Van nieuwe, biologisch afbreekbare materialen tot AI-gedreven recyclingoplossingen, de toekomst van circulaire IT is nabij. Maar hoe komen we daar – en wat moet er eerst gebeuren?
Andreas Nobell, circulariteitsexpert en een van de drijvende krachten achter de evoluerende criteria van TCO Certified, gelooft dat we aan de eve van grote veranderingen staan. Hier deelt hij wat er al in gang is gezet – en wat er mogelijk binnenkort aankomt. Digitale productpaspoorten, innovatieve eigendomsmodellen en nieuwe technologieën kunnen er alle toe bijdragen dat de IT-sector de komende jaren veel dichter bij echte circulariteit komt.
Een levensduur van tien jaar de nieuwe norm maken
Vooruitkijken levert een helder doel op: IT-producten moeten minstens tien jaar bruikbaar zijn. Om dit te bereiken zijn strengere eisen nodig voor zowel materialen als ontwerp – niet alleen om de duurzaamheid van afzonderlijke onderdelen te verzekeren, maar ook om te optimaliseren hoe ze zo lang mogelijk samenwerken. Door zwakke schakels te identificeren en aan te pakken, kunnen we ervoor zorgen dat producten veel langer functioneel blijven.
Technologie met lage prestaties zal moeten verdwijnen ten gunste van robuuste onderdelen, door de gebruiker vervangbare batterijen en langere ondersteuningsprogramma's. „We vereisen al vijf jaar ondersteuning,” legt Andreas uit. „Maar elke generatie van TCO Certified gaat verder. Tegen 2033 moet tien jaar de nieuwe standaard zijn.”
Daarnaast vereist de aankomende Europese richtlijn voor groene claims dat milieuclaims worden onderbouwd met geverifieerde gegevens – een stap die de verantwoording over de gehele levenscyclus van het product versterkt. Met duidelijke, verplichte criteria en onafhankelijke verificatie van de naleving speelt TCO Certified een essentiële rol in de strijd tegen greenwashing.
De basis leggen
Een van de belangrijkste veranderingen in het vooruitzicht is het digitale productpaspoort (DPP), dat op grond van nieuwe EU-wetgeving tegen 2030 verplicht wordt. Deze paspoorten, die ons gebruik van IT-producten zullen herdefiniëren, bevatten belangrijke informatie over hoe een product kan worden gerepareerd, waar onderdelen vandaan gehaald kunnen worden en verantwoorde afvalverwerking. TCO Certified ondersteunt dit initiatief nu al door unieke productidentificatoren te vereisen op alle gecertificeerde producten.
De nieuwe reparatie-index voor mobiele apparaten is een andere belangrijke stap voorwaarts. Doordat het aangeeft hoe eenvoudig een product te onderhouden en repareren is, dient het als een nuttig hulpmiddel voor kopers – en geeft het fabrikanten een stimulans om betere ondersteuningsprogramma's aan te bieden.
Luister naar onze circulariteitsexpert Andreas Nobell terwijl hij vertelt over de toekomst van circulariteit en IT.
Een nieuwe blik op het hiernamaals
Uiteindelijk komt er aan een lange levensduur ook een einde, wat leidt tot de volgende stap – de verwerking aan het einde van de levensduur. Het snel groeiende e-afvalprobleem is een van de meest urgente uitdagingen om aan te pakken.
„E-afval is geen nationaal probleem, het is een wereldwijd probleem,” wijst Andreas aan. „Vandaag de dag wordt slechts 17 procent van het wereldwijde e-afval ingezameld.”
Om merkeigenaren aan te moedigen meer verantwoordelijkheid te nemen voor de afhandeling van producten aan het einde van hun levensduur, helpt TCO Certified bij het opzetten van internationale recyclernetwerken en ondersteunt het wereldwijde innamesystemen. Deze inspanningen winnen aan snelheid. Tegen 2033 voorziet Nobell een wereld waarin grensoverschrijdende recycling en materiaalterugwinning hard op weg zijn naar brede implementatie. IT-afval zal minder een gevaar en meer een hulpbron zijn, wat een echt circulaire manier van materiaalbeheer ondersteunt.
Wat gebeurt er daarna? Dat is waar het nog interessanter wordt.
Voorbij 2033: nieuwe materialen en modellen
Composteerbare en gemakkelijk te recyclen materialen beginnen al hun weg te vinden naar elektronica, waardoor het gemakkelijker wordt om printplaten en batterijen te verwerken zonder giftig afval. Ondertussen maken nieuwe vooruitgangen in AI, robotica en beeldherkenning het terugwinnen van materialen slimmer, sneller en efficiënter. Samen kunnen deze ontwikkelingen de balans doen doorslaan naar „urban mining”, waarbij grondstoffen worden teruggewonnen uit gebruikte elektronica in plaats van te worden gewonnen uit niet-hernieuwbare bronnen.
Andreas is van mening dat producten steeds meer gewaardeerd zullen worden om hun blijvende functionaliteit en ontwerpaantrekkingskracht, in plaats van te worden behandeld als wegwerpproducten. Deze verandering in mindset kan een ingrijpende transformatie in bedrijfs- en eigendomsmodellen stimuleren. „Ik zie dat we toe bewegen naar IT als een service, in plaats van alleen de producten te bezitten,” zegt Andreas.
Een reis die de moeite waard is
Circulariteit in IT is geen stipje aan de horizon. De transformatie in hoe we IT-producten ontwerpen, gebruiken en erover denken, is al aan de gang.
Om de vooruitgang te versnellen, moeten zowel kopers als IT-merken circulariteit gaan beschouwen als de standaard, niet als de uitzondering. TCO Certified biedt een gestructureerde, praktische aanpak die wordt ondersteund door wetenschap, wetgeving en samenwerking binnen de sector. Door langetermijndoelstellingen om te zetten in resultaten in de praktijk, laten we zien dat het integreren van duurzaamheid in IT niet alleen haalbaar is – het is ook een zakelijk voordeel.
