Residuos electrónicos: un flujo de residuos tóxicos en el que se pierden valiosos recursos finitos

Cada año se generan 50 millones de toneladas métricas de residuos electrónicos, lo que equivale al peso de casi 4.500 torres Eiffel. Gran parte se incinera o se deposita en vertederos, lo que provoca contaminación, riesgos para la salud humana y la pérdida de valiosos recursos finitos.

Según el Monitor Mundial de Residuos Electrónicos de la Universidad de las Naciones Unidas, cada año se desechan unos 50 millones de toneladas métricas de productos electrónicos. La basura electrónica es el flujo de residuos que más rápido crece en el mundo y se calcula que la cantidad aumentará hasta los 52,2 millones de toneladas métricas en 2021 a menos que se invierta esta tendencia. Hay varias razones que explican este aumento. La población mundial crece y la prosperidad económica llega a más personas. El desarrollo tecnológico se acelera y el precio de los productos informáticos desciende, lo que acorta la vida útil de los productos. Los países desarrollados siguen siendo los que más contribuyen al problema, pero los países en desarrollo se están poniendo al día rápidamente.

La mayoría de los países tienen dificultades para gestionar estas ingentes cantidades de productos desechados de forma responsable y eficiente con los recursos. En 2016, solo se recicló el 20 % de los residuos electrónicos en todo el mundo. Aunque la atención se ha centrado en la recogida de productos, no se han dedicado suficientes esfuerzos a crear infraestructuras para procesar los residuos o recuperar de forma segura los materiales usados. Esto ha dado lugar a una escasez de instalaciones donde los residuos electrónicos puedan gestionarse de forma segura. En su lugar, los residuos electrónicos se mezclan con los desechos residuales, donde a menudo se incineran, se depositan en vertederos o se exportan a países en desarrollo. Los exportadores de residuos electrónicos suelen elegir destinos que carecen de una legislación eficaz que regule cómo deben gestionarse.

La exportación de residuos electrónicos está impulsada por dos factores principales: la demanda de productos electrónicos a bajo precio en los países importadores y el hecho de que es más barato exportar residuos electrónicos que manipularlos en el país de acuerdo con normas de seguridad más estrictas. África occidental y partes de Asia son lugares habituales de vertido. En estos países, las poblaciones locales se ganan la vida extrayendo y vendiendo materiales valiosos. Los productos son desmontados manualmente, quemados al aire libre o disueltos en ácido por trabajadores locales, incluidos niños, sin equipos de protección adecuados, lo que provoca graves problemas de salud. Los productos electrónicos contienen una serie de sustancias tóxicas peligrosas para la salud humana, con riesgos documentados para el sistema nervioso cerebral, los pulmones y los riñones, así como vínculos con ciertos tipos de cáncer. Los residuos tóxicos pueden filtrarse y contaminar el suelo, el aire y el agua, afectando a los ecosistemas circundantes donde las comunidades locales cultivan sus alimentos, cazan y pescan. Las sustancias peligrosas también se propagan a otros continentes a través del aire y el mar.

En la economía circular, los productos se diseñan para ser reutilizados durante más tiempo y se evitan los residuos. Cuando un producto ha llegado al final de su vida útil, los materiales se convierten en recursos valiosos que se utilizan para fabricar nuevos productos. El objetivo es que no se produzcan residuos. En su lugar, los materiales se mantienen en uso y se reconvierten con el tiempo.

Para la industria informática, esto significa diseñar productos duraderos, actualizables, reparables y reutilizables. Debe ser posible desmontarlos y los componentes vitales deben poder sustituirse. Las instrucciones para reparar el producto deben estar disponibles. Debe ser posible borrar los datos de forma segura, para que el producto pueda ser reutilizado por un segundo propietario sin riesgo de fuga de datos. Asimismo, debe reducirse o eliminarse el uso de sustancias peligrosas. De lo contrario, puede resultar difícil o imposible reciclar los materiales cuando el producto haya llegado al final de su vida útil.

Si necesita comprar un producto, elija un modelo diseñado para una larga vida útil. Debe ser duradero y resistir el desgaste, además de poder repararse y actualizarse. Intente utilizar sus productos el mayor tiempo posible. Esto es lo más eficaz que puedes hacer para minimizar los residuos electrónicos y sus efectos negativos en nuestro planeta. Si ya no se ajusta a tus necesidades, piensa si alguien más podría encontrar útil el producto. Véndelo o dónalo a una organización benéfica. Una vez que el producto haya llegado al final de su vida útil, asegúrate de que se recicla de forma segura y responsable.

Los criterios de TCO Certified tienen un enfoque circular, que impulsa el desarrollo de productos duraderos, reparables y mejorables, además de reciclables.

TCO Certified es la certificación de sostenibilidad más completa del mundo para productos informáticos, y le ayuda a elegir productos responsables que impulsen al sector en una dirección sostenible. El uso de TCO Certified también ayuda a su organización a dar el siguiente paso en responsabilidad social y medioambiental.