Droits de l'homme et des travailleurs - accélérer le passage à l'économie circulaire

"Les appareils électroniques que nous achetons sont le résultat d'un processus de fabrication à travers une chaîne d'approvisionnement complexe. Depuis les mineurs qui extraient les minéraux utilisés dans les composants électroniques jusqu'au produit final assemblé, des milliers de travailleurs sont impliqués dans la production d'un appareil. Comparée à d'autres chaînes d'approvisionnement de produits tels que les textiles, la chaîne d'approvisionnement à plusieurs niveaux de l'industrie informatique éclipse toutes les autres et devrait, de manière réaliste, rendre ces produits très chers et précieux pour nous. Une raison majeure pour laquelle leur prix et leur valeur restent faibles est que ces chaînes d'approvisionnement complexes rendent difficile la gestion des risques liés aux droits de l'homme et qu'elles contiennent une forte concentration de main-d'œuvre bon marché. Il n'est donc peut-être pas surprenant que la majorité de la production informatique mondiale ait lieu dans les pays en développement. Là-bas, les gouvernements locaux sont connus pour ignorer les droits de l'homme et les lois du travail établies afin de stimuler les investissements commerciaux. Les appareils électroniques que nous achetons restent bon marché tant que nous acceptons que les violations des droits de l'homme, des conditions de travail, des droits du travail et des avantages sociaux que les travailleurs endurent pour les fabriquer puissent se poursuivre.

Si nous voulons une économie circulaire, nous devons tenir compte de la responsabilité sociale. En fait, traiter équitablement les travailleurs de l'industrie informatique peut contribuer à accélérer la transition vers l'économie circulaire. Lors de réunions avec des fabricants de produits informatiques, j'ai souvent entendu dire qu'investir dans des améliorations sociales pour répondre aux critères du site TCO Certified entraînait une augmentation des coûts de production et une réduction des revenus. Ce n'est pas surprenant - donner aux travailleurs un salaire raisonnable et des avantages sociaux augmentera bien sûr le coût de la fabrication. Toutefois, c'est la seule solution raisonnable et, outre le fait que le respect des droits des travailleurs favorise un environnement de travail plus sain, il rendra l'économie circulaire "prendre-faire-utiliser-réutiliser" d'autant plus possible.

Pourquoi ? Parce que des coûts de production plus élevés se traduiront par des prix d'achat plus élevés, ce qui est le moyen le plus efficace de favoriser le développement de produits plus durables que les utilisateurs souhaitent conserver, entretenir et réparer plutôt que de les jeter et de les remplacer.

Des appareils informatiques plus chers inciteront également les marques informatiques à donner plus de place aux modèles commerciaux circulaires, par exemple les solutions de type "produit en tant que service", dans lesquelles la marque informatique reste propriétaire du produit et l'utilisateur paie pour la fonction et la valeur qu'il peut offrir pendant une période déterminée. Soudain, la génération de revenus n'est plus exclusivement liée à la vente du plus grand nombre de produits possible. Au contraire, il est logique, d'un point de vue commercial, de fabriquer des appareils informatiques durables, conçus pour une longue durée de vie, et qui peuvent être réparés et mis à niveau de manière à ce que chaque produit puisse être loué aussi longtemps que cela est techniquement possible. Il s'agit bien sûr d'un scénario de rêve pour tous ceux qui veulent réaliser l'économie circulaire.

"Si nous sommes prêts à payer les véritables coûts environnementaux et sociaux de notre utilisation de l'informatique, la transition circulaire peut se faire d'une manière qui profite à tous."

Donc, si la responsabilité sociale dans la chaîne d'approvisionnement des produits informatiques peut conduire au bien-être des travailleurs, à la stabilité environnementale et à la création de nouvelles opportunités d'emploi liées à la circularité, pourquoi si peu de progrès ont été réalisés ?

Dans de nombreux pays où les produits informatiques sont fabriqués, les gouvernements locaux ne font pas respecter les droits de l'homme et la législation du travail, ce qui signifie qu'il incombe aux fabricants et aux propriétaires de marques de s'assurer que les travailleurs de leur chaîne d'approvisionnement sont traités équitablement. Deux questions problématiques sont les heures de travail excessives et les salaires décents. Ces questions sont liées, car tant que le salaire minimum ne permet pas aux travailleurs de disposer d'un revenu suffisant pour couvrir leurs frais de subsistance, ils sont plus susceptibles d'accepter ou de demander à faire des heures supplémentaires excessives. Les heures supplémentaires excessives laissent au travailleur peu ou pas de temps libre pour le repos, les loisirs, la famille ou la formation continue. Il est difficile d'exiger des fabricants de TI qu'ils assument la responsabilité de ces questions alors que les gouvernements locaux ne le font pas. Permettre aux travailleurs de réduire leurs heures de travail et de recevoir un salaire plus élevé sont des améliorations qui entraînent une augmentation du prix du produit livré. En mettant en œuvre de telles améliorations, le fabricant risque de perdre l'activité d'un client au profit d'autres concurrents moins scrupuleux de maximiser les profits et de maintenir des prix de détail compétitifs.

TCO Certified inclut des critères sur la fabrication socialement responsable depuis 2009, avec de nombreux succès. L'une des principales motivations des propriétaires de marques et des fabricants pour mettre en œuvre des pratiques plus durables a été l'incitation financière, où TCO Certified est utilisé comme un outil pour remporter des marchés publics et privés. Nous avons écouté les fabricants nous parler du risque de perdre des contrats et des aides financières s'ils investissaient dans des améliorations sociales. Pour combattre ces résultats négatifs, nous avons commencé à classer les usines en fonction du risque dans TCO Certified generation 8 , ce qui permet aux propriétaires de marques de choisir des usines qui travaillent de manière proactive sur les questions sociales. De cette façon, les usines les plus ambitieuses obtiennent plus de contrats, ce qui incite la direction de l'usine à donner la priorité à son travail en matière de durabilité, à investir dans des améliorations et à appliquer les lois du travail. Les usines qui ne répondent pas aux exigences sont retirées de notre liste d'usines acceptées et ne sont plus autorisées à fabriquer des produits certifiés. Il s'agit d'un changement considérable. Pour la première fois, nous transformons ce qui était un désavantage commercial - offrir de meilleures conditions de travail aux employés - en un avantage commercial, et ce faisant, le rythme de la mise en œuvre de la responsabilité sociale et environnementale dans la chaîne d'approvisionnement des produits informatiques peut s'accélérer.

Il est largement admis que la courte durée de vie que nous accordons actuellement aux produits informatiques entraîne un certain nombre de problèmes de durabilité qui doivent être résolus de toute urgence. Pour fabriquer un produit durable, il ne suffit pas de savoir quel produit utilise le plus de contenu recyclé ou est le plus facile à recycler. C'est l'ensemble du cycle de vie du produit qui nous indique s'il est vraiment durable. Comment il est fabriqué, utilisé et traité à la fin de sa vie utile. En permettant aux considérations sociales au sein de cette chaîne d'orienter le développement circulaire, nous pouvons créer des solutions durables qui profitent à la fois aux personnes et à l'environnement sur le long terme. Si nous sommes prêts à payer les véritables coûts environnementaux et sociaux de notre utilisation de l'informatique, la transition circulaire peut se faire d'une manière qui profite à tous."