Hinder för cirkulär IT — och hur de kan övervinnas

IT-produkter innehåller värdefulla, knappa naturresurser, och deras leveranskedjor omfattar tusentals leverantörer över hela världen. Ändå är många produkter utformade för korta livscykler. Som ett resultat har elektroniskt avfall blivit världens snabbast växande avfallsström, där mer än 60 miljoner ton kasseras varje år.

Produkter som är byggda för att hålla slängs ändå för tidigt. För att stödja ett mer cirkulärt synsätt på IT-produkter behöver vi bättre planering för längre livslängd, samt rutiner för reparation, uppgradering och återanvändning.

Linjära affärsmodeller bygger vanligtvis på att utvinna naturresurser och producera produkter med korta livslängder som snabbt blir avfall. För att komma till rätta med detta måste företag gå över till cirkulära modeller som behåller värdet på produkter och material längre. Detta kan innebära att erbjuda produkter som en tjänst, möjliggöra reparation och renovering, och skapa värde bortför försäljningen av nya produkter.

IT-varumärken investerar mycket i att marknadsföra de senaste produktmodellerna, vilket kan göra nya produkter mer åtråvärda. Som ett resultat uppfattas återanvända eller rekonditionerade IT-produkter ofta som mindre attraktiva, även när de fungerar precis lika bra. För att stödja cirkularitet måste vi flytta fokus från att äga den nyaste produkten till att välja produkter baserat på funktionalitet, kvalitet och ansvarsfull användning av resurser.

Att välja den billigaste produkten som bara uppfyller dagens behov kan leda till högre kostnader i det långa loppet. När prestandabehoven ökar kan produkten behöva bytas ut. Genom att investera i en produkt med högre prestanda och längre användbar livslängd kan organisationer förlänga användningen, stödja återanvändning och minska både kostnader och hållbarhetspåverkan över tid.

IT-produkter byts ibland ut för att minska energianvändningen, men ur ett livscykelperspektiv är detta ofta fel approach. Tillverkning av IT-produkter kräver stora mängder energi och genererar betydande utsläpp av växthusgaser. I många fall kan den totala miljöpåverkan minskas genom att förlänga produkternas livslängd.

Material och komponenter som betraktas som avfall inom en bransch kan vara värdefulla resurser i en annan. Stora mängder resurser går dock förlorade på grund av begränsad kommunikation och samarbete mellan branscher. En fullständigt cirkulär värdekedja kräver samarbete över sektorsgränserna under hela produktens livscykel.

Krav stöder ett mer cirkulärt förhållningssätt till IT genom längre produktlivslängder, reparerbarhet och utökat mjukvarustöd. IT-varumärken måste stödja certifierade produkter i minst fem år, vilket bidrar till att skifta förväntningarna bort från frekventa utbyten samtidigt som det stimulerar branschen att utveckla mer långlivade produkter.

Utforska våra krav i detalj

Mobila IT-produkter bärs ständigt i fickor, väskor och ryggsäckar, vilket utsätter dem för vardagligt slitage. För att uppnå längre livslängd måste produkter vara tåliga och utformade för att klara fall, frekvent hantering samt både höga och låga temperaturer.

Varje år lämnas miljontals IT-produkter oanvända eller kasseras i förtid på grund av oro för att känsliga uppgifter ska hamna i fel händer. Om användarna förses med säker mjukvara för datasanering kan detta undvikas.

Bärbara IT-produkter kasseras ofta när batteriet har förlorat sin förmåga att hålla laddning, även om själva enheten i övrigt fungerar fullt ut. För att komma till rätta med detta bör batterier vara av hög kvalitet och enkla att ta bort och byta ut med vanligen förekommande verktyg.

Många IT-produkter är designade för att ha en kort livslängd. Om en enda komponent – som ett tangentbord, batteri eller minnesmodul – går sönder eller blir omodern kan hela enheten kasseras om komponenten inte går att byta ut. Produkter bör därför utformas för demontering, reparation och uppgradering med vanligen förekommande verktyg, med lättillgängliga reservdelar och servicehandböcker.

Det kan vara svårt att bedöma hur lätt en produkt är att underhålla, återanvända och reparera vid inköpstillfället. IT-produkters interna komponenter är ofta dolda, vilket gör reparerbarheten svår att utvärdera. Reparation kräver dessutom teknisk expertis, och i de flesta fall är det inte möjligt att inspektera en produkts reparationsfunktioner före köp. Verifierade poäng för reparerbarhet, bedömda av oberoende experter, erbjuder ett tillförlitligt sätt att hantera denna utmaning.

IT-produkter säljs ofta med en kort garanti – eller helt utan garanti. Utökade garantier är en nyckelfaktor för längre produktlivslängder. Om produkter går sönder under garantiperioden står it-märket för kostnaden för reparation eller utbyte, vilket skapar starka incitament att designa mer hållbara enheter av hög kvalitet. Utökade garantier ger dessutom inköpare och användare förtroendet att planera för längre användningscykler utan risk för oväntade kostnader.

Utan regelbundna funktions- och säkerhetsuppdateringar blir IT-produkter mindre säkra, tillförlitliga och effektiva. Risken för cyberattacker och dataintrång ökar, tillsammans med problem med prestanda och kompatibilitet. Som ett resultat kan enheter sluta uppfylla säkerhets- eller driftskrav, vilket leder till att fullt fungerande produkter byts ut i förtid.

TCO Certified bidrar till att undanröja tekniska hinder för cirkularitet genom att ställa krav på att produkter ska vara hållbara, reparerbara och uppgraderingsbara, med utbytbara batterier av hög kvalitet i mobila enheter. Kostnadsfri programvara för datasletning måste tillhandahållas, och ett oberoende verifierat index för reparerbarhet hjälper inköpare att bedöma hur enkla produkter är att reparera före inköp.

Utforska våra krav i detalj

Material som innehåller farliga ämnen är ofta svåra att återvinna eller återanvända i nya produkter. Genom att ersätta dessa ämnen med säkrare alternativ kan material återvinnas på ett säkert sätt och fortsätta att uppfylla allt strängare lagstiftning.

Endast omkring 20 procent av kasserade IT-produkter når säkra återvinningsanläggningar. Resten kan skickas till deponi, brännas eller exporteras olagligt till regioner med svag eller obefintlig elavfallslagstiftning. Detta leder till betydande negativa konsekvenser, inklusive giftiga utsläpp, risker för människors hälsa och förlust av värdefulla naturresurser.

Produkter och material utformas ofta inte med återvinning i åtanke, vilket minskar det värde som kan utvinnas vid livslängdens slut. Material som förekommer i mycket små mängder är svåra och kostsamma att utvinna. Komponenter som batterier kan också utgöra säkerhetsrisker – om de inte är enkla att ta bort kan de hamna i fragmenteringsprocessen och orsaka brandrisker. För att möjliggöra effektiv materialåtervinning bör hänsyn till återvinning integreras redan i produktdesignfasen.

Miljömässigt hållbar insamling och återvinning av IT-produkter måste ofta konkurrera med billigare och mindre transparenta alternativ. Detta skapar incitament för felaktig klassificering av elavfall och export som undviker de verkliga kostnaderna för säker behandling. Även om regleringarna har skärpts och kontrollerna utökats är efterlevnaden och spårbarheten begränsad. Som ett resultat kan elavfall fortfarande bearbetas i system där värdefulla material återvinns, medan farliga eller lågvärdiga fraktioner dumpas, förbränns eller på annat sätt hanteras bristfälligt.

Jungfruliga råvaror är ofta fortfarande mer kommersiellt attraktiva än återvunna alternativ. Priserna på nyutvunna material speglar inte miljö- och sociala kostnader för utvinning och raffinering, och de kan erbjuda mer förutsägbar kvalitet och tillgång. Återvunna material, särskilt konsumentåtervunnet material, kan variera i kvalitet, ha begränsad tillgång och medföra risker för kontaminering. Som ett resultat är användningen av dem fortsatt begränsad. För att möjliggöra bredare användning krävs striktare krav, bättre spårbarhet och tydligare kvalitetsstandarder.

Krav för säkrare kemikalier förbättrar materialens återvinningsbarhet, medan krav på ansvarsfull hantering av elavfall bidrar till att minska avfallet och återvinna värdefulla resurser. Unika produktidentifierare gör det enklare att dela viktig produktinformation, vilket stödjer spårning, service och återvinning under hela produktens livscykel.

Utforska våra krav i detalj