Mänskliga rättigheter och arbetstagares rättigheter - påskynda övergången till en cirkulär ekonomi

"De elektroniska apparater som vi köper är resultatet av en tillverkningen process genom en komplex leverantörskedjan. Från gruvarbetarna som gräver upp de mineraler som används i elektroniska komponenter hela vägen till den slutliga monterade produkten finns det tusentals arbetare som är inblandade i tillverkningen av en enhet. Jämfört med andra försörjningskedjor för produkter, t.ex. textilier, är IT-industrin :s flernivå leverantörskedjan en dvärg och borde realistiskt sett göra dessa produkter mycket dyra och värdefulla för oss. En viktig orsak till att deras pris och värde förblir lågt är att dessa komplexa leveranskedjor gör det svårt att hantera mänskliga rättigheter risker och att de innehåller en hög koncentration av billig arbetskraft. Därför är det kanske inte förvånande att majoriteten av världens IT-produktion sker i utvecklingsländerna. Där är lokala regeringar kända för att ignorera mänskliga rättigheter och etablerade arbetslagar för att stimulera företagsinvesteringar. De elektroniska apparater vi köper förblir billiga så länge vi accepterar att de missbruk av mänskliga rättigheter, arbetsvillkor, arbetsrättigheter och sociala förmåner som arbetstagarna får utstå för att tillverka dem kan fortsätta.

Om vi vill ha en cirkulär ekonomi måste vi ta hänsyn till det sociala ansvaret. En rättvis behandling av arbetstagarna på IT-industrin kan faktiskt bidra till att påskynda övergången till den cirkulära ekonomin. I möten med tillverkare av IT-produkter har jag ofta hört att investeringar i sociala förbättringar för att uppfylla krav i TCO Certified leder till ökade produktionskostnader och minskade intäkter. Det är inte förvånande - att ge arbetstagarna en rimlig lön och sociala förmåner kommer naturligtvis att öka kostnaderna för tillverkningen. Det är dock den enda rimliga vägen att gå, och bortsett från att respekten för arbetstagarnas rättigheter främjar en sundare arbetsmiljö kommer det också att göra den cirkulära take-make-use-reuse-ekonomin desto mer möjlig.

Varför? Därför att högre produktionskostnader kommer att innebära högre inköpspriser, och det är det mest effektiva sättet att driva på utvecklingen av produkter med längre livslängd som användarna vill behålla, serva och reparera i stället för att göra sig av med och byta ut.

Dyrare it-enheter kommer också att vara ett incitament för it-varumärken att ge mer utrymme för cirkulära affärsmodeller, till exempel produkt-as-a-service-lösningar där it-varumärket behåller äganderätten till produkten och användaren betalar för den funktion och det värde som produkten kan erbjuda under en viss tidsperiod. Plötsligt är intäktsgenerering inte enbart kopplad till att sälja så många produkter som möjligt. I stället är det affärsmässigt vettigt att tillverka hållbara it-enheter som är utformade för en lång livslängd och som kan repareras och uppgraderas så att varje produkt kan leasas så länge som det är tekniskt möjligt. Detta är naturligtvis ett drömscenario för alla som vill förverkliga den cirkulära ekonomin.

"Om vi är beredda att betala de verkliga miljömässiga och sociala kostnaderna för vår IT-användning kan den cirkulära omställningen ske på ett sätt som gynnar alla."

Så om socialt ansvarstagande inom IT-produktsektorn leverantörskedjan kan leda till arbetstagarnas välbefinnande, miljömässig stabilitet och skapa nya arbetstillfällen i samband med cirkuläritet, varför har det då gjorts så få framsteg?

I många länder där IT-produkter tillverkas tillämpar de lokala myndigheterna inte mänskliga rättigheter och arbetslagstiftningen, vilket innebär att tillverkarna och varumärkesägarna måste se till att arbetstagarna på leverantörskedjan behandlas rättvist. Två problematiska frågor är överdrivna arbetstider och löner som går att leva på. Dessa frågor är sammankopplade, eftersom så länge minimilönerna inte ger arbetstagarna tillräckligt med inkomster för att täcka sina levnadskostnader är det mer sannolikt att de går med på eller begär att få arbeta övertid. Övertidsarbete gör att arbetstagaren har lite eller ingen tid över för vila, rekreation, familj eller vidareutbildning. Det är en utmaning att kräva att IT-tillverkarna ska ta ansvar för dessa frågor när de lokala myndigheterna inte gör det. Att låta arbetstagarna få kortare arbetstid och högre lön är förbättringar som leder till ett högre pris på den levererade produkten. Genom att genomföra sådana förbättringar riskerar tillverkaren att förlora en kunds affärer till andra mindre skrupelfria konkurrenter för att maximera vinsten och hålla detaljhandelspriserna konkurrenskraftiga.

TCO Certified har inkluderat krav i det sociala nätverket ansvarsfull tillverkningen sedan 2009 med många framgångar. En av de viktigaste drivkrafterna för varumärkesägare och tillverkare att införa mer hållbara metoder har varit ekonomiska incitament, där TCO Certified används som ett verktyg för att vinna offentliga och privata upphandlingskontrakt. Vi lyssnade på tillverkare som berättade om risken att förlora kontrakt och ekonomiskt stöd om de investerade i sociala förbättringar. För att motverka dessa negativa resultat började vi kategorisera fabriker utifrån risk i TCO Certified generation 8 , vilket gör det möjligt för varumärkesägare att välja fabriker som arbetar proaktivt med sociala frågor. På så sätt får mer ambitiösa fabriker fler affärer, vilket är ett incitament för fabriksledningen att prioritera sitt arbete med hållbarhet, investera i förbättringar och implementera arbetslagar. Fabriker som inte uppfyller kraven tas bort från vår lista över godkända fabriker och får inte längre tillverka certifierade produkter. Detta är en enorm förändring. För första gången vänder vi det som tidigare var en affärsnackdel - att tillhandahålla bättre arbetsvillkor för de anställda - till en affärsfördel, och genom att göra det kan takten i genomförandet av socialt och miljömässigt ansvarstagande på leverantörskedjan av IT-produkter öka.

Det är allmänt accepterat att den korta livslängd som vi idag ger IT-produkter leder till ett antal hållbarhetsproblem som måste åtgärdas snarast. tillverkningen en hållbar produkt handlar inte bara om vilken produkt som innehåller mest återvunnet material eller är lättast att återvinna. Det är produktens hela livscykel som avgör om den verkligen är hållbar. Hur den tillverkas, används och behandlas i slutet av sin användbara livslängd. Genom att låta sociala överväganden inom denna kedja styra den cirkulära utvecklingen kan vi skapa hållbara lösningar som gynnar både människor och miljö på lång sikt. Om vi är beredda att betala de verkliga miljömässiga och sociala kostnaderna för vår IT-användning kan den cirkulära övergången ske på ett sätt som gynnar alla."