Die heutige Agenda der Kreislaufwirtschaft umfasst ökologische Nachhaltigkeitsfaktoren wie Klima und Ressourcenverbrauch. Stephen Fuller, Experte für Lieferkettenmanagement bei TCO Development, argumentiert, dass auch soziale Fragen einbezogen werden müssen - und dass Menschen- und Arbeitnehmerrechte tatsächlich als Hebel genutzt werden können, um unseren Übergang zu einer Kreislaufwirtschaft zu beschleunigen.

Von: Stephen Fuller, Senior Criteria Manager, Supply Chain and Chemical Management, TCO Development.

"Die elektronischen Geräte, die wir kaufen, sind das Ergebnis eines Herstellungsprozesses über eine komplexe Lieferkette. Von den Bergleuten, die die Mineralien für die elektronischen Bauteile abbauen, bis hin zum fertig montierten Produkt sind Tausende von Arbeitnehmern an der Produktion eines Geräts beteiligt. Im Vergleich zu anderen Produktlieferketten, z. B. bei Textilien, übertrifft die vielschichtige Lieferkette der IT-Industrie alle anderen und sollte diese Produkte realistischerweise sehr teuer und wertvoll für uns machen. Ein wichtiger Grund, warum ihr Preis und ihr Wert niedrig bleiben, ist, dass diese komplexen Lieferketten das Management von Menschenrechtsrisiken erschweren und eine hohe Konzentration von billigen Arbeitskräften enthalten. So ist es vielleicht nicht überraschend, dass der Großteil der weltweiten IT-Produktion in den Entwicklungsländern stattfindet. Die dortigen Regierungen sind dafür bekannt, dass sie die Menschenrechte und die geltenden Arbeitsgesetze ignorieren, um Unternehmensinvestitionen zu fördern. Die elektronischen Geräte, die wir kaufen, bleiben so lange billig, wie wir akzeptieren, dass die Verstöße gegen die Menschenrechte, die Arbeitsbedingungen, die Arbeitsrechte und die Sozialleistungen, die die Arbeiter ertragen müssen, um sie herzustellen, weitergehen können.

Wenn wir eine Kreislaufwirtschaft wollen, müssen wir die soziale Verantwortung berücksichtigen. Tatsächlich kann eine faire Behandlung der Arbeitnehmer in der IT-Branche dazu beitragen, den Übergang zur Kreislaufwirtschaft zu beschleunigen. In Gesprächen mit Herstellern von IT-Produkten habe ich oft gehört, dass Investitionen in soziale Verbesserungen, um die Kriterien von TCO Certified zu erfüllen, zu einem Anstieg der Produktionskosten und einem Rückgang der Einnahmen führen. Das ist nicht verwunderlich - wenn man den Arbeitnehmern ein angemessenes Gehalt und Sozialleistungen zahlt, steigen natürlich die Produktionskosten. Dies ist jedoch der einzig vernünftige Weg, und abgesehen von der Tatsache, dass die Achtung der Arbeitnehmerrechte ein gesünderes Arbeitsumfeld fördert, wird dadurch auch die Kreislaufwirtschaft (take-make-use-reuse) umso mehr möglich.

Warum? Weil höhere Produktionskosten höhere Einkaufspreise bedeuten, und das ist das wirksamste Mittel, um die Entwicklung von Produkten mit längerer Lebensdauer voranzutreiben, die die Nutzer behalten, warten und reparieren wollen, anstatt sie zu entsorgen und zu ersetzen.

Teurere IT-Geräte werden auch ein Anreiz für IT-Marken sein, zirkulären Geschäftsmodellen mehr Raum zu geben, z. B. Product-as-a-Service-Lösungen, bei denen die IT-Marke Eigentümerin des Produkts bleibt und der Nutzer für die Funktion und den Wert zahlt, die es während eines bestimmten Zeitraums bieten kann. Plötzlich geht es bei der Umsatzgenerierung nicht mehr ausschließlich darum, möglichst viele Produkte zu verkaufen. Stattdessen ist es wirtschaftlich sinnvoll, langlebige IT-Geräte herzustellen, die auf eine lange Lebensdauer ausgelegt sind und die repariert und aufgerüstet werden können, so dass jedes Produkt so lange wie technisch möglich geleast werden kann. Dies ist natürlich ein Traumszenario für alle, die die Kreislaufwirtschaft verwirklichen wollen.

"Wenn wir bereit sind, die wahren ökologischen und sozialen Kosten unserer IT-Nutzung zu tragen, kann die Kreislaufwirtschaft so gestaltet werden, dass alle davon profitieren.

Wenn also die soziale Verantwortung in der Lieferkette von IT-Produkten zum Wohlergehen der Arbeitnehmer und zur Stabilität der Umwelt führen und neue Beschäftigungsmöglichkeiten im Zusammenhang mit der Kreislaufwirtschaft schaffen kann, warum wurden dann so wenig Fortschritte erzielt?

In vielen Ländern, in denen IT-Produkte hergestellt werden, setzen die lokalen Regierungen die Menschen- und Arbeitsrechte nicht durch, was bedeutet, dass die Hersteller und Markeninhaber dafür verantwortlich sind, dass die Arbeitnehmer in ihrer Lieferkette fair behandelt werden. Zwei problematische Themen sind überlange Arbeitszeiten und existenzsichernde Löhne. Diese Themen sind miteinander verknüpft, denn solange die Mindestlöhne den Arbeitnehmern nicht genug Einkommen bieten, um ihre Lebenshaltungskosten zu decken, ist es wahrscheinlicher, dass sie übermäßigen Überstunden zustimmen oder sie darum bitten, diese zu leisten. Bei übermäßigen Überstunden bleibt den Arbeitnehmern wenig oder gar keine Zeit für Ruhe, Erholung, Familie oder Weiterbildung. Es ist schwierig, von IT-Herstellern zu verlangen, dass sie die Verantwortung für diese Probleme übernehmen, wenn die lokalen Regierungen dies nicht tun. Wenn den Arbeitnehmern kürzere Arbeitszeiten und ein höheres Gehalt gewährt werden, sind dies Verbesserungen, die zu einem höheren Preis des gelieferten Produkts führen. Wenn der Hersteller solche Verbesserungen durchführt, riskiert er, das Geschäft eines Kunden an andere, weniger skrupellose Konkurrenten zu verlieren, die ihre Gewinne maximieren und die Einzelhandelspreise wettbewerbsfähig halten wollen.

TCO Certified enthält seit 2009 Kriterien für eine sozial verantwortliche Produktion, und das mit großem Erfolg. Eine der wichtigsten Triebfedern für Markeninhaber und Hersteller, nachhaltigere Praktiken einzuführen, sind finanzielle Anreize, wobei TCO Certified als Instrument für den Erhalt öffentlicher und privater Beschaffungsaufträge eingesetzt wird. Wir hörten von Herstellern, dass sie Gefahr liefen, Aufträge und finanzielle Unterstützung zu verlieren, wenn sie in soziale Verbesserungen investierten. Um diese negativen Folgen zu bekämpfen, haben wir damit begonnen, die Fabriken auf TCO Certified generation 8 nach ihrem Risiko zu kategorisieren, so dass Markeninhaber Fabriken auswählen können, die sich proaktiv mit sozialen Fragen befassen. Auf diese Weise erhalten ehrgeizigere Fabriken mehr Aufträge, was ein Anreiz für die Fabrikleitung ist, ihrer Arbeit im Bereich Nachhaltigkeit Priorität einzuräumen, in Verbesserungen zu investieren und Arbeitsgesetze umzusetzen. Fabriken, die die Anforderungen nicht erfüllen, werden von unserer Liste der akzeptierten Fabriken gestrichen und dürfen keine zertifizierten Produkte mehr herstellen. Dies ist eine enorme Veränderung. Zum ersten Mal verwandeln wir das, was früher ein geschäftlicher Nachteil war - bessere Arbeitsbedingungen für die Mitarbeiter - in einen geschäftlichen Vorteil, und dadurch kann die Umsetzung der sozialen und ökologischen Verantwortung in der Lieferkette von IT-Produkten beschleunigt werden.

Es ist allgemein anerkannt, dass die kurze Lebensdauer, die wir IT-Produkten derzeit einräumen, zu einer Reihe von Nachhaltigkeitsproblemen führt, die dringend angegangen werden müssen. Bei der Herstellung eines nachhaltigen Produkts geht es nicht nur darum, welches Produkt den meisten recycelten Inhalt enthält oder am einfachsten zu recyceln ist. Es ist der gesamte Lebenszyklus des Produkts, der uns zeigt, ob es wirklich nachhaltig ist. Wie es hergestellt, verwendet und am Ende seiner Nutzungsdauer behandelt wird. Wenn wir zulassen, dass soziale Erwägungen innerhalb dieser Kette die zirkuläre Entwicklung vorantreiben, können wir nachhaltige Lösungen schaffen, die langfristig sowohl den Menschen als auch der Umwelt zugute kommen. Wenn wir bereit sind, die wahren ökologischen und sozialen Kosten unserer IT-Nutzung zu tragen, kann die Kreislaufwirtschaft in einer Weise umgesetzt werden, die allen zugute kommt.