Tradicionalmente, la industria de TI ha adoptado una postura reactiva frente a la seguridad de las sustancias, prohibiendo o restringiendo las sustancias peligrosas únicamente después de que ya se han producido daños.
TCO Certified Accepted Substance List adopta una postura diferente y proactiva: considera que todas las sustancias son peligrosas hasta que se demuestre lo contrario. El experto en productos químicos Stephen Fuller, creador de la lista, explica cómo esta está elevando los estándares de seguridad química en todo el mundo.
Por qué la reacción no es suficiente
La necesidad de adoptar un enfoque más proactivo es evidente. En la actualidad hay más de 350.000 sustancias diferentes disponibles para uso industrial, pero solo se ha evaluado el riesgo del 1 % en relación con su repercusión en la seguridad de los trabajadores, la salud humana y el medio ambiente.
A la legislación le cuesta seguir el ritmo y, cuando actúa, las llamadas sustituciones cuestionables son habituales: una vez prohibida o restringida una sustancia química nociva, simplemente se sustituye por otra que puede ser igual de perjudicial o peor.
Peligrosas hasta que se demuestre lo contrario
Stephen Fuller explica la mentalidad proactiva que hay detrás de TCO Certified Accepted Substance List.
«En lugar de dar por sentado que una sustancia química es segura hasta que se demuestre que es peligrosa, consideramos que todas las sustancias son peligrosas hasta que se demuestra que son más seguras tanto para las personas como para el medio ambiente», afirma. «Recopilamos información sobre cada sustancia, incluidos los datos confidenciales de los proveedores, y hacemos que un toxicólogo independiente la evalúe. Solo si se descubre que es una alternativa más segura, se puede añadir a la lista y permitir su uso en los productos y procesos de fabricación certificados».
Componentes más seguros significan productos más seguros
Los criterios de TCO Certified se centran en muchos tipos de sustancias químicas peligrosas utilizadas en fases anteriores de la cadena de suministro, como los estabilizadores. Utilizados habitualmente para aumentar la durabilidad del plástico, muchos estabilizadores se han basado tradicionalmente en compuestos a base de plomo, que plantean graves riesgos para el medio ambiente y la salud.
Dado que los estabilizadores se utilizan en muchos componentes de plástico comunes, TCO Certified puede ayudar a que categorías enteras de productos sean más seguras. «Nuestro enfoque actual se centra en componentes como cables, placas de circuito impreso y carcasas», señala Stephen. «Esto significa que los criterios se pueden aplicar fácilmente a una gama más amplia de productos, como televisores, congeladores o cualquier otro producto eléctrico».
Mejora de la seguridad de los trabajadores
Los riesgos asociados a las sustancias peligrosas no se limitan al producto final. Son demasiados los procesos de fabricación que exponen a los trabajadores a cantidades significativas de sustancias químicas nocivas, a menudo a través del contacto directo y manual.
«Lamentablemente, muchas sustancias que llevan mucho tiempo prohibidas en Europa se siguen utilizando en las cadenas de producción asiáticas», afirma Stephen. «Los trabajadores corren un riesgo extremo, especialmente sin la formación y el equipo de protección adecuados. Vemos un mayor riesgo de cáncer debido a este tipo de exposición química».
Para abordar esta cuestión, TCO Certified Accepted Substance List también abarca los productos químicos de proceso, como los limpiadores y desengrasantes. Además, se debe proporcionar a los trabajadores formación sobre riesgos y equipos de protección.
Elevando el listón en todo el mundo, ahora y en el futuro
Al poner la lista a disposición del público y fomentar alternativas más seguras a las sustancias peligrosas, TCO Certified está elevando los estándares de seguridad química mucho más allá de la industria de TI. Su influencia ya se deja sentir en varios sectores: algunos estados de EE. UU. han logrado restringir los retardantes de llama nocivos, recurriendo a la lista para señalar opciones más seguras.
«Es gratificante ver que nuestro trabajo tiene un impacto más allá de nuestros requisitos», afirma Stephen. «Al identificar alternativas más seguras y demostrar que ya están disponibles y se están utilizando, aportamos pruebas de que las sustancias peligrosas ya no son necesarias; apoyamos a los responsables políticos y a otras personas que trabajan para restringir los productos químicos nocivos, y demostramos que la sustitución por opciones más seguras no solo es posible, sino que ya está ocurriendo».
El trabajo continúa. En los próximos años, los criterios sobre sustancias de TCO Certified se ampliarán aún más, abarcando nuevas categorías químicas tanto en los productos como en los procesos de fabricación —como adhesivos y policloruros de vinilo (PVC)— para que los productos y la producción sean más seguros. Asimismo, los criterios para sustancias más seguras se aplicarán a los proveedores situados en fases más avanzadas de la cadena de suministro.
El objetivo sigue siendo el mismo: un futuro en el que solo se utilicen sustancias más seguras en los productos certificados, sus envases y su fabricación.
