När det gäller kemikaliesäkerhet är det vanligaste tillvägagångssättet att förbjuda kemikalier som är kända för att vara farliga. Tyvärr är detta en ineffektiv metod som inte leder någonstans. Det är dags att agera proaktivt när det gäller kemikalier och se till att endast säkrare ämnen används.
Strategin att begränsa kemikalier har visat sig vara långsam och ineffektiv när det gäller att skydda människor och miljö från farliga kemikalier. De flesta av de 350 000 kemikalier som används i dag har inte utvärderats fullt ut för sin inverkan på människors hälsa och miljön, och situationen förvärras gradvis i takt med att ytterligare 25 000 kemikalier utvecklas varje år. Det finns ingen chans att lagstiftningen kan hålla jämna steg.
Att fokusera på att förbjuda kemikalier som har visat sig vara farliga är som att säga: "Den här kemikalien är känd för att vara farlig. Använd den inte. Använd i stället en som inte har utvärderats och begränsats ännu." Du har förstås ingen aning om ersättningskemikalien är något bättre. Den kan vara lika skadlig eller potentiellt till och med värre.
Oskyldig till motsatsen bevisats är definitivt rätt angreppssätt och en viktig del av rättssystemet. När det gäller kemikalier bör vi dock ha det motsatta synsättet. Vi måste se till att varje ämne utvärderas och bevisas vara säkrare innan de används, eftersom alla kemikalier kan orsaka skada när de väl kommer in i våra kroppar eller miljön, och då är borttagning genom begränsning för sent. Våra kroppar blir hem åt en cocktail av kemikalier som kan bli ännu giftigare när de kombineras och förs vidare till närmaste generationer. Tyvärr passar omfattande utvärdering och forskning inför användningen av en kemikalie inte den snabbrörliga produktionsindustrin, och begränsningar leder ofta till olyckliga substitutioner när en förbjuden kemikalie ersätts av ett alternativ som ger samma prestanda utan att ta hänsyn till valet av mänsklig hälsa och miljöpåverkan.
Ta kontroll över kemikalieindustrin
Krav som begränsar användningen av farliga ämnen har varit en del av TCO Certified sedan 1995. För att öka förändringstakten bestämde vi oss för att vända på steken och började arbeta med en strategi för accepterade listor 2015. I praktiken innebär detta att en oberoende toxikolog måste utvärdera och jämföra ämnen som säkrare innan de kan användas i certifierade produkter. Godkända ämnen samlas på den offentliga listan TCO Certified Accepted Substance List. Det innebär också att varje kemikalie som någonsin har utvecklats anses vara farlig tills den har utvärderats och bevisats vara säkrare.
- Ämnen som inte har utvärderats ännu är inte OK att använda.
- Ämnen som inte kan utvärderas på ett korrekt sätt eftersom kemikalieleverantören hemlighåller information är inte OK att använda.
- Och naturligtvis är ämnen som har utvärderats och befunnits vara osäkra inte OK att använda.
Av de över 350 000 kemikalier som finns tillgängliga på marknaden i dag är strax över 60 godkända och ingår på TCO Certified Accepted Substance List. Det är en mycket liten procentsats, men det är faktiskt en bra sak – poängen och styrkan med listan är att den förhandsgranskar ämnen som tydligt och vetenskapligt har identifierats som säkrare alternativ.
Skiftet som denna strategi skapar är enormt. Den sätter oss i förarsätet. Och eftersom TCO Certified backas upp av tusentals inköpare runt om i världen har den massiva, kraftfulla och på många sätt okontrollerbara kemikalieindustrin inget annat val än att följa efter, öppna upp och dela med sig av den information de så ofta har hållit skyddad.
Att begränsa kemikalier är en långsam process
Man kan fråga sig varför strategin med begränsade listor är den överlägset vanligaste när den helt uppenbart inte fungerar effektivt. En förklaring är att begränsning av kemikalier är en gammal strategi som kan ha fungerat till viss del på den tiden då antalet tillgängliga kemikalier var mycket mindre och därför åtminstone till viss del kunde kontrolleras. Men med tillägg av 25 000 nya ämnen varje år har den blivit helt otillräcklig.
En annan förklaring är att det är en strategi som är bekväm för den mycket mäktiga kemikalieindustrin, eftersom kemikalier kan användas till dess att de offentligt identifieras som farliga och placeras på en begränsningslista. Processen att utvärdera och begränsa en kemikalie tar många år, vilket innebär att vi aldrig kommer att nå ett stadium där kemikaliemarknaden är under kontroll.
"Processen att utvärdera och begränsa en kemikalie tar många år"
Under många år har jag varit oroad över vilken inverkan kemikalier som används i konsumentprodukter har på människors hälsa och vår planet. Och jag är glad att vi har tagit fram en strategi som hjälper oss att ta kontroll i denna svåra situation. Genom att se till att de IT-produkter du köper bär märkningen TCO Certified kan du också ha kontroll.
Stephen Fuller leder utvecklingen av krav för leverantörskedja och kemikaliehantering för TCO Certified. Han är skaparen av den banbrytande offentliga listan Accepted Substance List för säkrare kemikalier som tvingar branschen att ersätta mycket giftiga ämnen med oberoende bedömda, säkrare alternativ. Stephen utvecklade också de första sociala krav som ingår i en certifiering av IT-produkter, vilket förvandlade TCO Certifieds omfattning från att vara strikt miljömålsrelaterad till att även omfatta social hållbarhet i leverantörskedjan.
