Hur arbetstagarnas rättigheter kan bidra till att främja den cirkulära övergången

Detta är olyckligt ur ett mänskligt perspektiv, men det minskar också våra chanser att lyckas med den cirkulära omställningen. Faktum är att mänskliga rättigheter och arbetstagares rättigheter kan användas som en hävstång för att påskynda förändringstakten. Genom att stoppa exploateringen av människor i IT-produktproduktionen leverantörskedjan kan vi snabbare gå mot en produktion och konsumtion av IT-produkter som verkligen är hållbar.

I dag tillverkas och används IT-produkter huvudsakligen linjärt. Vi tar jungfruliga naturresurser och tillverkar produkter av dem som vi sedan kastar när vi har använt dem färdigt - ofta efter en relativt kort tid. Produkterna ersätts sedan av andra, som tillverkas på exakt samma sätt. Det är allmänt accepterat att den korta livslängd som vi för närvarande ger IT-produkter leder till ett antal hållbarhetsproblem som måste åtgärdas snarast, t.ex. stora utsläpp av växthusgaser, överkonsumtion av knappa naturresurser och enorma mängder giftiga ämnen elavfall. Dessutom orsakar kortlivade produkter stora fluktuationer i efterfrågan, vilket gör att produktionen måste ökas, ofta med kort varsel. Dessa frekventa produktionstoppar täcks av att de anställda går med på övertidsarbete, främst för att de minimilöner som de får inte räcker till för att täcka sina levnadsomkostnader.

En anledning till att IT-produkter kasseras i förtid är att de är relativt billiga att köpa - vi betalar långt ifrån hela kostnaden om man tar hänsyn till värdet av naturresurser och mänskligt välbefinnande. Tusentals människor är inblandade i tillverkningen av datorer och telefoner, från gruvarbetarna som gräver upp de mineraler som används i elektroniska komponenter hela vägen till arbetarna i den slutliga monteringsfabriken. Jämfört med andra produktförsörjningskedjor, t.ex. textilier, är IT-industrin :s flernivåers leverantörskedjan en dvärg och borde egentligen göra det mycket dyrt att tillverka och köpa dessa produkter.

Detta är dock inte fallet, och en viktig orsak är att IT-produkten leverantörskedjan innehåller en hög koncentration av billig arbetskraft. En stor del av tillverkningen IT-produkterna tillverkas i lågkostnads- och låglöneländer, där arbetstagarna ofta är mindre skyddade och anställningen mindre reglerad än i mer utvecklade länder. Lokala regeringar är kända för att ignorera mänskliga rättigheter och etablerade arbetslagar för att stimulera företagsinvesteringar. Lönerna hålls låga, arbetsförhållandena är ibland dåliga och missbruket av arbetstagarnas rättigheter och sociala förmåner tillåts fortsätta. Dessutom är leverantörskedjan komplex och geografiskt utbredd, vilket gör den svår att kontrollera. En dator eller telefon innehåller råvaror och komponenter från hundratals leverantörer, som ofta är spridda över hela världen, och med så många aktörer inblandade är mänskliga rättigheter risker svåra att hantera.

För att köpa och hantera IT-produkter på ett ansvarsfull sätt måste du ta hänsyn till ett antal faktorer: miljömässiga, sociala och cirkulära. Alla dessa frågor hänger ihop, och en rättvis behandling av arbetstagarna i IT-industrin kan faktiskt bidra till att påskynda övergången till den cirkulära ekonomin. I möten med tillverkare av IT-produkter har jag ofta hört från fabriksledningen att investeringar i sociala förbättringar leder till ökade produktionskostnader och minskade intäkter. Det är inte förvånande - att ge arbetstagarna en lön som går att leva på och sociala förmåner kommer naturligtvis att öka kostnaden för tillverkningen. Det är dock den enda rimliga vägen att gå, och förutom att respekten för arbetstagarnas rättigheter främjar en säkrare och hälsosammare arbetsmiljö kommer det också att göra den cirkulära take-make-use-reuse-ekonomin desto mer möjlig.

Högre produktionskostnader kommer att innebära högre inköpspriser, och det är det mest effektiva sättet att driva på innovation och utveckling av produkter med längre livslängd som användarna vill behålla, serva och reparera i stället för att göra sig av med och byta ut. Dyrare it-utrustning kommer också att vara ett incitament för it-varumärken att ge mer utrymme åt cirkulära affärsmodeller, till exempel produkt-as-a-service-lösningar där it-varumärket behåller äganderätten till produkten och användaren betalar för den funktion och det värde som produkten kan erbjuda under en bestämd tidsperiod. På så sätt är intäktsgenerering inte enbart kopplad till att sälja så många produkter som möjligt. I stället är det affärsmässigt vettigt att tillverka hållbara it-enheter som är utformade för en lång livslängd, som kan repareras och uppgraderas så att varje produkt kan leasas så länge som det är tekniskt möjligt. Detta är naturligtvis ett drömscenario för alla som vill förverkliga en cirkulär ekonomi.

Det kommer inte att ske tillräckliga framsteg utan att krav ställs på dem som har makt och inflytande. Lokala myndigheter i tillverkningen -länderna gör alldeles för lite för att se till att deras mänskliga rättigheter och arbetslagar efterlevs, vilket innebär att ansvaret faller på tillverkare och varumärkesägare att ta ansvar för sina leveranskedjor och se till att arbetarna behandlas rättvist och får de rättigheter de har rätt till.

Efter att ha arbetat i 25 år med hållbarhetsfrågor på IT-industrin vet jag att ekonomiska incitament är nyckeln till att få varumärkesägare och fabriksledningar att prioritera arbetstagarnas och vår planets välbefinnande framför kortsiktiga ekonomiska vinster. I samtal med IT-varumärken har jag ibland frågat vad de anser behövs för att påskynda övergången till mer hållbara metoder. Svaret är nästan alltid: "Köparnas efterfrågan".

Genom att ställa tydliga och skarpa krav kan inköpsorganisationer driva industrin i en hållbar riktning. krav måste vara relevant, aktuell och går längre än lagstiftning. För att driva förändring och minska risken för greenwashing bör efterlevnaden av alla krav verifieras av oberoende experter. När en bristande efterlevnad upptäcks bör en åtgärdsplan skapats , och genomföras inom en fastställd tidsram. Regelbunden övervakning är också viktig för att se till att dålig praxis inte återkommer.

tillverkningen En hållbar produkt handlar inte bara om vilken produkt som innehåller mest återvunnet material eller är lättast att reparera. Det är produktens hela livscykel som avgör om den verkligen är hållbar. Hur den tillverkas, används och behandlas i slutet av sin livslängd. Genom att låta sociala överväganden inom denna kedja styra den cirkulära utvecklingen kan vi skapa lösningar som gynnar både människor och miljö på lång sikt. Om vi är beredda att betala de verkliga miljömässiga och sociala kostnaderna för vår IT-användning kan den cirkulära övergången ske på ett sätt som gynnar alla.