Le secteur informatique a traditionnellement adopté une approche réactive en matière de sécurité chimique, selon laquelle les substances dangereuses ne sont interdites ou soumises à des restrictions qu’une fois que des dommages ont été causés.
TCO Certified Accepted Substance List adopte une approche différente et proactive : considérer toutes les substances comme dangereuses jusqu’à preuve du contraire. Stephen Fuller, expert en chimie et créateur de cette liste, explique en quoi celle-ci contribue à relever les normes de sécurité chimique à l’échelle mondiale.
Pourquoi une approche réactive ne suffit pas
La nécessité d'adopter une approche plus proactive est évidente. Plus de 350 000 substances différentes sont actuellement disponibles à des fins industrielles, mais seulement 1 % d'entre elles ont fait l'objet d'une évaluation des risques quant à leur impact sur la sécurité des travailleurs, la santé humaine et l'environnement.
La législation peine à suivre le rythme – et lorsqu’elle intervient, on observe souvent ce qu’on appelle des « substitutions regrettables » : une fois interdit ou soumis à des restrictions, un produit chimique nocif est simplement remplacé par un autre qui peut s’avérer tout aussi nocif, voire pire.
Dangereux jusqu'à preuve du contraire
Stephen Fuller explique la démarche proactive qui sous-tend « TCO Certified » (Accepted Substance List).
« Plutôt que de considérer qu’un produit chimique est sans danger jusqu’à preuve du contraire, nous considérons toutes les substances comme dangereuses jusqu’à ce qu’il soit démontré qu’elles sont sans danger pour les personnes et l’environnement », explique-t-il. « Nous recueillons des informations sur chaque substance – y compris des données confidentielles fournies par les fournisseurs – et les faisons évaluer par un toxicologue indépendant. Ce n’est que s’il s’avère qu’il s’agit d’une alternative plus sûre qu’elle peut être ajoutée à la liste et autorisée dans les produits certifiés et les processus de fabrication. »
Des composants plus sûrs, pour des produits plus sûrs
TCO CertifiedCes critères visent de nombreux types de substances chimiques dangereuses utilisées en amont de la chaîne d'approvisionnement, comme par exemple les stabilisants. Couramment utilisés pour améliorer la durabilité des plastiques, de nombreux stabilisants reposaient traditionnellement sur des composés à base de plomb, qui présentent de graves risques pour l'environnement et la santé.
Les stabilisateurs étant utilisés dans de nombreux composants en plastique courants, TCO Certified peut contribuer à rendre des catégories entières de produits plus sûres. « Nous nous concentrons actuellement sur des composants tels que les câbles, les circuits imprimés et les boîtiers », explique Stephen. « Cela signifie que ces critères peuvent facilement être appliqués à une gamme plus large de produits, tels que les téléviseurs, les congélateurs ou tout autre appareil électrique. »
Améliorer la sécurité des travailleurs
Les risques associés aux substances dangereuses ne se limitent pas au produit final. De trop nombreux procédés de fabrication exposent les travailleurs à des quantités importantes de produits chimiques nocifs, souvent par contact direct avec les mains.
"Malheureusement, de nombreuses substances dont l'usage est restreint depuis longtemps en Europe sont encore utilisées dans les chaînes de production asiatiques", déclare Stephen. "Les travailleurs sont extrêmement exposés, surtout s'ils ne disposent pas d'une formation et d'un équipement de protection adéquats. Nous constatons que les risques de cancer sont plus élevés en raison de ce type d'exposition aux produits chimiques.
Pour y remédier, laAccepted Substance List TCO Certified couvre également les produits chimiques de traitement, tels que les nettoyants et les dégraissants. En outre, les travailleurs doivent bénéficier d'une formation aux risques et d'un équipement de protection.
Placer la barre toujours plus haut à l'échelle mondiale, aujourd'hui et demain
En rendant cette liste accessible au public et en promouvant des alternatives plus sûres aux substances dangereuses, l'initiative « TCO Certified » élève les normes de sécurité chimique bien au-delà du secteur informatique. Son influence se fait déjà sentir dans tous les secteurs : certains États américains ont ainsi réussi à restreindre l'utilisation de retardateurs de flamme nocifs, en s'appuyant sur cette liste pour mettre en avant des options plus sûres.
« C’est gratifiant de voir que notre travail a un impact qui va au-delà de nos exigences », déclare Stephen. « En identifiant des alternatives plus sûres et en montrant qu’elles sont déjà disponibles et utilisées, nous apportons la preuve que les substances dangereuses ne sont plus nécessaires. Nous soutenons ainsi les décideurs politiques et tous ceux qui œuvrent pour limiter l’utilisation des produits chimiques nocifs, et nous démontrons que le remplacement par des alternatives plus sûres est non seulement possible, mais qu’il est déjà une réalité. »
Le travail se poursuit. Au cours des prochaines années, les critères relatifs aux substances d’ TCO Certifiedseront encore élargis afin de couvrir de nouvelles catégories de produits chimiques, tant au niveau des produits que des procédés de fabrication – tels que les adhésifs et le polychlorure de vinyle (PVC) –, dans le but de rendre les produits et la production plus sûrs. De plus, les critères relatifs aux substances plus sûres seront appliqués aux fournisseurs situés en amont de la chaîne d’approvisionnement.
L'objectif reste le même : un avenir où seules des substances plus sûres seront utilisées dans les produits certifiés, leurs emballages et leur fabrication.
