Il settore IT ha tradizionalmente adottato un approccio reattivo in materia di sicurezza delle sostanze, in base al quale le sostanze pericolose vengono vietate o soggette a restrizioni solo dopo che si sono verificati danni.
TCO Certified Accepted Substance List adotta un approccio diverso e proattivo: considerare tutte le sostanze come pericolose fino a prova contraria. L’esperto di chimica Stephen Fuller – ideatore dell’elenco – spiega come questo stia innalzando gli standard di sicurezza chimica a livello mondiale.
Perché l’approccio reattivo non è sufficiente
È evidente la necessità di un approccio più proattivo. Attualmente sono disponibili oltre 350.000 sostanze diverse per uso industriale, ma solo l’1% di esse è stato sottoposto a una valutazione dei rischi in relazione al proprio impatto sulla sicurezza dei lavoratori, sulla salute umana e sull’ambiente.
La legislazione fatica a stare al passo con i tempi e, quando interviene, sono frequenti le cosiddette “sostituzioni deplorevoli”: una volta vietata o soggetta a restrizioni, una sostanza chimica nociva viene semplicemente sostituita con un’altra che potrebbe essere altrettanto dannosa, se non di più.
Pericoloso fino a prova contraria
Stephen Fuller illustra la filosofia proattiva alla base di “ TCO Certified ”Accepted Substance List.
«Anziché partire dal presupposto che una sostanza chimica sia sicura fino a prova contraria, consideriamo tutte le sostanze pericolose fino a quando non si dimostri che sono sicure sia per le persone che per l’ambiente», afferma. «Raccogliamo informazioni su ciascuna sostanza – compresi i dati riservati dei fornitori – e le facciamo valutare da un tossicologo indipendente. Solo se risulta essere un’alternativa più sicura, può essere aggiunta all’elenco e il suo utilizzo può essere consentito nei prodotti certificati e nei processi di produzione».
Componenti più sicuri significano prodotti più sicuri
TCO CertifiedI criteri in questione riguardano molti tipi di sostanze chimiche pericolose utilizzate a monte nella catena di approvvigionamento, ad esempio gli stabilizzanti. Utilizzati comunemente per aumentare la durata della plastica, molti stabilizzanti si sono tradizionalmente basati su composti a base di piombo, che comportano gravi rischi per l’ambiente e la salute.
Poiché gli stabilizzanti sono utilizzati in molti componenti in plastica di uso comune, TCO Certified può contribuire a rendere più sicure intere categorie di prodotti. «Attualmente ci stiamo concentrando su componenti quali cavi, circuiti stampati e involucri», afferma Stephen. «Ciò significa che i criteri possono essere facilmente applicati a una gamma più ampia di prodotti, come televisori, congelatori o qualsiasi altro prodotto elettrico».
Migliorare la sicurezza dei lavoratori
I rischi associati alle sostanze pericolose non si limitano al prodotto finale. Troppi processi produttivi espongono i lavoratori a quantità significative di sostanze chimiche nocive, spesso attraverso il contatto diretto con le mani.
"Purtroppo, molte sostanze che sono state a lungo limitate in Europa sono ancora in uso nelle linee di produzione asiatiche", afferma Stephen. "I lavoratori sono estremamente a rischio, soprattutto se non hanno una formazione adeguata e un equipaggiamento protettivo. Vediamo rischi di cancro più elevati a causa di questo tipo di esposizione chimica".
Per questo motivo, l'Accepted Substance List TCO Certified comprende anche le sostanze chimiche di processo, come i detergenti e gli sgrassatori. Inoltre, i lavoratori devono ricevere una formazione sui rischi e dispositivi di protezione.
Alzare l'asticella a livello mondiale, oggi e in futuro
Rendendo pubblica la lista e promuovendo alternative più sicure alle sostanze pericolose, l’iniziativa “ TCO Certified ” sta elevando gli standard di sicurezza chimica ben oltre il settore IT. La sua influenza si sta già facendo sentire in diversi settori: alcuni stati degli Stati Uniti sono riusciti a limitare l’uso di ritardanti di fiamma nocivi, facendo riferimento alla lista per indicare opzioni più sicure.
«È gratificante vedere che il nostro lavoro ha un impatto che va oltre i nostri obiettivi», afferma Stephen. «Individuando alternative più sicure e dimostrando che sono già disponibili e in uso, forniamo la prova che le sostanze pericolose non sono più necessarie, sostenendo i responsabili politici e tutti coloro che si adoperano per limitare l’uso delle sostanze chimiche nocive e dimostrando che una sostituzione più sicura non solo è possibile, ma è già una realtà».
Il lavoro prosegue. Nei prossimi anni, i criteri relativi alle sostanze di “ TCO Certified” saranno ulteriormente ampliati, per includere nuove categorie di sostanze chimiche sia nei prodotti che nei processi di produzione – come gli adesivi e il cloruro di polivinile (PVC) – al fine di rendere più sicuri sia i prodotti che i processi produttivi. Inoltre, i criteri relativi alle sostanze più sicure saranno applicati anche ai fornitori a monte della catena di approvvigionamento.
L'obiettivo rimane lo stesso: un futuro in cui nei prodotti certificati, nei loro imballaggi e nel loro processo di produzione vengano utilizzate solo sostanze più sicure.
