Tvångsarbete, orimlig övertid, konfliktmineraler, miljöskador – de allvarligaste riskerna inom IT-tillverkning är ofta dolda djupt in i leveranskedjan, långt ifrån där produkter säljs och används. Samtidigt tvekar IT-varumärken inför att kräva bättre metoder från leverantörer, av rädsla för högre kostnader och mindre affärer.
Stephen Fuller, vår expert på leveranskedjans hållbarhet och socialt ansvar, förklarar TCO Certifieds nuvarande och kommande insatser för att hantera dessa utmaningar.
En fråga om påverkansmöjligheter
Med förstahandserfarenhet från fabriker i hela Asien och Sydamerika har Stephen Fuller tillbringat år med att tackla sociala och miljömässiga utmaningar inom IT-tillverkning. För honom sticker två frågor ut: svårigheten att se vad som faktiskt händer djupt inne i leveranskedjan – och kampen för att förändra det även när riskerna är kända.
”Många varumärkesägare säger att de helt enkelt inte har tillräckliga påverkansmöjligheter för att kräva bättre metoder från leverantörer”, säger Stephen. Samtidigt är fabriksägare ovilliga att investera i hållbarhetsförbättringar, oroliga för att högre kostnader kan innebära mindre affärer.
Bättre metoder, fler affärer
För att hjälpa till att hantera detta introducerades TCO Certified Accepted Factory List år 2018. Listan kategoriserar fabriker som tillverkar certifierade produkter baserat på deras hållbarhetsprestanda. Fabriker som är proaktiva med att uppfylla TCO Certified krav placeras i en lågriskkategori, medan de med ihållande problem kategoriseras som högre risk.
Resultatet är ett system som gör hållbarhet synligt – och lönsamt. I praktiken har leverantörer i lågriskkategorin visat sig dra till sig fler kunder, vilket visar att ansvarsfull verksamhet är värd investeringen.
”TCO Certified Accepted Factory List förvandlar hållbarhet till en konkurrensfördel”, säger Stephen. ”Samtidigt stärker det IT-varumärkets inflytande över leverantörerna.”
Att gå längre upp i leveranskedjan
TCO Certified har arbetat för att förbättra sociala och miljömässiga förhållanden i IT-industrin sedan 1999.
”Efter att ha arbetat så många år med slutmonteringsfabriker känner vi att vi nu är i en position att gå längre upp i leveranskedjan”, säger Stephen. ”Vi började med bildskärmspanelsfabriker, där vi kräver samma nivå av regelefterlevnad – granskningar, åtgärdsplaner och uppföljning av både miljörisker och arbetsvillkor.”
Valet av bildskärmspanelsfabriker var naturligt. Stora anläggningar, omfattande kemikalieanvändning och ett betydande koldioxidavtryck från produkten – upp till 50 % av slutproduktens – gör att varje förbättring har betydande potential till inverkan. De flesta av dessa fabriker har direkta kontrakt med IT-varumärken, vilket innebär att de redan är medvetna om kraven på ansvarsfullt företagande och ofta är väl rustade för att uppfylla dem. Många är också bekanta med TCO Certified genom dess krav på visuell ergonomi, vilket gör introduktionen smidigare.
PCB-moderkortsfabriker står näst på tur, med kommande striktare krav på miljö- och energiledning, arbetsvillkor samt hälsa och säkerhet.
Mot ansvarsfull inköp
Utmaningarna stannar inte vid fabrikerna. Många väsentliga IT-material kommer från gruvregioner med en historia av konflikt, utnyttjande av arbetare och miljöförstöring. Sedan 2015 har TCO Certified krävt att varumärken kartlägger sina leveranskedjor och ser till att smältverk och raffinörer följer standarder för ansvarsfullt inköp.
”Den första utmaningen vi ställdes inför när vi tittade på mineraler var att många asiatiska varumärken inte var lika engagerade i frågor om konfliktmineraler som amerikanska varumärken, som påverkades av regler som Dodd-Frank Act”, förklarar Stephen. ”Med striktare krav kunde vi få med fler asiatiska varumärken.”
TCO Certifieds krav inkluderar strikta krav på tillräcklig omsorg (due diligence) gällande konfliktmineraler som tenn, tantal, volfram och guld (3TG), samt kobolt, för att säkerställa att fler leverantörer uppfyller riktmärken för hållbarhet. Samtidigt finns det en växande strävan efter att öka användningen av återvunnet material.
”Vi undersöker hur vi kan uppmuntra återvunnet material vid inköp av mineraler”, säger Stephen. ”Att identifiera smältverk som arbetar med återvunnet skrot är ett viktigt steg mot att göra IT-produkter mer hållbara.”
Från ambition till handling
Att förbättra hållbarheten i leveranskedjan är en pågående process som kräver uppföljning, samarbete och alltmer ambitiösa krav. Under de kommande åren kommer detta att innebära striktare krav på ansvarsfullt anskaffade mineraler, införandet av vattenhanteringskrav för att skydda ekosystem nära tillverkningsanläggningar samt ett utökat uppföljningssystem som når djupare in i leveranskedjan.
År 2033 sträcker sig ambitionen ännu längre: att se till att arbetare får en levnadslön i stället för enbart minimiersättning, samt att utöka kraven på ansvarsfullt inköp till att omfatta ytterligare högriskmaterial som glimmer och litium.
”Hållbarhet i leveranskedjor är en utmaning, men det är en utmaning vi kan tackla genom samarbete och innovation”, avslutar Stephen.
