Les solutions circulaires nous aident à faire face à de nombreux problèmes actuels de durabilité, tels que le changement climatique, l'épuisement des ressources naturelles rares et la destruction des habitats naturels. Toutefois, l'agenda actuel de la circularité présente une lacune : il ne met pas l'accent sur les questions sociales.

C'est regrettable d'un point de vue humain, mais cela réduit également nos chances de réussir la transition circulaire. En fait, les droits de l'homme et des travailleurs peuvent être utilisés comme levier pour accélérer le rythme du changement. En mettant fin à l'exploitation des personnes dans la chaîne d'approvisionnement des produits informatiques, nous pouvons plus rapidement nous diriger vers une production et une consommation de produits informatiques réellement durables.

Stephen Fuller
Article par :
Stephen Fuller

Cet article a été précédemment publié dans le livre Sustainable IT Playbook for Technology Leaders, écrit par Niklas Sundberg.

Vous trouverez plus d'informations sur le livre ici.

Aujourd'hui, les produits informatiques sont fabriqués et utilisés de manière essentiellement linéaire. Nous prenons des ressources naturelles vierges et fabriquons des produits que nous jetons une fois que nous avons fini de les utiliser - souvent après une période relativement courte. Ces produits sont ensuite remplacés par d'autres, fabriqués exactement de la même manière. Il est largement admis que la courte durée de vie que nous accordons actuellement aux produits informatiques est à l'origine d'un certain nombre de problèmes de durabilité qui doivent être traités de toute urgence, tels que d'importantes émissions de gaz à effet de serre, une surconsommation de ressources naturelles rares et d'énormes quantités de déchets électroniques toxiques. En outre, les produits à courte durée de vie entraînent de fortes fluctuations de la demande, ce qui nécessite une augmentation de la production, souvent dans un délai très court. Ces fréquents pics de production sont couverts par les employés qui acceptent de faire un nombre excessif d'heures supplémentaires, en grande partie parce que le salaire minimum qui leur est versé ne leur permet pas de couvrir leurs frais de subsistance.

Les prix bas ont un coût élevé

L'une des raisons pour lesquelles les produits informatiques sont jetés prématurément est qu'ils sont relativement bon marché à l'achat - nous sommes loin de payer le coût total si l'on tient compte de la valeur des ressources naturelles et du bien-être humain. Des milliers de personnes sont impliquées dans la production d'ordinateurs et de téléphones, depuis les mineurs qui extraient les minéraux utilisés dans les composants électroniques jusqu'aux ouvriers de l'usine d'assemblage final. Comparée à d'autres chaînes d'approvisionnement de produits tels que les textiles, la chaîne d'approvisionnement à plusieurs niveaux de l'industrie informatique éclipse toutes les autres et devrait vraiment rendre ces produits très chers à fabriquer et à acheter.

Ce n'est toutefois pas le cas, et l'une des principales raisons en est que la chaîne d'approvisionnement des produits informatiques contient une forte concentration de main-d'œuvre bon marché. Une grande partie de la fabrication des produits informatiques est réalisée dans des pays à faible coût et à bas salaires, où les travailleurs sont souvent moins protégés et l'emploi moins réglementé que dans les pays plus développés. Les gouvernements locaux sont connus pour ignorer les droits de l'homme et les lois du travail établies afin de stimuler les investissements commerciaux. Les salaires sont maintenus à un bas niveau, les conditions de travail sont parfois médiocres et les violations des droits du travail et des avantages sociaux peuvent se poursuivre. En outre, la chaîne d'approvisionnement est complexe et géographiquement étendue, ce qui la rend difficile à contrôler. Un ordinateur ou un téléphone contient des matières premières et des composants provenant de centaines de fournisseurs, qui sont souvent répartis sur toute la planète. Avec autant d'acteurs impliqués, les risques liés aux droits de l'homme sont difficiles à gérer.

Les droits des travailleurs contribuent à accélérer la transition circulaire

Pour acheter et gérer les produits informatiques de manière responsable, vous devez prendre en compte un certain nombre de facteurs : environnementaux, sociaux et circulaires. Toutes ces questions sont liées, en fait, traiter équitablement les travailleurs de l'industrie informatique peut contribuer à accélérer la transition vers l'économie circulaire. Lors de réunions avec des fabricants de produits informatiques, j'ai souvent entendu la direction de l'usine dire qu'investir dans des améliorations sociales se traduit par une augmentation des coûts de production et une réduction des revenus. Ce n'est pas surprenant - donner aux travailleurs un salaire décent et des avantages sociaux augmentera bien sûr le coût de la fabrication. Toutefois, c'est la seule solution raisonnable et, outre le fait que le respect des droits des travailleurs favorise un environnement de travail plus sûr et plus sain, il rendra l'économie circulaire "prendre-fabriquer-utiliser-réutiliser" d'autant plus possible.

Des coûts de production plus élevés signifieront des prix d'achat plus élevés, et c'est le moyen le plus efficace de stimuler l'innovation et le développement de produits plus durables que les utilisateurs souhaitent conserver, entretenir et réparer plutôt que de les jeter et de les remplacer. Des appareils informatiques plus chers inciteront également les marques informatiques à donner plus de place aux modèles économiques circulaires, par exemple aux solutions de type "produit en tant que service", dans lesquelles la marque informatique reste propriétaire du produit et l'utilisateur paie pour la fonction et la valeur qu'il peut offrir pendant une période déterminée. De cette façon, la génération de revenus n'est pas exclusivement liée à la vente du plus grand nombre de produits possible. Au contraire, il est judicieux de fabriquer des appareils informatiques durables, conçus pour une longue durée de vie, qui peuvent être réparés et mis à niveau afin que chaque produit puisse être loué aussi longtemps que techniquement possible. Il s'agit bien entendu d'un scénario de rêve pour tous ceux qui souhaitent mettre en place une économie circulaire.

La demande de l'acheteur met le processus en marche

Il n'y aura pas de progrès suffisants si l'on n'exige pas de ceux qui ont du pouvoir et de l'influence. Les gouvernements locaux des pays producteurs font bien trop peu pour faire respecter les droits de l'homme et les lois du travail, ce qui signifie qu'il incombe aux fabricants et aux propriétaires de marques d'assumer la responsabilité de leurs chaînes d'approvisionnement et de s'assurer que les travailleurs sont traités équitablement et bénéficient des droits auxquels ils ont droit.

Ayant travaillé pendant 25 ans sur les questions de durabilité dans l'industrie informatique, je sais que les incitations financières sont essentielles pour amener les propriétaires de marques et la direction des usines à donner la priorité au bien-être des travailleurs et de notre planète avant les gains économiques à court terme. Lors de conversations avec des marques informatiques, je leur ai parfois demandé ce qu'elles considèrent comme nécessaire pour accélérer le passage à des pratiques plus durables. La réponse est presque toujours : "la demande des acheteurs".

En fixant des exigences claires et précises, les organisations d'achat peuvent pousser l'industrie dans une direction durable. Les critères doivent être pertinents, actualisés et aller au-delà de la législation. Pour favoriser le changement et réduire le risque d'écoblanchiment, la conformité à tous les critères doit être vérifiée par des experts indépendants. Lorsqu'une non-conformité est constatée, un plan d'action correctif doit être mis en place et appliqué dans un délai déterminé. Un suivi régulier est également important pour s'assurer que les mauvaises pratiques ne reviennent pas.

La fabrication d'un produit durable ne se limite pas à savoir quel produit utilise le plus de matières recyclées ou est le plus facile à réparer. C'est l'ensemble du cycle de vie du produit qui nous indique s'il est vraiment durable. Comment il est fabriqué, utilisé et traité à la fin de sa vie utile. En permettant aux considérations sociales au sein de cette chaîne d'orienter le développement circulaire, nous pouvons créer des solutions qui profitent à la fois aux personnes et à l'environnement sur le long terme. Si nous sommes prêts à payer les véritables coûts environnementaux et sociaux de notre utilisation de l'informatique, la transition circulaire peut se faire d'une manière qui profite à tous.

Stephen Fuller

Stephen Fuller dirige l'élaboration des critères de gestion de la chaîne d'approvisionnement et des produits chimiques pour TCO Certified. Il est le créateur de l'initiative publique novatrice accepted substance list pour des produits chimiques plus sûrs, qui oblige l'industrie à remplacer les substances hautement toxiques par des alternatives plus sûres évaluées de manière indépendante. Stephen a également développé les premiers critères sociaux inclus dans une certification de produit informatique, ce qui a transformé le champ d'application de TCO Certified qui, de strictement environnemental, couvre également la durabilité sociale de la chaîne d'approvisionnement.