IT-industrin har traditionellt förlagt sig på ett reaktivt tillvägagångssätt när det gäller substanssäkerhet, där farliga substanser förbjuds eller begränsas först efter att skada har skett.
TCO Certified Accepted Substance List intar en annan, proaktiv hållning: den betraktar alla substanser som farliga tills motsatsen har bevisats. Kemiexperten Stephen Fuller – som har skapat listan – förklarar hur den höjer ribban för kemikaliesäkerhet över hela världen.
Varför reaktivt inte räcker till
Behovet av ett mer proaktivt tillvägagångssätt är tydligt. Över 350 000 olika substanser är för närvarande tillgängliga för industriellt bruk, men endast 1 % har riskbedömts för sin påverkan på arbetarnas säkerhet, människors hälsa och miljön.
Lagstiftningen har svårt att hålla jämna steg – och när den väl agerar är så kallade beklagliga substitutioner vanliga: när ett skadligt kemiskt ämne väl har förbjudits eller begränsats byts det helt enkelt ut mot ett annat som kan vara precis lika illa, eller värre.
Farligt tills motsatsen bevisats
Stephen Fuller förklarar det proaktiva tänkandet bakom TCO Certified Accepted Substance List.
”Istället för att utgå från att en kemikalie är säker tills den har visat sig vara farlig betraktar vi alla substanser som farliga tills de har visat sig vara säkrare för både människor och miljö”, säger han. ”Vi samlar in information om varje substans – inklusive konfidentiella leverantörsdata – och låter en oberoende toxikolog utvärdera den. Endast om den visar sig vara ett säkrare alternativ kan den läggas till på listan och tillåtas användas i certifierade produkter och tillverkningsprocesser.”
Säkrare komponenter innebär säkrare produkter
TCO Certifieds krav inriktar sig på många farliga kemikalietyper som används längre upp i leveranskedjan, till exempel stabilisatorer. Många stabilisatorer används ofta för att öka plastens hållbarhet och har traditionellt förlitat sig på blybaserade föreningar, vilket utgör allvarliga miljö- och hälsorisker.
Eftersom stabilisatorer används i många vanliga plastkomponenter kan TCO Certified hjälpa till att göra hela produktkategorier säkrare. ”Vårt nuvarande fokus ligger på komponenter som kablar, mönsterkort och höljen”, säger Stephen. ”Detta innebär att kraven enkelt kan tillämpas på ett bredare utbud av produkter, till exempel tv-apparater, frysboxar eller andra elektriska produkter.”
Ökad säkerhet för arbetstagare
De risker som är förknippade med farliga substanser begränsar sig inte till slutprodukten. Alltför många tillverkningsprocesser utsätter arbetstagare för betydande mängder skadliga kemikalier, ofta genom direkt, handgriplig kontakt.
”Tyvärr används många substanser som länge har varit begränsade i Europa fortfarande i asiatiska produktionslinjer”, säger Stephen. ”Arbetstagarna riskerar att drabbas hårt, i synnerhet utan lämplig utbildning och skyddsutrustning. Vi ser en ökad cancerrisk på grund av den här typen av kemikalieexponering.”
För att komma till rätta med detta omfattar TCO Certified Accepted Substance List även processkemikalier, som rengöringsmedel och avfettningsmedel. Dessutom måste arbetstagarna erbjudas riskutbildning och skyddsutrustning.
Höjer ribban världen över, nu och i framtiden
Genom att göra listan offentligt tillgänglig och driva på för säkrare alternativ till farliga substanser höjer TCO Certified ribban för kemikaliesäkerhet långt utanför IT-industrin. Dess inflytande märks redan inom olika sektorer – vissa amerikanska delstater har lyckats begränsa skadliga flamskyddsmedel med hänvisning till listan för att peka ut säkrare alternativ.
”Det är glädjande att se att vårt arbete har en inverkan utöver våra krav”, säger Stephen. ”Genom att identifiera säkrare alternativ och visa att de redan är tillgängliga och används tillhandahåller vi bevis för att farliga substanser inte längre är nödvändiga – vilket stöder beslutsfattare och andra som arbetar för att begränsa skadliga kemikalier, och visar att säkrare substitution inte bara är möjlig utan faktiskt sker redan nu.”
Arbetet fortsätter. Under de kommande åren kommer TCO Certifieds substanskrav att utökas ytterligare och omfatta nya kemikaliekategorier i både produkter och tillverkningsprocesser – såsom lim och polyvinylklorider (PVC) – för att göra produkter och produktion säkrare. Kraven på säkrare substanser kommer dessutom att tillämpas på leverantörer längre upp i leveranskedjan.
Målet förblir detsamma: en framtid där endast säkrare substanser används i certifierade produkter, deras förpackningar och tillverkning.
