Quando si parla di sicurezza chimica, l’approccio più diffuso consiste nel vietare le sostanze chimiche note per essere pericolose. Purtroppo, si tratta di un metodo inefficace che non porta a nulla. È ora di adottare un approccio proattivo in materia di sostanze chimiche e garantire che vengano utilizzate solo quelle più sicure.
La strategia volta a limitare l’uso delle sostanze chimiche si è rivelata lenta e inefficace nel proteggere le persone e l’ambiente dalle sostanze chimiche pericolose. La maggior parte delle 350.000 sostanze chimiche attualmente in uso non è stata sottoposta a una valutazione completa dei propri effetti sulla salute umana e sull’ambiente, e la situazione peggiora progressivamente, dato che ogni anno ne vengono sviluppate altre 25.000. È impossibile che la legislazione riesca a stare al passo.
Concentrarsi sul divieto delle sostanze chimiche di cui è provata la pericolosità equivale a dire: «Questa sostanza chimica è nota per essere pericolosa. Non usatela. Usatene invece una che non è stata ancora valutata né soggetta a restrizioni». Ovviamente, non si ha idea se la sostanza chimica sostitutiva sia migliore. Potrebbe essere altrettanto nociva o potenzialmente anche peggiore.
“Innocente fino a prova contraria” è sicuramente l’approccio giusto e un aspetto importante del sistema giuridico. Quando si tratta di sostanze chimiche, tuttavia, dovremmo adottare l’approccio opposto. Dobbiamo assicurarci che ogni sostanza venga valutata e che se ne dimostri la sicurezza prima di utilizzarla, perché tutte le sostanze chimiche hanno il potenziale di causare danni una volta entrate nel nostro corpo o nell’ambiente, e a quel punto eliminarle tramite restrizioni è troppo tardi. I nostri corpi stanno diventando sede di un cocktail di sostanze chimiche che possono diventare ancora più tossiche se combinate tra loro e trasmesse alle generazioni future. Purtroppo, una valutazione e una ricerca approfondite prima dell’utilizzo di una sostanza chimica non si adattano al ritmo frenetico dell’industria manifatturiera, e le restrizioni spesso portano a sostituzioni discutibili, in cui una sostanza vietata viene sostituita da un’alternativa che offre le stesse prestazioni senza tenere conto dell’impatto sulla salute umana e sull’ambiente.
Assumere il controllo dell'industria chimica
I criteri che limitano l’uso di sostanze pericolose fanno parte dell’ TCO Certified e sin dal 1995. Per accelerare il ritmo del cambiamento, abbiamo deciso di invertire la rotta e nel 2015 abbiamo iniziato ad adottare una strategia basata su un elenco di sostanze approvate. In pratica, ciò significa che un tossicologo indipendente deve valutare e classificare le sostanze come più sicure prima che possano essere utilizzate nei prodotti certificati. Le sostanze approvate sono raccolte nel registro pubblico “ TCO Certified ” all’indirizzoAccepted Substance List. Significa inoltre che ogni sostanza chimica mai sviluppata è considerata pericolosa fino a quando non viene valutata e non se ne dimostra la maggiore sicurezza.
- Le sostanze che non sono state ancora valutate non possono essere utilizzate.
- Non è consentito l'uso di sostanze che non possono essere valutate adeguatamente perché il fornitore del prodotto chimico ne tiene segrete le informazioni.
- E, ovviamente, le sostanze che sono state valutate e ritenute non sicure non possono essere utilizzate.
Delle oltre 350.000 sostanze chimiche attualmente disponibili sul mercato, poco più di 60 sono state approvate e inserite nell’elenco “ TCO Certified ” (Accepted Substance List). Si tratta di una percentuale molto ridotta, ma in realtà questo è un aspetto positivo: lo scopo e il punto di forza di tale elenco consistono proprio nel selezionare sostanze che sono state chiaramente e scientificamente identificate come alternative più sicure.
Il cambiamento che questa strategia determina è enorme. Ci mette al comando. E poiché “ TCO Certified ” è sostenuta da migliaia di acquirenti in tutto il mondo, l’industria chimica – enorme, potente e per molti versi incontrollabile – non ha altra scelta che adeguarsi, aprirsi e condividere le informazioni che così spesso ha tenuto segrete.
Limitare l'uso delle sostanze chimiche è un processo lento
Ci si potrebbe chiedere perché la strategia dell’elenco restrittivo sia di gran lunga la più utilizzata, quando è evidente che non funziona in modo efficace. Una spiegazione è che la limitazione delle sostanze chimiche è una strategia ormai datata che potrebbe aver funzionato in una certa misura in passato, quando il numero di sostanze disponibili era molto inferiore e quindi, almeno in parte, controllabile. Tuttavia, con l’aggiunta di 25.000 nuove sostanze ogni anno, tale strategia è diventata del tutto inadeguata.
Un’altra spiegazione è che si tratta di una strategia vantaggiosa per la potentissima industria chimica, poiché le sostanze chimiche possono essere utilizzate fino al momento in cui vengono pubblicamente identificate come pericolose e inserite in un elenco di sostanze soggette a restrizioni. Il processo di valutazione e limitazione di una sostanza chimica richiede molti anni, il che significa che non raggiungeremo mai una fase in cui il mercato delle sostanze chimiche sia sotto controllo.
«Il processo di valutazione e limitazione di una sostanza chimica richiede molti anni»
Da molti anni mi preoccupo dell’impatto che le sostanze chimiche utilizzate nei prodotti di consumo hanno sulla salute umana e sul nostro pianeta. E sono lieto che abbiamo sviluppato una strategia che ci aiuti a prendere in mano la situazione in questo contesto difficile. Assicurandovi che i prodotti IT che acquistate rechino l’etichetta “ TCO Certified ”, potrete avere anche voi il controllo della situazione.
Stephen Fuller guida lo sviluppo dei criteri di gestione della catena di fornitura e delle sostanze chimiche per TCO Certified. È l'ideatore dell'innovativo Accepted Substance List pubblico per sostanze più sicure che costringe l'industria a sostituire le sostanze altamente tossiche con alternative più sicure valutate in modo indipendente. Stephen ha anche sviluppato i primi criteri sociali inclusi in una certificazione di prodotto IT, che hanno trasformato l'ambito di TCO Certified da rigorosamente ambientale a coprire anche la sostenibilità sociale della catena di fornitura.
