Alexandra Wu van IVL over de toepassing van de circulaire economie op elektronica

Alexandra sprak onlangs over dit onderwerp op een recente webinar georganiseerd door Circular Electronics Initiative waar wij deel van uitmaken. Het initiatief heeft tot doel organisaties en consumenten aan te moedigen tot een meer verantwoorde benadering van de elektronische goederen die zij gebruiken.

Ik deed mijn masteronderzoek naar full material disclosure in de toeleveringsketen van elektronica en raakte gefascineerd door de circulaire economie in de elektronica-industrie, vooral als het gaat om samenwerking met actoren uit de industrie en het aanpakken van problemen op systeemniveau.

In een lineaire economie nemen we gewoonlijk grondstoffen, maken we producten en gooien die vervolgens weg als afval (een "nemen, maken, verspillen"-systeem). De circulaire economie verwijst daarentegen naar een economisch systeem waarin energie en hulpbronnen worden geregenereerd en behouden in het systeem, en afval wordt geminimaliseerd (zo niet geëlimineerd). Het is belangrijk te weten dat circulaire economie slechts een middel is om een doel te bereiken, en niet het einddoel zelf. Het is een middel om systemische maatschappelijke problemen zoals klimaatverandering en biodiversiteitsverlies aan te pakken. Het kan ook een grote kans bieden om economische groei los te koppelen van de aantasting van het milieu en veerkracht op te bouwen.

Om drie belangrijke redenen:

1. We produceren een enorme hoeveelheid elektronisch afval - gemiddeld 7 kg per persoon wereldwijd. In landen met hoge inkomens is de hoeveelheid nog veel groter.
2. Meestal heeft de elektronica die we weggooien of opzij leggen nog een nuttige levensduur. Dit betekent dat we niet efficiënt met hulpbronnen omgaan.
3. Het maken van elektronische producten is zeer milieu-intensief en verspillend. Vooral in de mijnbouwfase, die ook risico's van conflictmijnbouw inhoudt voor bepaalde metalen zoals goud, tin, tantaal, wolfraam en kobalt.

In een ideale wereld zou een circulaire economie voor elektronica een economie zijn waarin alle producten repareerbaar, opknapbaar en upgradebaar zijn, zodat de levensduur van producten hoger is. Nieuwe gebruiksmodellen zoals het delen van producten en product-as-a-service zouden gemeengoed zijn. Aan het einde van de gebruiksduur zouden de producten geen afval worden, maar opnieuw worden gemaakt of volledig worden gerecycleerd. Maar dit kan alleen gebeuren als producten in de eerste plaats ontworpen zijn met het oog op circulariteit - om een langere levensduur te vergemakkelijken door middel van repareerbaarheid/upgradeerbaarheid, enz. Ten slotte kunnen producten ook worden ontworpen om circulaire onderdelen te gebruiken - idealiter uit hernieuwbare bronnen.

We zijn allemaal consumenten van elektronica - en in de meeste gevallen is het meest effectieve wat we kunnen doen, langer gebruik maken van wat we al hebben en ervoor zorgen dat het lang meegaat door te proberen onze producten te repareren voordat we nieuwe kopen. Als we toch nieuw moeten kopen, overweeg dan om tweedehands te kopen (als dat financieel zinvol is) of prioriteit te geven aan milieuvriendelijke producten.

In algemene zin staan we nog aan het topje van de ijsberg als het gaat om circulaire elektronica! In Europa hebben we dankzij de WEEE-richtlijn een systeem voor de inzameling en recycling van elektronisch afval, maar het tempo en de kwaliteit van de recycling verschilt per land, en zelfs als we recyclen winnen we slechts een handvol metalen terug in vergelijking met de honderden materialen en metalen die in producten aanwezig zijn. De toepassing van andere benaderingen van de circulaire economie is nog relatief nieuw. Toch is het goed om te zien dat we steeds meer in die richting gaan.

Bekijk het Circular Electronics Initiative Webinar Circulaire economie en elektronica - van theorie naar praktijk.