电子垃圾--一种有毒的废物流，宝贵的有限资源在这里流失。

每年产生5000万公吨的电子垃圾，相当于近4500座埃菲尔铁塔的重量。其中大部分被焚烧或填埋，造成污染、对人类健康的危害和宝贵的有限资源的损失。

根据联合国大学的全球电子废物监测，每年约有5000万公吨的电子产品被丢弃。电子废物是世界上增长最快的废物流，除非这一趋势得到扭转，否则到2021年，这一数量估计将增加到5220万公吨。这种增长有几个原因。世界人口在增长，经济繁荣惠及更多的人。技术发展速度很快，IT产品的价格正在下降，导致产品寿命缩短。发达国家仍然是造成这一问题的最大原因，但发展中国家正在迅速赶上。

大多数国家都很难以负责任和资源节约的方式处理这些大量的废弃产品。2016年，全球只有20%的电子废物被回收。虽然重点是收集产品，但在建设处理废物或安全回收旧材料的基础设施方面却没有做出足够的努力。这导致了可以安全管理电子废物的设施的短缺。相反，电子废物与残余废物混合在一起，经常被焚烧、填埋，或出口到发展中国家。电子废物出口商通常选择缺乏有效立法来规范电子废物的处理方式的目的地。

电子废物的出口主要由两个因素驱动：进口国对低价电子产品的需求，以及出口电子废物比按照更严格的安全法规在国内处理更便宜的事实。非洲西部和亚洲部分地区是常见的倾倒场所。在这些国家，当地居民以提取和出售有价值的材料为生。产品由包括儿童在内的当地劳动者手工拆解，在露天焚烧或溶解在酸中，没有足够的保护设备--导致严重的健康问题。电子产品含有一些对人类健康有害的有毒物质，有文件证明对大脑神经系统、肺部和肾脏有风险，并与某些癌症有关。有毒残留物会泄漏并污染土壤、空气和水，影响当地社区种植食物、狩猎和捕鱼的周围生态系统。这些有害物质也会通过空气和海洋传播到其他大陆。