Come i diritti dei lavoratori possono contribuire alla transizione circolare

Questo è un peccato dal punto di vista umano, ma riduce anche le nostre possibilità di successo nella transizione circolare. In realtà, i diritti umani e dei lavoratori possono essere utilizzati come leva per accelerare il ritmo del cambiamento. Ponendo fine allo sfruttamento delle persone nella catena di fornitura dei prodotti informatici, possiamo passare più rapidamente a una produzione e a un consumo di prodotti informatici realmente sostenibili.

Oggi i prodotti informatici sono fabbricati e utilizzati in modo prevalentemente lineare. Prendiamo risorse naturali vergini e ne ricaviamo prodotti che poi scartiamo una volta terminato il loro utilizzo, spesso dopo un tempo relativamente breve. I prodotti vengono poi sostituiti da altri, realizzati esattamente nello stesso modo. È ampiamente riconosciuto che la breve vita che attualmente diamo ai prodotti informatici porta a una serie di problemi di sostenibilità che devono essere affrontati con urgenza, come le grandi emissioni di gas serra, il consumo eccessivo di risorse naturali scarse e le enormi quantità di rifiuti elettronici tossici. Inoltre, i prodotti a vita breve causano grandi fluttuazioni nella domanda, richiedendo un aumento della produzione, spesso con breve preavviso. Questi frequenti picchi di produzione sono coperti dai dipendenti che accettano di fare un numero eccessivo di ore di straordinario, soprattutto perché il salario minimo che ricevono non garantisce loro un reddito sufficiente a coprire i costi di vita.

Uno dei motivi per cui i prodotti informatici vengono scartati prematuramente è che il loro acquisto è relativamente economico: se si tiene conto del valore delle risorse naturali e del benessere umano, il costo è ben lungi dall'essere interamente coperto. Migliaia di persone sono coinvolte nella produzione di computer e telefoni, dai minatori che estraggono i minerali utilizzati nei componenti elettronici fino agli operai della fabbrica di assemblaggio finale. Rispetto ad altre catene di approvvigionamento di prodotti come il tessile, la catena di approvvigionamento a più livelli dell'industria informatica è più grande di tutte le altre e dovrebbe rendere questi prodotti molto costosi da produrre e acquistare.

Tuttavia, non è così, e uno dei motivi principali è che la catena di fornitura dei prodotti IT contiene un'alta concentrazione di manodopera a basso costo. Gran parte della produzione di prodotti informatici avviene in Paesi a basso costo e a basso salario, dove i lavoratori sono spesso meno protetti e l'occupazione meno regolamentata rispetto ai Paesi più sviluppati. È noto che i governi locali ignorano i diritti umani e le leggi sul lavoro per stimolare gli investimenti delle imprese. I salari vengono mantenuti bassi, le condizioni di lavoro sono talvolta scadenti e si permette l'abuso dei diritti del lavoro e delle prestazioni sociali. Inoltre, la catena di fornitura è complessa e geograficamente diffusa, il che la rende difficile da controllare. Un computer o un telefono contengono materie prime e componenti provenienti da centinaia di fornitori, spesso sparsi in tutto il mondo, e con così tanti attori coinvolti i rischi per i diritti umani sono difficili da gestire.

Per acquistare e gestire i prodotti IT in modo responsabile, è necessario prendere in considerazione una serie di fattori: ambientali, sociali e circolari. Tutti questi aspetti sono collegati tra loro, infatti, trattare in modo equo i lavoratori dell'industria IT può contribuire ad accelerare la transizione verso l'economia circolare. Negli incontri con i produttori di prodotti IT, ho spesso sentito dire dai dirigenti delle fabbriche che investire in miglioramenti sociali si traduce in un aumento dei costi di produzione e in una riduzione dei ricavi. Non c'è da sorprendersi: dare ai lavoratori un salario di sussistenza e benefici sociali aumenterà ovviamente i costi di produzione. Tuttavia, è l'unica strada ragionevole da percorrere e, oltre al fatto che il rispetto dei diritti dei lavoratori favorisce un ambiente di lavoro più sicuro e più sano, renderà ancora più possibile l'economia circolare take-make-use-reuse.

Costi di produzione più elevati significheranno prezzi d'acquisto più alti, e questo è il modo più efficace per promuovere l'innovazione e lo sviluppo di prodotti più duraturi che gli utenti desiderano conservare, revisionare e riparare piuttosto che smaltire e sostituire. Dispositivi IT più costosi saranno anche un incentivo per i marchi IT a dare più spazio a modelli di business circolari, ad esempio soluzioni product-as-a-service in cui il marchio IT mantiene la proprietà del prodotto e l'utente paga per le funzioni e il valore che può offrire durante un periodo di tempo stabilito. In questo modo, la generazione di ricavi non è legata esclusivamente alla vendita del maggior numero possibile di prodotti. Al contrario, ha senso produrre dispositivi informatici durevoli, progettati per una lunga durata, che possono essere riparati e aggiornati, in modo che ogni prodotto possa essere noleggiato per il maggior tempo tecnicamente possibile. Questo è naturalmente uno scenario da sogno per chiunque voglia realizzare un'economia circolare.

Non ci saranno progressi sufficienti senza che vengano fatte richieste a chi ha potere e influenza. I governi locali dei Paesi produttori fanno troppo poco per far rispettare le leggi sui diritti umani e sul lavoro, il che significa che la responsabilità ricade sui produttori e sui proprietari dei marchi, che devono assumersi la responsabilità delle loro catene di approvvigionamento e assicurarsi che i lavoratori siano trattati in modo equo e ricevano i diritti a cui hanno diritto.

Avendo lavorato per 25 anni sui temi della sostenibilità nel settore IT, so che gli incentivi finanziari sono fondamentali per convincere i proprietari dei marchi e i dirigenti delle fabbriche a dare la priorità al benessere dei lavoratori e del nostro pianeta prima dei guadagni economici a breve termine. Nelle conversazioni con i marchi del settore IT, a volte ho chiesto cosa ritengono necessario per accelerare il passaggio a pratiche più sostenibili. La risposta è quasi sempre: "la domanda degli acquirenti".

Stabilendo requisiti chiari e precisi, le organizzazioni di acquisto possono spingere il settore in una direzione sostenibile. I criteri devono essere pertinenti, aggiornati e andare oltre la legislazione. Per promuovere il cambiamento e ridurre il rischio di greenwashing, la conformità a tutti i criteri deve essere verificata da esperti indipendenti. Quando si riscontra una non conformità, è necessario definire un piano d'azione correttivo e attuarlo entro un determinato periodo di tempo. Un monitoraggio regolare è importante anche per assicurarsi che le cattive pratiche non ritornino.

La produzione di un prodotto sostenibile non si limita a stabilire quale sia il prodotto con il maggior contenuto di materiale riciclato o il più facile da riparare. È l'intero ciclo di vita del prodotto che ci dice se è veramente sostenibile. Come viene realizzato, utilizzato e trattato alla fine della sua vita utile. Lasciando che siano le considerazioni sociali all'interno di questa catena a guidare lo sviluppo circolare, possiamo creare soluzioni che portino benefici a lungo termine sia alle persone che all'ambiente. Se siamo disposti a pagare i veri costi ambientali e sociali del nostro utilizzo dell'IT, la transizione circolare può avvenire in modo vantaggioso per tutti.