IT-industrin har traditionellt använt sig av en reaktiv strategi när det gäller kemikaliesäkerhet, där skadliga ämnen förbjuds eller begränsas först efter att skada redan har uppstått.
TCO Certified Accepted Substance List intar en annorlunda, proaktiv hållning: alla ämnen betraktas som farliga tills motsatsen har bevisats. Kemiexperten Stephen Fuller – upphovsmannen till listan – förklarar hur den höjer standarderna för kemikaliesäkerhet världen över.
Varför det inte räcker med att vara reaktiv
Behovet av en mer proaktiv strategi är uppenbart. Över 350 000 olika ämnen finns för närvarande tillgängliga för industriellt bruk, men endast 1 % av dessa har genomgått en riskbedömning avseende deras inverkan på arbetstagarnas säkerhet, människors hälsa och miljön.
Lagstiftningen har svårt att hänga med – och när den väl vidtar åtgärder är det vanligt med så kallade ”beklagliga ersättningar”: när en skadlig kemikalie väl har förbjudits eller begränsats byts den helt enkelt ut mot en annan som kan vara lika skadlig, eller till och med värre.
Farlig tills motsatsen bevisats
Stephen Fuller förklarar det proaktiva tankesättet bakom ” TCO Certified ”Accepted Substance List.
”I stället för att utgå från att ett kemiskt ämne är säkert tills det bevisats vara farligt, betraktar vi alla ämnen som farliga tills det visats att de är säkrare för både människor och miljön”, säger han. ”Vi samlar in information om varje ämne – inklusive konfidentiella uppgifter från leverantörer – och låter en oberoende toxikolog utvärdera den. Först om det konstateras vara ett säkrare alternativ kan det läggas till i listan och tillåtas användas i certifierade produkter och tillverkningen processer.”
Säkrare komponenter innebär säkrare produkter
TCO Certified krav riktar in sig på många typer av farliga kemikalier som används längre upp i tillverkningskedjan , till exempel stabilisatorer. Stabilisatorer används ofta för att öka plastens hållbarhet, och många av dem har traditionellt baserats på blyföreningar, vilket medför allvarliga miljö- och hälsorisker. leverantörskedjan
Eftersom stabilisatorer används i många vanliga plastkomponenter kan TCO Certified bidra till att göra hela produktkategorier säkrare. ”Vårt fokus ligger just nu på komponenter som kablar, kretskort och höljen”, säger Stephen. ”Det innebär att krav enkelt kan tillämpas på ett bredare utbud av produkter, såsom tv-apparater, frysar eller andra elektriska produkter.”
Förbättrad säkerhet för arbetstagarna
De risker som är förknippade med skadliga ämnen är inte begränsade till slutprodukten. Alltför många tillverkningen utsätter arbetstagarna för betydande mängder skadliga kemikalier, ofta genom direkt, praktisk kontakt.
"Tyvärr används många ämnen som sedan länge är begränsade i Europa fortfarande i produktionslinjerna i Asien", säger Stephen. "Arbetarna utsätts för extrema risker, särskilt utan ordentlig utbildning och skyddsutrustning. Vi ser högre cancerrisker till följd av den här typen av kemisk exponering."
För att åtgärda detta omfattar TCO Certified :Accepted Substance List över TCO Certified Accepted Substance List även processkemikalier, som rengöringsmedel och avfettningsmedel. Dessutom måste arbetstagarna få riskutbildning och skyddsutrustning.
Vi höjer ribban världen över, både nu och i framtiden
Genom att offentliggöra listan och främja säkrare alternativ till skadliga ämnen höjer TCO Certified standarderna för kemikaliesäkerhet långt utöver IT-industrin. Dess inflytande märks redan inom olika sektorer – vissa delstater i USA har lyckats införa restriktioner för skadliga flamskyddsmedel och hänvisar till listan för att peka ut säkrare alternativ.
”Det är glädjande att se att vårt arbete får genomslag även bortom våra egna krav”, säger Stephen. ”Genom att identifiera säkrare alternativ och visa att de redan finns tillgängliga och används, bidrar vi med bevis för att skadliga ämnen inte längre är nödvändiga – vilket stöder beslutsfattare och andra som arbetar för att begränsa skadliga kemikalier, och visar att säkrare ersättning inte bara är möjlig, utan redan sker.”
Arbetet fortsätter. Under de kommande åren kommer TCO Certified:s ämneslista krav att utvidgas ytterligare och omfatta nya kemikaliekategorier inom både produkter och tillverkningen processer – såsom lim och polyvinylklorid (PVC) – för att göra produkter och tillverkning säkrare. Dessutom kommer krav för säkrare ämnen att tillämpas på leverantörer längre upp i leverantörskedjan.
Målet är fortfarande detsamma: en framtid där endast säkrare ämnen används i certifierade produkter, deras förpackningar och tillverkningen.
