Die IT-Branche hat sich in der Vergangenheit bei der Sicherheit im Umgang mit Stoffen traditionell auf einen reaktiven Ansatz verlassen, bei dem gefährliche Stoffe erst dann verboten oder eingeschränkt werden, wenn bereits Schaden entstanden ist.
TCO Certified Accepted Substance List verfolgt einen anderen, proaktiven Ansatz: Alle Stoffe gelten als gefährlich, bis das Gegenteil bewiesen ist. Der Chemieexperte Stephen Fuller – der Ersteller der Liste – erläutert, wie diese Liste weltweit neue Maßstäbe für die Chemikaliensicherheit setzt.
Warum reaktiv nicht ausreicht
Es liegt auf der Hand, dass ein proaktiverer Ansatz erforderlich ist. Derzeit stehen über 350.000 verschiedene Stoffe für industrielle Zwecke zur Verfügung, doch nur bei 1 % davon wurde eine Risikobewertung hinsichtlich ihrer Auswirkungen auf die Sicherheit der Arbeitnehmer, die menschliche Gesundheit und die Umwelt durchgeführt.
Die Gesetzgebung hat Mühe, Schritt zu halten – und wenn sie doch einmal tätig wird, kommt es häufig zu sogenannten bedauerlichen Substitutionen: Sobald eine schädliche Chemikalie verboten oder eingeschränkt wurde, wird sie einfach durch eine andere ersetzt, die möglicherweise genauso schädlich oder sogar noch schädlicher ist.
Gefährlich bis zum Beweis des Gegenteils
Stephen Fuller erläutert das proaktive Denken hinter „ TCO Certified “Accepted Substance List.
„Anstatt davon auszugehen, dass ein chemischer Stoff sicher ist, bis seine Gefährlichkeit nachgewiesen wird, betrachten wir alle Stoffe als gefährlich, bis sich herausstellt, dass sie für Mensch und Umwelt unbedenklich sind“, sagt er. „Wir sammeln Informationen zu jedem Stoff – einschließlich vertraulicher Daten von Lieferanten – und lassen diese von einem unabhängigen Toxikologen bewerten. Nur wenn sich herausstellt, dass es sich um eine sicherere Alternative handelt, kann der Stoff in die Liste aufgenommen und in zertifizierten Produkten und Herstellungsprozessen verwendet werden.“
Sicherere Komponenten bedeuten sicherere Produkte
TCO CertifiedDie Kriterien zielen auf viele Arten gefährlicher Chemikalien ab, die weiter oben in der Lieferkette verwendet werden, beispielsweise Stabilisatoren. Viele Stabilisatoren, die üblicherweise zur Erhöhung der Haltbarkeit von Kunststoffen eingesetzt werden, basieren traditionell auf bleihaltigen Verbindungen, die erhebliche Risiken für die Umwelt und die Gesundheit darstellen.
Da Stabilisatoren in vielen gängigen Kunststoffkomponenten zum Einsatz kommen, kann TCO Certified dazu beitragen, ganze Produktkategorien sicherer zu machen. „Unser derzeitiger Schwerpunkt liegt auf Komponenten wie Kabeln, Leiterplatten und Gehäusen“, sagt Stephen. „Das bedeutet, dass die Kriterien problemlos auf eine breitere Palette von Produkten angewendet werden können, wie beispielsweise Fernseher, Gefriertruhen oder andere Elektrogeräte.“
Verbesserung der Sicherheit der Arbeitnehmer
Die mit Gefahrstoffen verbundenen Risiken sind nicht auf das Endprodukt beschränkt. Bei allzu vielen Herstellungsprozessen sind die Arbeitnehmer erheblichen Mengen schädlicher Chemikalien ausgesetzt, oft durch direkten Kontakt mit den Händen.
"Leider werden viele Stoffe, die in Europa seit langem verboten sind, in asiatischen Produktionslinien immer noch verwendet", sagt Stephen. "Die Arbeiter sind extrem gefährdet, vor allem wenn sie nicht entsprechend geschult sind und keine Schutzausrüstung tragen. Wir sehen ein höheres Krebsrisiko aufgrund dieser Art von chemischer Belastung".
Aus diesem Grund umfasst dieAccepted Substance List TCO Certified Accepted Substance List auch Prozesschemikalien wie Reiniger und Entfetter. Darüber hinaus müssen die Arbeitnehmer eine Risikoschulung und Schutzausrüstung erhalten.
Wir legen weltweit die Messlatte höher – heute und in Zukunft
Indem „ TCO Certified “ die Liste öffentlich zugänglich macht und sicherere Alternativen zu gefährlichen Stoffen fördert, setzt die Initiative Maßstäbe für die Chemikaliensicherheit, die weit über die IT-Branche hinausreichen. Ihr Einfluss ist bereits branchenübergreifend spürbar – einige US-Bundesstaaten haben es geschafft, schädliche Flammschutzmittel einzuschränken, und verweisen dabei auf die Liste, um sicherere Optionen aufzuzeigen.
„Es ist erfreulich zu sehen, dass unsere Arbeit über unsere Anforderungen hinaus Wirkung zeigt“, sagt Stephen. „Indem wir sicherere Alternativen identifizieren und aufzeigen, dass diese bereits verfügbar sind und genutzt werden, liefern wir den Beweis, dass gefährliche Stoffe nicht mehr notwendig sind – damit unterstützen wir politische Entscheidungsträger und andere, die sich für die Einschränkung schädlicher Chemikalien einsetzen, und zeigen, dass ein sicherer Ersatz nicht nur möglich ist, sondern bereits stattfindet.“
Die Arbeit geht weiter. In den kommenden Jahren werden die Stoffkriterien von „ TCO Certified“ weiter ausgebaut und neue chemische Kategorien sowohl bei Produkten als auch bei Herstellungsprozessen – wie beispielsweise Klebstoffe und Polyvinylchlorid (PVC) – abdecken, um Produkte und Produktion sicherer zu machen. Zudem werden die Kriterien für sicherere Stoffe auch auf Lieferanten weiter oben in der Lieferkette angewendet.
Das Ziel bleibt dasselbe: eine Zukunft, in der in zertifizierten Produkten, deren Verpackungen und bei deren Herstellung ausschließlich sicherere Stoffe zum Einsatz kommen.
