Diritti umani e dei lavoratori - accelerare il passaggio all'economia circolare

"I dispositivi elettronici che acquistiamo sono il risultato di un processo di produzione attraverso una complessa catena di approvvigionamento. Dai minatori che scavano i minerali utilizzati nei componenti elettronici fino al prodotto finale assemblato, ci sono migliaia di lavoratori coinvolti nella produzione di un dispositivo. Rispetto ad altre catene di approvvigionamento di prodotti, come i tessuti, la catena di approvvigionamento a più livelli dell'industria informatica non ha eguali e dovrebbe realisticamente rendere questi prodotti molto costosi e preziosi per noi. Uno dei motivi principali per cui il loro prezzo e il loro valore rimangono bassi è che queste catene di fornitura complesse rendono difficile la gestione dei rischi legati ai diritti umani e contengono un'alta concentrazione di manodopera a basso costo. Non sorprende quindi che la maggior parte della produzione mondiale di IT avvenga nei Paesi in via di sviluppo. È noto che i governi locali ignorano i diritti umani e le leggi sul lavoro per stimolare gli investimenti delle imprese. I dispositivi elettronici che acquistiamo restano a buon mercato finché accettiamo che gli abusi dei diritti umani, delle condizioni di lavoro, dei diritti del lavoro e dei benefici sociali che i lavoratori sopportano per produrli possano continuare.

Se vogliamo un'economia circolare, dobbiamo considerare la responsabilità sociale. Infatti, trattare in modo equo i lavoratori dell'industria IT può contribuire ad accelerare la transizione verso l'economia circolare. Negli incontri con i produttori di prodotti IT, ho spesso sentito dire che investire in miglioramenti sociali per soddisfare i criteri di TCO Certified comporta un aumento dei costi di produzione e una riduzione dei ricavi. Non c'è da sorprendersi: dare ai lavoratori un salario ragionevole e benefici sociali aumenterà ovviamente i costi di produzione. Tuttavia, è l'unica strada ragionevole da percorrere e, oltre al fatto che il rispetto dei diritti dei lavoratori promuove un ambiente di lavoro più sano, renderà ancora più possibile l'economia circolare take-make-use-reuse.

Perché? Perché un aumento dei costi di produzione si tradurrà in un aumento dei prezzi di acquisto, e questo è il modo più efficace per promuovere lo sviluppo di prodotti più duraturi che gli utenti desiderano conservare, revisionare e riparare piuttosto che smaltire e sostituire.

Dispositivi IT più costosi saranno anche un incentivo per i marchi IT a dare più spazio a modelli di business circolari, ad esempio soluzioni product-as-a-service in cui il marchio IT mantiene la proprietà del prodotto e l'utente paga per le funzioni e il valore che può offrire durante un determinato periodo di tempo. Improvvisamente, la generazione di ricavi non è legata esclusivamente alla vendita del maggior numero possibile di prodotti. Al contrario, ha senso produrre dispositivi informatici durevoli, progettati per durare a lungo e che possono essere riparati e aggiornati, in modo che ogni prodotto possa essere noleggiato per il periodo tecnicamente più lungo possibile. Questo è naturalmente uno scenario da sogno per chiunque voglia realizzare l'economia circolare.

"Se siamo disposti a pagare i veri costi ambientali e sociali del nostro utilizzo dell'IT, la transizione circolare può avvenire in modo vantaggioso per tutti".

Quindi, se la responsabilità sociale nella catena di fornitura dei prodotti IT può portare al benessere dei lavoratori, alla stabilità ambientale e alla creazione di nuove opportunità di lavoro legate alla circolarità, perché sono stati fatti così pochi progressi?

In molti Paesi in cui vengono fabbricati prodotti informatici, i governi locali non applicano le leggi sui diritti umani e sul lavoro, il che significa che la responsabilità di garantire un trattamento equo dei lavoratori della loro catena di fornitura ricade sui produttori e sui proprietari dei marchi. Due questioni problematiche sono l'orario di lavoro eccessivo e il salario di sussistenza. Si tratta di questioni interconnesse, poiché finché i livelli di salario minimo non forniscono ai lavoratori un reddito sufficiente a coprire le spese di vita, è più probabile che essi accettino o chiedano di fare straordinari eccessivi. Gli straordinari eccessivi lasciano al lavoratore poco o niente tempo libero per il riposo, la ricreazione, la famiglia o la formazione. Chiedere ai produttori di IT di assumersi la responsabilità di questi problemi quando le amministrazioni locali non lo fanno è una sfida. Consentire ai lavoratori una riduzione dell'orario di lavoro e un aumento del salario sono miglioramenti che comportano un aumento del prezzo del prodotto consegnato. Implementando tali miglioramenti, il produttore rischia di perdere l'attività del cliente a favore di altri concorrenti meno scrupolosi nel massimizzare i profitti e mantenere i prezzi al dettaglio competitivi.

TCO Certified ha incluso criteri sulla produzione socialmente responsabile dal 2009, con molti successi. Uno dei principali fattori che hanno spinto i proprietari dei marchi e i produttori a implementare pratiche più sostenibili è stato l'incentivo finanziario, dove TCO Certified viene utilizzato come strumento per aggiudicarsi contratti di appalto pubblici e privati. Abbiamo ascoltato i produttori che ci parlavano del rischio di perdere i contratti e il sostegno finanziario se avessero investito in miglioramenti sociali. Per combattere questi risultati negativi, abbiamo iniziato a classificare le fabbriche in base al rischio in TCO Certified generation 8 , permettendo ai proprietari dei marchi di scegliere le fabbriche che lavorano in modo proattivo sulle questioni sociali. In questo modo, le fabbriche più ambiziose ottengono più affari, il che rappresenta un incentivo per i dirigenti delle fabbriche a dare priorità al loro lavoro con la sostenibilità, a investire in miglioramenti e ad applicare le leggi sul lavoro. Le fabbriche che non soddisfano i requisiti vengono rimosse dal nostro elenco di fabbriche accettate e non possono più fabbricare prodotti certificati. Si tratta di un grande cambiamento. Per la prima volta, trasformiamo quello che prima era uno svantaggio commerciale - fornire migliori condizioni di lavoro ai dipendenti - in un vantaggio commerciale e, così facendo, possiamo accelerare il ritmo di implementazione della responsabilità sociale e ambientale nella catena di fornitura dei prodotti IT.

È ampiamente riconosciuto che la breve vita che attualmente diamo ai prodotti informatici porta a una serie di problemi di sostenibilità che devono essere affrontati con urgenza. La produzione di un prodotto sostenibile non si limita a stabilire quale sia il prodotto con il maggior contenuto riciclato o il più facile da riciclare. È l'intero ciclo di vita del prodotto a dirci se è veramente sostenibile. Come viene realizzato, utilizzato e trattato alla fine della sua vita utile. Lasciando che siano le considerazioni sociali all'interno di questa catena a guidare lo sviluppo circolare, possiamo creare soluzioni sostenibili che portino benefici a lungo termine sia alle persone che all'ambiente. Se siamo disposti a pagare i veri costi ambientali e sociali del nostro utilizzo dell'IT, la transizione circolare può avvenire in modo vantaggioso per tutti".