W jaki sposób prawa pracownicze mogą przyczynić się do pobudzenia transformacji cyrkularnej

Jest to niefortunne z ludzkiego punktu widzenia, ale zmniejsza również nasze szanse na sukces w transformacji cyrkularnej. W rzeczywistości prawa człowieka i pracowników mogą być wykorzystane jako dźwignia do przyspieszenia tempa zmian. Poprzez zaprzestanie wyzysku ludzi w łańcuchu dostaw produktów IT, możemy szybciej przejść do produkcji i konsumpcji produktów IT, która jest naprawdę zrównoważona.

Obecnie produkty IT są wytwarzane i wykorzystywane w sposób głównie liniowy. Czerpiemy z dziewiczych zasobów naturalnych i wytwarzamy z nich produkty, które następnie wyrzucamy po zakończeniu ich użytkowania - często po stosunkowo krótkim czasie. Produkty te są następnie zastępowane przez inne, wykonane w dokładnie taki sam sposób. Powszechnie uważa się, że krótki okres użytkowania produktów informatycznych prowadzi do wielu problemów związanych ze zrównoważonym rozwojem, którymi należy się pilnie zająć, takich jak duże emisje gazów cieplarnianych, nadmierne zużycie ograniczonych zasobów naturalnych oraz ogromne ilości toksycznych odpadów elektronicznych. Ponadto produkty o krótkim czasie życia powodują duże wahania popytu, co wymaga zwiększenia produkcji, często w krótkim czasie. Te częste skoki produkcji są pokrywane przez pracowników zgadzających się na nadmierną liczbę godzin nadliczbowych, w dużej mierze dlatego, że poziom płac minimalnych, które otrzymują, nie zapewnia im wystarczających dochodów na pokrycie kosztów utrzymania.

Jednym z powodów, dla których produkty IT są przedwcześnie wyrzucane, jest fakt, że ich zakup jest stosunkowo tani - płacimy znacznie mniej niż wynosi pełny koszt, jeśli weźmiemy pod uwagę wartość zasobów naturalnych i dobrobyt ludzi. W produkcję komputerów i telefonów zaangażowane są tysiące osób, począwszy od górników, którzy wydobywają minerały wykorzystywane w komponentach elektronicznych, aż po pracowników w fabryce zajmującej się montażem końcowym. W porównaniu z łańcuchami dostaw innych produktów, takich jak tekstylia, wielopoziomowy łańcuch dostaw branży IT karleje w porównaniu z innymi i powinien naprawdę sprawić, że produkty te będą bardzo drogie w produkcji i zakupie.

Tak jednak nie jest, a głównym powodem jest to, że łańcuch dostaw produktów IT charakteryzuje się dużą koncentracją taniej siły roboczej. Znaczna część produkcji produktów IT odbywa się w krajach o niskich kosztach i płacach, gdzie pracownicy są często mniej chronieni, a zatrudnienie mniej regulowane niż w krajach bardziej rozwiniętych. Lokalne rządy znane są z ignorowania praw człowieka i ustanowionych przepisów prawa pracy w celu stymulowania inwestycji biznesowych. Płace są utrzymywane na niskim poziomie, warunki pracy są czasami złe, a nadużywanie praw pracowniczych i świadczeń socjalnych jest dozwolone. Ponadto łańcuch dostaw jest złożony i rozległy geograficznie, co utrudnia jego kontrolę. Komputer lub telefon zawiera surowce i komponenty pochodzące od setek dostawców, którzy często są rozsiani po całym świecie, a przy tak wielu zaangażowanych podmiotach trudno jest zarządzać ryzykiem związanym z prawami człowieka.

Aby kupować i zarządzać produktami IT w sposób odpowiedzialny, należy wziąć pod uwagę szereg czynników: środowiskowych, społecznych i cyrkularnych. Wszystkie te kwestie są ze sobą powiązane, w rzeczywistości sprawiedliwe traktowanie pracowników w branży IT może pomóc w przyspieszeniu przejścia do gospodarki cyrkularnej. Podczas spotkań z producentami produktów IT często słyszałem od kierownictwa fabryk, że inwestowanie w ulepszenia socjalne powoduje wzrost kosztów produkcji i zmniejszenie przychodów. Nie jest to zaskakujące - zapewnienie pracownikom płacy wystarczającej na życie i świadczeń socjalnych oczywiście zwiększy koszty produkcji. Jest to jednak jedyna rozsądna droga, a oprócz tego, że poszanowanie praw pracowniczych sprzyja bezpieczniejszemu i zdrowszemu środowisku pracy, sprawi również, że cyrkularna gospodarka take-make-use-reuse stanie się jeszcze bardziej możliwa.

Wyższe koszty produkcji będą oznaczać wyższe ceny zakupu, a to jest najskuteczniejszy sposób napędzania innowacji i rozwoju produktów o większej trwałości, które użytkownicy będą chcieli zachować, serwisować i naprawiać, a nie wyrzucać i wymieniać. Droższe urządzenia IT będą również zachętą dla marek IT, aby dać więcej miejsca okrężnym modelom biznesowym, na przykład rozwiązaniom typu "produkt jako usługa", w których marka IT zachowuje własność produktu, a użytkownik płaci za funkcję i wartość, jaką może on zaoferować w określonym czasie. W ten sposób generowanie przychodów nie jest związane wyłącznie ze sprzedażą jak największej liczby produktów. Zamiast tego sensowne z biznesowego punktu widzenia jest produkowanie trwałych urządzeń IT, które są zaprojektowane z myślą o długim okresie eksploatacji, które można naprawiać i modernizować, tak aby każdy produkt mógł być dzierżawiony przez tak długi okres, jak to technicznie możliwe. To oczywiście wymarzony scenariusz dla każdego, kto chce realizować gospodarkę cyrkularną.

Dostateczny postęp nie nastąpi bez stawiania wymagań tym, którzy mają władzę i wpływy. Lokalne rządy w krajach produkujących robią o wiele za mało, aby egzekwować swoje prawa człowieka i prawa pracownicze, co oznacza, że odpowiedzialność spada na producentów i właścicieli marek, aby wzięli odpowiedzialność za swoje łańcuchy dostaw i upewnili się, że pracownicy są traktowani sprawiedliwie i otrzymują prawa, które im się należą.

Pracując przez 25 lat nad kwestiami zrównoważonego rozwoju w branży IT, wiem, że zachęty finansowe są kluczem do skłonienia właścicieli marek i zarządów fabryk do przedkładania dobrobytu pracowników i naszej planety nad krótkoterminowe zyski ekonomiczne. W rozmowach z markami IT pytam czasem, co ich zdaniem jest potrzebne, aby przyspieszyć przejście na bardziej zrównoważone praktyki. Odpowiedź prawie zawsze brzmi: ''popyt ze strony kupujących''.

Ustalając jasne, ostre wymagania, organizacje zakupowe mogą popchnąć branżę w kierunku zrównoważonego rozwoju. Kryteria muszą być istotne, aktualne i wykraczać poza przepisy prawne. Aby napędzać zmiany i zmniejszyć ryzyko greenwashingu, zgodność ze wszystkimi kryteriami powinna być weryfikowana przez niezależnych ekspertów. W przypadku stwierdzenia niezgodności należy opracować plan działań naprawczych i wdrożyć go w określonym czasie. Ważne jest również regularne monitorowanie, aby upewnić się, że złe praktyki nie powrócą.

W produkcji zrównoważonego produktu nie chodzi tylko o to, który produkt wykorzystuje najwięcej materiałów z recyklingu lub jest najłatwiejszy w naprawie. To cały cykl życia produktu mówi nam, czy jest on naprawdę zrównoważony. To, w jaki sposób jest on wytwarzany, używany i traktowany po zakończeniu swojego życia użytkowego. Pozwalając, aby względy społeczne w tym łańcuchu napędzały rozwój cyrkularny, możemy stworzyć rozwiązania, które w dłuższej perspektywie przyniosą korzyści zarówno ludziom, jak i środowisku. Jeśli jesteśmy przygotowani na ponoszenie prawdziwych kosztów środowiskowych i społecznych związanych z naszym użytkowaniem IT, przemiana cyrkularna może być dokonana w sposób, który przyniesie korzyści wszystkim.