Als het op chemische veiligheid aankomt, is de meest gebruikte aanpak het verbieden van chemicaliën waarvan bekend is dat ze gevaarlijk zijn. Helaas is dit een ineffectieve methode die niets oplevert. Het wordt tijd om proactief te werk te gaan met chemicaliën en ervoor te zorgen dat er alleen veiligere stoffen worden gebruikt.
De strategie om chemicaliën te beperken heeft bewezen traag en ineffectief te zijn bij het beschermen van mens en milieu tegen gevaarlijke chemicaliën. De meeste van de 350.000 chemicaliën die vandaag de dag in gebruik zijn, zijn niet volledig beoordeeld op hun impact op de menselijke gezondheid en het milieu, en de situatie wordt geleidelijk erger doordat er elk jaar nog eens 25.000 chemicaliën worden ontwikkeld. Wetgeving kan dit simpelweg niet bijbenen.
De focus leggen op het verbieden van chemicaliën waarvan is bewezen dat ze gevaarlijk zijn, is hetzelfde als zeggen: "Van deze chemische stof is bekend dat deze gevaarlijk is. Gebruik hem niet. Gebruik in plaats daarvan een stof die nog niet is beoordeeld en beperkt." Je hebt natuurlijk geen idee of de vervangende chemische stof ook daadwerkelijk beter is. Deze kan even schadelijk of potentieel zelfs erger zijn.
Onschuldig tot het tegendeel is bewezen is absoluut de juiste aanpak en een belangrijk aspect van het juridisch systeem. Wat chemicaliën betreft zouden we echter de omgekeerde aanpak moeten hanteren. We moeten ervoor zorgen dat elke stof wordt beoordeeld en waarvan is bewezen dat deze safer is voordat ze worden gebruikt, omdat alle chemicaliën het potentieel hebben om schade te veroorzaken zodra ze in ons lichaam of het milieu terechtkomen, en verwijdering door beperking dan te laat komt. Ons lichaam wordt de thuishaven van een cocktail van chemicaliën die nog giftiger kan worden wanneer ze worden gecombineerd en doorgegeven aan volgende generaties. Uitgebreid onderzoek en evaluatie voorafgaand aan het gebruik van een chemische stof passen helaas niet bij de snel bewegende productie-industrie, en beperkingen leiden vaak tot betreurenswaardige vervangingen wanneer een verboden chemische stof wordt vervangen door een alternatief dat dezelfde prestaties levert zonder rekening te houden met de impact van de keuze op de menselijke gezondheid en het milieu.
De controle over de chemische industrie overnemen
Criteria die het gebruik van gevaarlijke stoffen beperken maken al sinds 1995 deel uit van TCO Certified. Om het tempo van de verandering te versnellen, besloten we het over een andere boeg te gooien en begonnen we in 2015 te werken met een strategie op basis van een accepted list. In de praktijk betekent dit dat een onafhankelijke toxicoloog stoffen moet beoordelen en benchmarken als safer voordat ze mogen worden gebruikt in producten die gecertificeerd zijn volgens TCO Certified. Goedgekeurde stoffen worden verzameld op de openbare TCO Certified Accepted Substance List. Dit betekent ook dat elke chemische stof die ooit is ontwikkeld als gevaarlijk wordt beschouwd totdat deze is beoordeeld en waarvan is bewezen dat deze safer is.
- Stoffen die nog niet zijn beoordeeld, mogen niet worden gebruikt.
- Stoffen die niet goed kunnen worden beoordeeld omdat de leverancier van de chemische stof informatie geheimhoudt, mogen niet worden gebruikt.
- En stoffen die zijn beoordeeld en onveilig zijn bevonden, mogen uiteraard niet worden gebruikt.
Van de ruim 350.000 chemicaliën die vandaag de dag op de markt verkrijgbaar zijn, worden er iets meer dan 60 geaccepteerd en opgenomen op de TCO Certified Accepted Substance List. Dat is een heel klein percentage, maar dat is eigenlijk een goede zaak — het punt en de kracht van de lijst is dat deze stoffen selecteert die op duidelijke en wetenschappelijke wijze zijn geïdentificeerd als veiligere alternatieven.
De omslag die deze strategie teweegbrengt is enorm. Het zet ons aan het stuur. En omdat TCO Certified wordt gesteund door duizenden inkopers over de hele wereld, heeft de massale, krachtige en in veel opzichten oncontroleerbare chemische industrie geen andere keuze dan te gehoorzamen, openheid van zaken te geven en de informatie te delen die ze zo vaak verborgen hielden.
Het beperken van chemicaliën is een traag proces
Men kan zich afvragen waarom de strategie van de restrictielijst veruit het meest wordt gebruikt als deze duidelijk niet effectief werkt. Een verklaring is dat het beperken van chemicaliën een oude strategie is die in het verleden misschien tot op zekere hoogte werkte toen het beschikbare aantal chemicaliën veel kleiner was en dus enigszins kon worden gecontroleerd. Maar met de toevoeging van 25.000 nieuwe stoffen per jaar is dit volstrekt onvoldoende geworden.
Een andere verklaring is dat het een handige strategie is voor de zeer krachtige chemische industrie, aangezien chemicaliën kunnen worden gebruikt totdat ze publiekelijk als gevaarlijk worden geïdentificeerd en op een restrictielijst worden geplaatst. Het proces van het beoordelen en beperken van een chemische stof kost vele jaren, wat betekent dat we nooit een punt zullen bereiken waarop de chemische markt onder controle is.
"Het proces van het beoordelen en beperken van een chemische stof kost vele jaren"
Al vele jaren maak ik me zorgen over de impact die chemicaliën in consumentenproducten hebben op de menselijke gezondheid en onze planeet. En ik ben blij dat we een strategie hebben ontwikkeld die ons helpt om de controle te nemen in deze moeilijke situatie. Door ervoor te zorgen dat de IT-producten die u koopt zijn voorzien van het label TCO Certified, kunt u ook de controle hebben.
Stephen Fuller leidt de ontwikkeling van criteria voor de toeleveringsketen en het chemisch beheer voor TCO Certified. Hij is de bedenker van de baanbrekende openbare accepted substance list voor veiligere chemicaliën die de industrie dwingt om zeer giftige stoffen te vervangen door onafhankelijk beoordeelde veiligere alternatieven. Stephen ontwikkelde ook de eerste sociale criteria in een certificering voor IT-producten, waarmee de scope van TCO Certified werd getransformeerd van strikt ecologisch naar ook het dekken van sociale duurzaamheid in de toeleveringsketen.
