Contratación sostenible: argumentos a favor de la responsabilidad en la cadena de suministro

Como la mayoría de las organizaciones, probablemente esté empezando a integrar factores de sostenibilidad en sus compras. Quizá haya añadido criterios de consumo energético o envasado de productos. Estupendo, ¿verdad? Pero la realidad es que si sólo se centra en la ecología del producto, probablemente esté descuidando la sostenibilidad en la cadena de suministro del producto, que es exactamente donde se encuentran algunos de los mayores riesgos sociales y medioambientales.

Una nueva investigación de la Dra. Verónica H. Villena, de la Universidad Estatal de Pensilvania, revela que la función de aprovisionamiento carece en gran medida de esfuerzos para impulsar la responsabilidad en la cadena de suministro. Esto significa que áreas de riesgo crítico como las condiciones de trabajo en las fábricas, la salud y la seguridad, y el impacto medioambiental de la producción pueden quedar sin control, limitando su capacidad para responsabilizar a los fabricantes de productos de cualquier violación de los derechos humanos o ecológicos en los lugares donde se fabrican sus productos.

Ya se trate de prendas de vestir, tecnología o cualquier otro producto básico, un enfoque de ciclo de vida de la contratación sostenible exige que tanto los productos como sus cadenas de suministro estén en su radar.

¿Por qué es tan importante la voz de la contratación en la responsabilidad de la cadena de suministro?

Como certificadores de sostenibilidad de hardware informático, sabemos que cuando un comprador utiliza TCO Certified para identificar productos electrónicos más sostenibles, se produce un impacto directo en la industria. Cuando la contratación se rige por criterios de responsabilidad en la cadena de suministro, junto con un sistema de verificación y rendición de cuentas, hemos observado una correlación directa con mejoras en ámbitos como las horas de trabajo en las fábricas y la seguridad de los trabajadores. Lo que nuestra experiencia -y nuestras interacciones con las marcas- nos dice es que las demandas de los clientes son un motor importante del progreso en la responsabilidad de la cadena de suministro. En pocas palabras, cuando las compras hablan, es más probable que la industria actúe.

Para ilustrarlo, veamos algunos ejemplos concretos de TI -una de las cadenas de suministro multinacionales más complejas- para ver por qué las compras deben hacer oír su voz en la sostenibilidad de la cadena de suministro.

Las investigaciones de nuestro informe de impacto de 2020 muestran que casi el 80% de las emisiones de gases de efecto invernadero durante la vida útil de un ordenador se producen en la fase de fabricación, no en el escritorio. Así que, aunque se pueda pensar que comprar equipos informáticos energéticamente eficientes cada tres años es una opción sostenible, lo único que se consigue es perpetuar el problema de las emisiones y la economía lineal del "toma, fabrica, desecha". Adoptar un enfoque más circular ampliando la vida útil de los productos y exigiendo a los proveedores menos emisiones (o un mayor uso de energías renovables) son buenos puntos de partida.

Influir en lo que ocurre en la fábrica al otro lado del mundo puede parecer una tarea de enormes proporciones para el departamento de compras. El problema se complica por la inadecuada aplicación de la legislación laboral en los países donde se fabrican productos electrónicos. Es fundamental que el departamento de compras exija a sus proveedores que rindan cuentas sobre las condiciones laborales. Los criterios rigurosos, junto con la verificación independiente, son importantes en la caja de herramientas de la contratación.

Por increíble que parezca, sólo alrededor del 1% de los miles de productos químicos que se utilizan hoy en día se someten a pruebas para determinar su peligrosidad para la salud humana o el medio ambiente. Aunque algunas de las sustancias más tóxicas están prohibidas, hay que seguir trabajando para identificar alternativas más seguras para su uso en plásticos, componentes y procesos esenciales. La contratación pública puede influir en el progreso participando en iniciativas de múltiples partes interesadas y en certificaciones de terceros que actualmente están dando resultados.

La contratación es uno de los factores que más influyen en los ecosistemas de productos sostenibles, incluido lo que ocurre en la fase de producción. Diseñe su programa de contratación sostenible de modo que incluya tanto la responsabilidad medioambiental como la de la cadena de suministro, y comunique estas prioridades a sus proveedores desde el principio y con frecuencia. Las certificaciones acreditadas o los socios independientes pueden ayudarle a empezar, establecer criterios y verificar los progresos.