Det är dags för IT att övergå till en cirkulär ekonomi

Med ökad uppmärksamhet på hållbarhet och det direkta behovet av att uppfylla klimatmålen letar inköpare efter sätt att förändra. Ett ställe att börja på är de 170 miljoner notebook datorer som tillverkas och säljs runt om i världen varje år. Om en organisation tänker om när det gäller inköp och användning av IT-produkter som dessa bärbara datorer kan man dramatiskt minska organisationens koldioxidavtryck - och spara pengar - utan vilket påverkar prestanda.

Det nuvarande sättet att köpa, använda och göra sig av med IT-produkter är ett arv från en linjär ekonomi, där naturresurser används för att skapa produkter som bara används en kort tid innan de måste kastas som avfall. Många organisationer går över till vad som kallas en cirkulär ekonomi, där produkter används så länge som möjligt för att spara resurser, behålla värdet och minimera avfallet. Det är en utmanande övergång som kräver att man ändrar det sätt på vilket organisationer anskaffar IT-utrustning.

Det typiska IT-kontraktet bygger på en tre- till fyraårig användningscykel. I slutet av varje cykel väljer vissa organisationer att återvinna sina produkter, eftersom de ser det som ett ansvarsfull sätt att göra sig av med dem. Men i verkligheten är det bara cirka 20 % av den globala elavfall som faktiskt når kontrollerade återvinningsanläggningar, och en minimal mängd material i notebooks och andra IT-produkter kan återvinnas i återvinningsprocessen. Resten kan hamna på en soptipp, förbrännas eller exporteras olagligt till regioner där elavfall lagstiftningen är svag eller obefintlig.

TCO CertifiedDen ledande globala hållbarhetscertifieringen för IT-produkter använder sig av oberoende verifiering för att bedöma IT-produkter som skärmar, notebooks, tablets och smarttelefoner mot en rigorös uppsättning hållbarhetskriterier krav. Organisationen bakom TCO Certified undersökte nyligen certifierade bärbara datorer från stora tillverkare som Dell, Lenovo och HP för att mäta deras miljöpåverkan. De viktigaste resultaten av studien omfattade fyra sätt att hjälpa inköpare att minska klimatpåverkan och spara pengar:

1. Köp en hållbar bärbar dator som kan uppgraderas och använd den så länge du kan.
2. Förläng den bärbara datorns livslängd med två år
3. Det lönar sig inte att köpa en ny, energieffektiv modell
4. När du är klar med utrustningen kan du donera eller sälja den vidare.

Enligt forskningen är koldioxidavtrycket för en vanlig 14-tums bärbar dator cirka 660 pund, vilket motsvarar de växthusgasutsläpp som produceras genom att köra en bil cirka 742 mil. Nästan 80 % av dessa utsläpp sker under tillverkningen -fasen. Så om notebook används längre kommer det att bidra till att minska de genomsnittliga årliga utsläppen. Till exempel, enligt forskningen, när en notebook byts ut vart sjätte år istället för vart fjärde, minskar organisationerna utsläppen med 30%.

Vissa organisationer kan tänka sig att köpa nyare, energieffektiva bärbara datorer efter en vanlig IT-köpscykel för att öka energieffektiviteten. Men att behålla sina nuvarande modeller längre ger en mycket större minskning av miljöpåverkan. Enligt forskningen kommer inköp av en ny och mer energieffektiv produkt inte att minska de totala utsläppen av växthusgaser, även om den nya produkten används under mycket lång tid. Om energieffektiviteten förbättras med 10 % mellan två generationer, måste den nya notebook användas i mer än 30 år innan produktens effektivitet har kompenserat för de utsläpp som uppstod under tillverkningen -fasen.

För de flesta användare som arbetar med standardprogram kan notebook datorer fungera bra i sex år eller längre utan uppgraderingar av hårdvara som hårddiskar, minne eller batteri. Så ju fler organisationer som väljer att köpa hållbara produkter som är möjliga att reparera och uppgradera, desto större blir miljöpåverkan. När inköpare väljer högpresterande produkter blir livslängden ännu längre och de blir också mer attraktiva på andrahandsmarknaden.

Att förlänga IT-produkternas livslängd är inte bara mycket bättre för miljön, utan kan också vara mycket billigare. Forskningen visar att en organisation kan spara 28 procent genom att förlänga livslängden för en komplett datorarbetsplats från tre till sex år. När organisationer övergår till nya produkter kan de också skapa nya inkomster genom att sälja sina begagnade modeller med högre prestanda.

För att nå hållbarhets- och klimatmålen måste alla organisationer och branscher utvärdera sina inköp och leveranskedjor och försöka hitta sätt att minska användningen av nya material. IT-produkter är en enkel plats att börja på.