Hur man hanterar IT-livscykeln för att stödja den cirkulära ekonomin

I den här artikeln Clare Hobby, Global inköpare Engagement Director belyser de viktigaste resultaten från rapporten Impacts and Insights: Circular IT Management in Practice.

Den cirkulära ekonomin är nästa gräns för hållbarhet, eftersom vi strävar efter att eliminera avfall och hålla produkter i omlopp. Vad innebär detta för IT-hårdvara? Hur kan campus ta sig an IT-livscykeln - från upphandling till återvinning - på ett sätt som stöder den cirkulära ekonomin, minskar utsläppen och giftiga ämnen elavfall?

I en linjär ekonomi använder vi jungfruliga resurser för att tillverka produkter som alltför ofta kastas när vi har använt dem - ofta efter en relativt kort användningstid.

Tyvärr gäller detta "ta, gör, använd och släng" för en rad olika produkter som vi använder varje dag, t.ex. kläder och elektronik. Inom IT är effekterna av den linjära ekonomin särskilt alarmerande. Toxiska elavfall är den snabbast växande avfallsströmmen i världen, med en årlig takt på över 50 miljoner ton. Andra problem är utarmningen av naturresurser och koldioxidutsläpp till följd av tillverkningen och användningen av datorer och andra apparater.

Slutsatsen är att en övergång till ett mer cirkulärt synsätt på IT har en enorm potential att spara resurser, förlänga produkternas livslängd och förhindra avfall helt och hållet. Det är en monumental uppgift, men en uppgift som börjar nu och som berör oss alla.

I en cirkulär ekonomi hanteras resurserna på ett mer ansvarsfull sätt, vilket innebär att de används längre, återvinns och sedan återanvänds som råmaterial för nya produkter. Målet är att förlänga produkternas livslängd och återanvända alla material, så att avfallet helt och hållet elimineras.

Att uppnå en avfallsfri, cirkulär ekonomi låter ambitiöst - och det är det också. I de flesta produktkategorier kommer det att krävas en förändring av ekosystemet för att nå målet - grundläggande förändringar i hur vi tänker kring produktdesign och hur vi köper, säljer och använder produkter. Begrepp som "produkt som tjänst" börjar utmana befintliga affärsmodeller när inköpare frågar sig "Behöver jag verkligen äga den här datorn eller behöver jag bara tillgång till mitt innehåll?".

Även om en djärv, cirkulär vision är viktig, kan alltför mycket utopiskt tänkande vara vår värsta fiende. Som produkt inköpare och användare finns det gräsrotsåtgärder som vi kan vidta nu och som kommer att ge omedelbara fördelar, samtidigt som vi siktar långsiktigt på en cirkulär framtid.

Innan du bestämmer dig för vilka åtgärder du ska vidta är det viktigt att känna till några grundläggande begrepp om vad cirkularitet innebär i praktiken. Jag får ofta frågan: "Handlar inte cirkularitet bara om återvinning?", och då brukar jag svara: "Ja, och nej".

Den cirkulära ekonomins grundprincip är att behålla produkter och material i bruk så länge som möjligt, till deras högsta värde, och sedan återvinna dem för återanvändning i nya produkter. För IT innebär detta att förlänga livslängden för de produkter vi redan har och de produkter vi tänker köpa i framtiden.

Därför bör cirkulär IT-hantering betraktas som fyra hierarkiska prioriteringar, med början i den längre användningen.

1. Längre användning - inklusive serviceavtal, underhåll, produktdelning
2. Renovering - uppgradering, försäljning till renovering, köp av renoverade produkter
3. Återtillverkning - ombyggda produkter, köp av återtillverkade produkter
4. Återvinning - genom tillverkarens återtagande, ackrediterade återvinningsföretag.

Återvinning har alltså definitivt en plats i den cirkulära ekonomin, men den bör övervägas när man först har undersökt alternativ för längre användning, renovering och återtillverkning. En anledning till denna rekommendation är att huvuddelen av utsläppen under en dators livstid sker i tillverkningen -fasen, så om du köper en energieffektivare modell kan det i själva verket öka ditt koldioxidavtryck. Längre användning av befintliga produkter är det bästa sättet att börja.

Utmaningen för IT inköpare är nu hur man ska veta om man gör de mest cirkulära valen när man köper, använder och behandlar IT-produkter under hela livscykeln.

Lösningar för en mer cirkulär strategi för IT-hårdvara och dessa fyra prioriteringar finns redan tillgängliga. Det som saknas är hur mycket vi använder dem.

I vår senaste rapport, Impacts and Insights: Circular IT Management in Practice, beskrivs hur En cirkulär syn för IT kan bidra till att lösa kritiska hållbarhetsutmaningar och ger praktiska råd om vilka omedelbara åtgärder IT inköpare och användare kan vidta för att nå dit.

För att illustrera detta tar rapporten en närmare titt på hur man hanterar notebook datorer på ett ansvarsfullt sätt. Varje år tillverkas och säljs cirka 170 miljoner notebook datorer globalt. Även om tillverkningen kräver stora mängder energi, liksom ett antal ändliga naturresurser, är deras livslängd ofta kort.

Inom högre utbildning och andra IT-användande organisationer baseras ett genomsnittligt IT-hårdvarukontrakt på en användningscykel på cirka fyra år. I slutet av denna användningsfas kan det vara svårt att hitta ansvarsfull alternativ för uttjänta produkter, vilket leder till att alltför många enheter hamnar på elavfall även om de är fullt fungerande. Detta sätt att hantera IT-produkter strider mot principerna för den cirkulära ekonomin, där produkter bör hållas i bruk så länge som möjligt för att spara resurser och behålla värdet.

Rapporten bygger på intervjuer med experter på it-upphandling och hållbarhet och drar fyra slutsatser som kan hjälpa it-chefer och inköpare att göra mer cirkulära val:

• Förlängning av produkternas livslängd minskar utsläppen av växthusgaser. Att förlänga produktens livslängd med två år minskar utsläppen med 30 procent.
• koldioxidavtrycket minskar när befintliga notebook datorer uppgraderas istället för att ersättas med nya.
• Att köpa nya - ofta mer energieffektiva - apparater kompenserar inte för utsläppen under tillverkningen av den nya apparaten, som är den plats där majoriteten av en produkts utsläpp sker.
• cirkulära lösningar är bättre ur ett ekonomiskt perspektiv. Genom att förlänga livslängden från fyra till sex år kan kostnaden för att köpa och använda en komplett datorarbetsstation faktiskt minskas med 28 procent.

Siddharth Prakash, seniorforskare vid Oeko-Institutet i Tyskland, gav några insikter om vad som måste hända för att IT-industrin ska bli mer cirkulärt och hållbart. "Vi måste fokusera mer på design- och produktionsfasen. I en cirkulär ekonomi vill man ha hållbara produkter som kan repareras och återanvändas så mycket som möjligt. Man behöver komponenter av hög kvalitet och en modulär konstruktion där batteriet och andra delar kan tas ut utan att produkten förstörs. Du måste också vara medveten om materialvalen. Genom att till exempel begränsa mångfalden av plasttyper i en produkt, undvika vissa beläggningar på plast och undvika giftiga ämnen i material kan återvinningsgraden förbättras."

Om det verkar som ett stort steg att förlänga notebook inköpscykeln med två år, ska du veta att även ett års förlängning av produktlivslängden har en betydande inverkan. Om notebook datorer används i fem år istället för fyra minskar utsläppen av växthusgaser med 64,9 kg koldioxidekvivalenter per notebook, eller 17,4 procent. För en organisation med 1 000 anställda innebär detta en minskning med 129 800 kg under en 10-årsperiod.

TCO Certified är en hållbarhetscertifiering för IT-produkter som omfattar både miljö- och leverantörskedjan socialt ansvar. TCO Certified används av IT inköpare runt om i världen för att identifiera mer hållbara IT-kontorprodukter och datacenterprodukter i 11 kategorier.

TCO Certified ingår också i AASHE STARS-klassificeringssystemet och kan användas för att registrera din IT-köpkredit.

Genom att ange TCO Certified i din policy och upphandling av IT stöder du utvecklingen mot cirkulär ekonomi. Genom att inkludera certifieringen i dina produktspecifikationer får du tillgång till produkter som är hållbara, reparerbara, uppgraderbara och återvinningsbara.