Tradizionalmente, il settore IT ha adottato un approccio reattivo alla sicurezza delle sostanze, vietando o limitando quelle pericolose solo dopo che si sono verificati danni.
Accepted Substance List adotta un approccio diverso e proattivo: considera tutte le sostanze come pericolose fino a prova contraria. L'esperto di chimica Stephen Fuller, ideatore della lista, spiega come questa stia innalzando i parametri di sicurezza chimica in tutto il mondo.
Perché l'approccio reattivo non basta
La necessità di un approccio più proattivo è evidente. Attualmente sono disponibili per uso industriale oltre 350.000 sostanze diverse, ma solo l'1% è stato sottoposto a una valutazione dei rischi per l'impatto sulla sicurezza dei lavoratori, sulla salute umana e sull'ambiente.
La legislazione fatica a tenere il passo e, quando interviene, sono comuni le cosiddette sostituzioni discutibili: una volta vietata o limitata, una sostanza chimica dannosa viene semplicemente sostituita con un'altra che potrebbe essere altrettanto nociva o peggiore.
Pericolose fino a prova contraria
Stephen Fuller spiega la logica proattiva alla base di Accepted Substance List.
"Invece di dare per scontato che una sostanza chimica sia sicura finché non si dimostra pericolosa, consideriamo tutte le sostanze come pericolose finché non viene dimostrato che sono più sicure sia per le persone che per l'ambiente", afferma. "Raccogliamo informazioni su ciascuna sostanza, inclusi i dati riservati dei fornitori, e le facciamo valutare da un tossicologo indipendente. Solo se risulta essere un'alternativa più sicura, la sostanza può essere aggiunta alla lista e autorizzata all'uso nei prodotti e nei processi di produzione certificati."
Componenti più sicuri significano prodotti più sicuri
I criteri di TCO Certified prendono di mira molti tipi di sostanze chimiche pericolose utilizzate a monte nella catena di fornitura, come ad esempio gli stabilizzanti. Utilizzati comunemente per aumentare la durata della plastica, molti stabilizzanti si sono basati tradizionalmente su composti a base di piombo, che presentano gravi rischi per l'ambiente e la salute.
Poiché gli stabilizzanti sono utilizzati in molti componenti di plastica comuni, TCO Certified può contribuire a rendere più sicure intere categorie di prodotti. "Il nostro attuale focus è su componenti come cavi, circuiti stampati e custodie", afferma Stephen. "Ciò significa che i criteri possono essere facilmente applicati a una gamma più ampia di prodotti, come televisori, congelatori o qualsiasi altro prodotto elettrico."
Migliorare la sicurezza dei lavoratori
I rischi associati alle sostanze pericolose non si limitano al prodotto finale. Troppi processi di produzione espongono i lavoratori a quantità significative di sostanze chimiche nocive, spesso tramite un contatto diretto.
"Sfortunatamente, molte sostanze che sono state a lungo limitate in Europa sono ancora in uso nelle linee di produzione asiatiche", afferma Stephen. "I lavoratori affrontano rischi estremi, soprattutto in assenza di una formazione adeguata e di dispositivi di protezione. Rileviamo maggiori rischi di cancro a causa di questo tipo di esposizione chimica."
Per affrontare questo problema, Accepted Substance List include anche i prodotti chimici di processo, come detergenti e sgrassanti. Inoltre, ai lavoratori devono essere forniti una formazione sui rischi e dispositivi di protezione.
Alzare l'asticella in tutto il mondo, oggi e in futuro
Rendendo la lista pubblicamente accessibile e promuovendo alternative più sicure alle sostanze pericolose, TCO Certified sta innalzando i parametri di sicurezza chimica ben oltre il settore IT. La sua influenza si fa già sentire in vari settori: alcuni stati degli Stati Uniti sono riusciti a limitare i ritardanti di fiamma nocivi facendo riferimento alla lista per individuare opzioni più sicure.
"È gratificante vedere che il nostro lavoro ha un impatto che va oltre i nostri requisiti", afferma Stephen. "Individuando alternative più sicure e dimostrando che sono già disponibili e in uso, forniamo le prove che le sostanze pericolose non sono più necessarie, supportando i legislatori e gli altri soggetti che lavorano per limitare i prodotti chimici nocivi e dimostrando che la sostituzione con alternative più sicure non solo è possibile, ma sta già avvenendo."
Il lavoro continua. Nei prossimi anni, i criteri sulle sostanze di TCO Certified si espanderanno ulteriormente, coprendo nuove categorie chimiche sia nei prodotti sia nei processi di produzione, come adesivi e policloruro di vinile (PVC), per rendere i prodotti e la produzione più sicuri. Inoltre, i criteri per sostanze più sicure verranno applicati ai fornitori più a monte nella catena di fornitura.
L'obiettivo rimane lo stesso: un futuro in cui vengano utilizzate solo sostanze più sicure nei prodotti certificati, nel loro imballaggio e nella loro produzione.
