Wie Arbeitnehmerrechte dazu beitragen können, den zirkulären Wandel voranzutreiben

Das ist aus menschlicher Sicht bedauerlich, mindert aber auch unsere Chancen, den zirkulären Übergang erfolgreich zu gestalten. Tatsächlich können Menschen- und Arbeitnehmerrechte als Hebel eingesetzt werden, um das Tempo des Wandels zu beschleunigen. Wenn wir die Ausbeutung von Menschen in der Lieferkette von IT-Produkten beenden, können wir schneller zu einer wirklich nachhaltigen Produktion und einem nachhaltigen Verbrauch von IT-Produkten übergehen.

Heutzutage werden IT-Produkte hauptsächlich auf lineare Weise hergestellt und verwendet. Wir nehmen neue natürliche Ressourcen und stellen daraus Produkte her, die wir dann wegwerfen, wenn wir sie nicht mehr brauchen - oft schon nach relativ kurzer Zeit. Die Produkte werden dann durch andere ersetzt, die auf genau dieselbe Weise hergestellt werden. Es ist weithin anerkannt, dass die kurze Lebensdauer, die wir IT-Produkten derzeit einräumen, zu einer Reihe von Nachhaltigkeitsproblemen führt, die dringend angegangen werden müssen, z. B. hohe Treibhausgasemissionen, übermäßiger Verbrauch knapper natürlicher Ressourcen und enorme Mengen an giftigem Elektroschrott. Hinzu kommt, dass kurzlebige Produkte große Nachfrageschwankungen verursachen, so dass die Produktion oft kurzfristig hochgefahren werden muss. Diese häufigen Produktionsspitzen werden dadurch gedeckt, dass sich die Beschäftigten zu übermäßigen Überstunden verpflichten, vor allem weil der Mindestlohn, der ihnen gezahlt wird, nicht ausreicht, um ihre Lebenshaltungskosten zu decken.

Ein Grund, warum IT-Produkte vorzeitig ausgemustert werden, ist, dass sie relativ billig zu kaufen sind - wir zahlen bei weitem nicht die vollen Kosten, wenn man den Wert der natürlichen Ressourcen und das menschliche Wohlergehen mit einbezieht. An der Herstellung von Computern und Telefonen sind Tausende von Menschen beteiligt, von den Bergleuten, die die Mineralien für die elektronischen Bauteile abbauen, bis hin zu den Arbeitern in der Endmontagefabrik. Verglichen mit den Lieferketten anderer Produkte, wie z. B. Textilien, stellt die vielschichtige Lieferkette der IT-Industrie alle anderen in den Schatten und sollte die Herstellung und den Kauf dieser Produkte eigentlich sehr teuer machen.

Dies ist jedoch nicht der Fall, und ein Hauptgrund dafür ist, dass die Lieferkette für IT-Produkte eine hohe Konzentration von Billigarbeitskräften enthält. Ein Großteil der Herstellung von IT-Produkten erfolgt in Niedriglohnländern, in denen die Arbeitnehmer oft weniger geschützt sind und die Beschäftigung weniger reguliert ist als in den Industrieländern. Lokale Regierungen sind dafür bekannt, dass sie die Menschenrechte und die geltenden Arbeitsgesetze ignorieren, um Unternehmensinvestitionen zu fördern. Die Löhne werden niedrig gehalten, die Arbeitsbedingungen sind manchmal schlecht, und der Missbrauch von Arbeitsrechten und Sozialleistungen wird weiterhin zugelassen. Hinzu kommt, dass die Lieferkette komplex und geografisch weit verstreut ist, was ihre Kontrolle erschwert. Ein Computer oder ein Telefon enthält Rohstoffe und Komponenten von Hunderten von Zulieferern, die oft über den ganzen Globus verteilt sind, und bei so vielen beteiligten Akteuren sind die Risiken im Bereich der Menschenrechte schwer zu beherrschen.

Um IT-Produkte verantwortungsbewusst zu kaufen und zu verwalten, müssen Sie eine Reihe von Faktoren berücksichtigen: Umwelt, Soziales und Kreislaufwirtschaft. All diese Themen sind miteinander verknüpft. Tatsächlich kann eine faire Behandlung der Arbeitnehmer in der IT-Branche dazu beitragen, den Übergang zur Kreislaufwirtschaft zu beschleunigen. In Gesprächen mit Herstellern von IT-Produkten habe ich von der Betriebsleitung oft gehört, dass Investitionen in soziale Verbesserungen zu einem Anstieg der Produktionskosten und einem Rückgang der Einnahmen führen. Das ist nicht verwunderlich - wenn man den Arbeitnehmern einen existenzsichernden Lohn und Sozialleistungen zahlt, steigen natürlich die Produktionskosten. Es ist jedoch der einzig vernünftige Weg, und abgesehen davon, dass die Achtung der Arbeitnehmerrechte ein sichereres und gesünderes Arbeitsumfeld fördert, wird dadurch auch die Kreislaufwirtschaft (Nehmen-Herstellen-Verwenden-Wiederverwenden) umso mehr möglich.

Höhere Produktionskosten bedeuten höhere Einkaufspreise, und das ist das wirksamste Mittel, um die Innovation und Entwicklung von langlebigeren Produkten voranzutreiben, die die Nutzer behalten, warten und reparieren wollen, anstatt sie zu entsorgen und zu ersetzen. Teurere IT-Geräte werden auch ein Anreiz für IT-Marken sein, zirkulären Geschäftsmodellen mehr Raum zu geben, z. B. Product-as-a-Service-Lösungen, bei denen die IT-Marke Eigentümerin des Produkts bleibt und der Nutzer für die Funktion und den Wert bezahlt, die es während eines bestimmten Zeitraums bieten kann. Auf diese Weise ist die Umsatzgenerierung nicht ausschließlich an den Verkauf möglichst vieler Produkte gebunden. Stattdessen ist es wirtschaftlich sinnvoll, langlebige IT-Geräte herzustellen, die für eine lange Lebensdauer ausgelegt sind, die repariert und aufgerüstet werden können, so dass jedes Produkt so lange wie technisch möglich geleast werden kann. Dies ist natürlich ein Traumszenario für alle, die eine Kreislaufwirtschaft verwirklichen wollen.

Ohne Forderungen an diejenigen, die Macht und Einfluss haben, wird es keine ausreichenden Fortschritte geben. Die lokalen Regierungen in den Herstellerländern tun viel zu wenig, um ihre Menschen- und Arbeitsrechte durchzusetzen. Das bedeutet, dass die Hersteller und Markeninhaber die Verantwortung für ihre Lieferketten übernehmen und sicherstellen müssen, dass die Arbeitnehmer fair behandelt werden und die ihnen zustehenden Rechte erhalten.

Da ich mich seit 25 Jahren mit Fragen der Nachhaltigkeit in der IT-Branche beschäftige, weiß ich, dass finanzielle Anreize der Schlüssel sind, um Markeninhaber und Fabrikleitungen dazu zu bringen, dem Wohl der Arbeitnehmer und unseres Planeten Vorrang vor kurzfristigen wirtschaftlichen Gewinnen einzuräumen. In Gesprächen mit IT-Marken habe ich sie manchmal gefragt, was ihrer Meinung nach notwendig ist, um den Übergang zu nachhaltigeren Praktiken zu beschleunigen. Die Antwort lautet fast immer: Die Nachfrage der Käufer".

Durch die Festlegung klarer, eindeutiger Anforderungen können die Beschaffungsorganisationen die Branche in eine nachhaltige Richtung lenken. Die Kriterien müssen relevant und aktuell sein und über die Gesetzgebung hinausgehen. Um den Wandel voranzutreiben und das Risiko von Greenwashing zu verringern, sollte die Einhaltung aller Kriterien von unabhängigen Experten überprüft werden. Wird eine Nichteinhaltung festgestellt, sollte ein Plan für Abhilfemaßnahmen aufgestellt und innerhalb eines festgelegten Zeitrahmens umgesetzt werden. Eine regelmäßige Überwachung ist ebenfalls wichtig, um sicherzustellen, dass schlechte Praktiken nicht wieder auftreten.

Bei der Herstellung eines nachhaltigen Produkts geht es nicht nur darum, welches Produkt die meisten recycelten Bestandteile enthält oder am einfachsten zu reparieren ist. Es ist der gesamte Lebenszyklus des Produkts, der uns zeigt, ob es wirklich nachhaltig ist. Wie es hergestellt, verwendet und am Ende seiner Nutzungsdauer behandelt wird. Wenn wir zulassen, dass soziale Erwägungen innerhalb dieser Kette die zirkuläre Entwicklung vorantreiben, können wir Lösungen schaffen, die langfristig sowohl den Menschen als auch der Umwelt zugute kommen. Wenn wir bereit sind, die wahren ökologischen und sozialen Kosten unserer IT-Nutzung zu tragen, kann der Übergang zum Kreislaufsystem auf eine Weise erfolgen, die allen zugute kommt.