Hur man använder (rätt) miljömärkningar för att bekämpa greenwashing

"Miljömärkning kan vara ett riktigt bra verktyg för att bekämpa gröntvätt", säger Niclas Rydell. "Men det finns också märkningar som bidrar till greenwashing. Det kan vara branschens egna märkningar eller oberoende märkningar som inte samlar in tillräckligt med bevis för att styrka sina påståenden."

Vad är det som gör en trovärdig miljömärkning?

Vad behöver du göra för att se till att miljömärkning inte leder till greenwashing och att de påståenden som görs är tillförlitliga och trovärdiga? Niclas Rydell identifierar följande viktiga egenskaper:

• krav: relevant, realistiskt, holistiskt, kontrollerbart.
• Bevis: säkerställa överensstämmelse med följande krav
• Uppföljning: efterlevnad garanteras under hela giltighetstiden för en certifikat
• Öppenhet: hur rapporterar märket om de effekter det skapar?

miljömärkning krav bör vara relevant för den produkt för vilken den beviljas. De bör också vara realistiska: inte onödigt svåra eller meningslöst lätta att uppnå. Detta hjälper inköpare att fatta välgrundade beslut om vilka produkter som verkligen uppnår de fördelar de påstår sig ha.

miljömärkningar måste vara holistiska och omfatta en produkts hela livscykel. Hållbarhetsmärkningar bör också omfatta sociala och miljömässiga aspekter, t.ex. rättvisa arbetsvillkor. Slutligen bör det vara möjligt att kontrollera krav.

"Det bör vara möjligt att verifiera alla krav som fastställs. krav som är omöjliga att verifiera bör inte användas i en trovärdig miljömärkning", säger Niclas Rydell.

En miljömärkning kanske inte är värd så mycket som du hade hoppats om krav är föråldrad eller irrelevant, till exempel om krav innehåller obetydliga aspekter av en produkt. Testmetoder som har så många kryphål att vilken produkt som helst skulle kunna passera undergräver också trovärdigheten hos en miljömärkning. Niclas Rydell påpekar att det ofta är svårt för inköpare att känna till sådana kryphål.

Om miljömärkning krav är bristfällig på dessa sätt kommer du att få en märkning som bygger på överdrivna och vilseledande påståenden som kan verka imponerande men som i själva verket har liten eller ingen hållbarhetseffekt.

"Detta kan leda inköpare bort från andra märkningar som skapar verkliga hållbarhetsfördelar", förklarar Niclas Rydell.

För att en märkning ska vara trovärdig behöver varje krav i en märkning och varje produkt en oberoende rapport som styrker att den uppfyller kraven.

"Du bör alltså kunna fråga certifieringsorganet eller etikettägaren om det finns en rapport som innehåller bevis på att alla krav -märkningar har uppfyllts för varje märkt produkt - och svaret bör vara "ja"", säger Niclas Rydell.

Problem uppstår när en etikett eller påståenden i en etikett baseras på förklaringar eller löften från branscher eller enskilda företag.

"Det är ganska vanligt. Industrin säger att den uppfyller en krav, och de säger att de har bevis, men de kan inte visa dem för dig. Sedan är det upp till dig (som inköpare) att avgöra om du litar på industrin. Att behöva förlita sig på obekräftade förklaringar från industrin är något helt annat än en situation där det finns oberoende bevis", säger Niclas Rydell.

Risken med att basera en märkning på branschdeklarationer är att en produkt kan behålla sin märkning även om de är felaktiga.

De flesta certifikat är giltiga i flera år. En produkt kan alltså få en etikett och behålla den även om innehållet och processen på tillverkningen ändras avsevärt. Uppföljningen måste alltså vara en kontinuerlig process.

"För att säkerställa att det inte är fråga om greenwashing bör den organisation som äger märket genomföra tester av efterlevnaden under hela giltighetstiden för certifikat", säger Niclas Rydell.

Beroende på vilken typ av krav som ingår i märkningen kan det vara nödvändigt att genomföra fabriken granskningar varje år eller vartannat år eller att köpa produkter för att testa dem för att se till att de fortsätter att uppfylla kraven i märkningen, t.ex. när det gäller kemikalieinnehåll och energiförbrukning. Om en produkt vid något tillfälle inte uppfyller de påståenden som ingår i en märkning bör märkningen återkallas.

Detta är särskilt viktigt när du ställer in krav på socialt ansvarsfull tillverkningen eftersom dessa krav baseras på ledningen i fabriker som kan ändras från en månad till en annan. Även om det kemiska innehållet i en produkt sannolikt inte kommer att förändras under dess livstid är det till exempel mer sannolikt att arbetsförhållandena i en fabrik förändras.

Om man inte gör regelbundna uppföljningar under hela giltighetstiden för certifikat kan det leda till felaktiga påståenden och produkter som inte längre överensstämmer med vad märkningen anger.

"Öppenhet handlar om att visa att ni verkligen skapar den effekt som ni säger att ni skapar", säger Niclas Rydell.

Märkena bör rapportera vilken hållbarhetspåverkan de skapar och uppgifterna i dessa rapporter bör kunna spåras till dokumenterade bevis. Vissa märken och organisationer baserar sina hållbarhetsrapporter på antaganden eller branschlöften - även detta leder till en hög risk för greenwashing.

I avsaknad av spårbara uppgifter riskerar rapporteringen att bli felaktig eller ofullständig.

Här kan du se Niclas Rydells presentation på Global Ecolabelling Network's webinar "Fighting Greenwashing in the Retail Sector".