Als het gaat om de veiligheid van chemische stoffen, is de meest gebruikelijke aanpak het verbieden van chemische stoffen waarvan bekend is dat ze gevaarlijk zijn. Helaas is dit een ineffectieve methode die nergens toe leidt. Het is tijd om proactief om te gaan met chemische stoffen en ervoor te zorgen dat er alleen veiligere stoffen worden gebruikt.
De strategie om chemische stoffen te beperken heeft bewezen langzaam en ineffectief te zijn bij het beschermen van mens en milieu tegen gevaarlijke chemische stoffen. De meeste van de 350.000 chemische stoffen die vandaag de dag in gebruik zijn, zijn niet volledig beoordeeld op hun invloed op de menselijke gezondheid en het milieu, en de situatie verslechtert geleidelijk omdat er elk jaar nog eens 25.000 chemische stoffen worden ontwikkeld. Wetgeving kan dit op geen enkele manier bijhouden.
Focussen op het verbieden van chemische stoffen waarvan bewezen is dat ze gevaarlijk zijn, is hetzelfde als zeggen: "Van deze chemische stof is bekend dat hij gevaarlijk is. Gebruik het niet. Gebruik in plaats daarvan een chemische stof die nog niet beoordeeld en beperkt is." Natuurlijk heb je geen idee of de vervangende chemische stof beter is. Het kan net zo schadelijk zijn of mogelijk zelfs slechter.
Onschuldig tot het tegendeel bewezen is, is absoluut de juiste benadering en een belangrijk aspect van het rechtssysteem. Als het echter om chemicaliën gaat, zouden we de tegenovergestelde benadering moeten hanteren. We moeten ervoor zorgen dat elke stof wordt beoordeeld en bewezen veiliger te zijn voordat we ze gebruiken, omdat alle chemicaliën de potentie hebben om schade te veroorzaken zodra ze in ons lichaam of het milieu terechtkomen en dan is verwijdering door beperking te laat. Ons lichaam wordt een thuis voor een cocktail van chemische stoffen die nog giftiger kunnen worden als ze gecombineerd en doorgegeven worden aan de volgende generaties. Helaas past een uitgebreide beoordeling en onderzoek voorafgaand aan het gebruik van een chemische stof niet bij de snel veranderende productie-industrie, en beperkingen leiden vaak tot betreurenswaardige vervangingen wanneer een verboden chemische stof wordt vervangen door een alternatief dat dezelfde prestaties levert zonder rekening te houden met de gevolgen van de keuze voor de menselijke gezondheid en het milieu.
Controle nemen over de chemische industrie
Criteria ter beperking van het gebruik van gevaarlijke stoffen maken sinds 1995 deel uit van TCO Certified . Om het tempo van de verandering op te voeren, hebben we besloten om de tafel om te draaien en zijn we in 2015 gaan werken met een geaccepteerde lijststrategie. Wat dit in de praktijk betekent, is dat een onafhankelijke toxicoloog stoffen als veiliger moet beoordelen en benchmarken voordat ze gebruikt mogen worden in gecertificeerde producten. Goedgekeurde stoffen worden verzameld op de openbare TCO Certified Accepted Substance List . Het betekent ook dat elke chemische stof die ooit is ontwikkeld als gevaarlijk wordt beschouwd totdat is beoordeeld en bewezen dat deze veiliger is.
- Stoffen die nog niet zijn beoordeeld, mogen niet worden gebruikt.
- Stoffen die niet goed kunnen worden beoordeeld omdat de chemische leverancier informatie geheimhoudt, mogen niet worden gebruikt.
- En natuurlijk mogen stoffen die onveilig zijn bevonden niet worden gebruikt.
Van de meer dan 350.000 chemische stoffen die tegenwoordig op de markt zijn, zijn er iets meer dan 60 geaccepteerd en opgenomen op TCO Certified Accepted Substance List . Het is een heel klein percentage, maar dat is eigenlijk een goede zaak - het punt en de kracht van de lijst is dat er stoffen op staan die duidelijk en wetenschappelijk zijn geïdentificeerd als veiligere alternatieven.
De verschuiving die deze strategie teweegbrengt is enorm. Het zet ons op de stoel van de bestuurder. En omdat TCO Certified gesteund wordt door duizenden inkopers over de hele wereld, heeft de enorme, machtige en in veel opzichten oncontroleerbare chemische industrie geen andere keuze dan zich te schikken, zich open te stellen en de informatie te delen die ze zo vaak achterhield.
Chemicaliën beperken is een langzaam proces
Men kan zich afvragen waarom de strategie van de beperkte lijst veruit het meest gebruikt wordt, terwijl deze duidelijk niet effectief werkt. Eén verklaring is dat het beperken van chemische stoffen een oude strategie is die tot op zekere hoogte heeft gewerkt in de tijd dat er veel minder chemische stoffen beschikbaar waren en daarom tenminste tot op zekere hoogte gecontroleerd konden worden. Maar met de toevoeging van 25.000 nieuwe stoffen per jaar is deze strategie volledig ontoereikend geworden.
Een andere verklaring is dat het een strategie is die de zeer machtige chemische industrie goed uitkomt, omdat chemische stoffen gebruikt kunnen worden tot het moment dat ze publiekelijk als gevaarlijk worden aangemerkt en op een beperkte lijst worden geplaatst. Het proces van het beoordelen en beperken van een chemische stof duurt vele jaren, wat betekent dat we nooit een stadium zullen bereiken waarin de chemische markt onder controle is.
"Het proces om een chemische stof te beoordelen en te beperken duurt vele jaren"
Al vele jaren maak ik me zorgen over de impact die chemische stoffen in consumentenproducten hebben op de menselijke gezondheid en onze planeet. En ik ben blij dat we een strategie hebben ontwikkeld die ons helpt controle te nemen over deze moeilijke situatie. Door ervoor te zorgen dat de IT-producten die je koopt het TCO Certified label dragen, kun jij ook de touwtjes in handen houden.
Stephen Fuller leidt de ontwikkeling van criteria voor de toeleveringsketen en het beheer van chemische stoffen voor TCO Certified. Hij is de bedenker van het baanbrekende openbare accepted substance list voor veiliger chemische stoffen, dat de industrie dwingt zeer giftige stoffen te vervangen door onafhankelijk beoordeelde veiliger alternatieven. Stephen ontwikkelde ook de eerste sociale criteria in een IT-productcertificering, waardoor het toepassingsgebied van TCO Certified niet langer strikt milieugericht is, maar ook sociale duurzaamheid van de toeleveringsketen omvat.
