Cómo utilizar las ecoetiquetas (correctas) para combatir el lavado verde

"El ecoetiquetado puede ser una herramienta muy buena para luchar contra el lavado verde", afirma Niclas Rydell. "Pero también hay etiquetas que contribuyen al lavado verde. Pueden ser las propias etiquetas de la industria, o pueden ser etiquetas independientes que no reúnen suficientes pruebas para respaldar sus afirmaciones."

¿Qué hace creíble a una etiqueta ecológica?

¿Qué hay que hacer para asegurarse de que una etiqueta ecológica no da lugar a un "lavado verde" y de que las afirmaciones que hace son fiables y creíbles? Niclas Rydell identifica las siguientes características clave:

• Criterios: pertinentes, realistas, holísticos y verificables.
• Prueba: garantizar el cumplimiento de los criterios
• Seguimiento: cumplimiento garantizado durante todo el periodo de validez de un certificado
• Transparencia: ¿cómo informa una etiqueta sobre los impactos que genera?

Los criterios de la etiqueta ecológica deben ser pertinentes para el producto al que se concede. También deben ser realistas: no deben ser innecesariamente estrictos ni fáciles de cumplir. Esto ayuda a los compradores a decidir con conocimiento de causa qué productos logran realmente los beneficios que afirman.

Las etiquetas ecológicas deben ser holísticas y abarcar todo el ciclo de vida de un producto. Y las etiquetas de sostenibilidad deben incluir aspectos sociales además de medioambientales, como unas condiciones laborales justas. Por último, los criterios deben poder verificarse.

"Debe ser posible verificar todos los criterios establecidos. Los criterios imposibles de verificar no deben utilizarse en una etiqueta ecológica creíble", afirma Niclas Rydell.

Una etiqueta ecológica puede no valer tanto como se esperaba si sus criterios están desfasados o son irrelevantes, por ejemplo si los criterios incluyen aspectos insignificantes de un producto. Los métodos de prueba que tienen tantas lagunas que cualquier producto podría pasar también socavan la credibilidad de una etiqueta ecológica. Niclas Rydell señala que a menudo es difícil que los compradores conozcan esas lagunas.

Si los criterios de la etiqueta ecológica son erróneos en estos aspectos, acabaremos teniendo una etiqueta basada en afirmaciones exageradas y engañosas que pueden parecer impresionantes pero que en realidad tienen poco o ningún impacto en la sostenibilidad.

"Esto puede desviar a los compradores de otras etiquetas que generan auténticos beneficios de sostenibilidad", explica Niclas Rydell.

Para que una etiqueta sea creíble, cada criterio de una etiqueta y cada producto necesitan un informe independiente que documente la prueba de su cumplimiento.

Por tanto, debería poder preguntar al organismo de certificación o al propietario de la etiqueta si existe un informe que incluya pruebas del cumplimiento de todos los criterios que la etiqueta ha establecido para cada producto etiquetado, y la respuesta debería ser "sí"", afirma Niclas Rydell.

Los problemas surgen cuando una etiqueta o las afirmaciones que contiene se basan en declaraciones o promesas hechas por industrias o empresas concretas.

"Eso es bastante habitual. La industria dice que cumple un criterio, y dicen que tienen pruebas, pero no pueden enseñártelas. Y entonces te toca a ti (como comprador) decidir si confías en la industria. Tener que confiar en declaraciones no verificadas de la industria es totalmente distinto a una situación en la que existen pruebas independientes", afirma Niclas Rydell.

El riesgo de basar una etiqueta en declaraciones de la industria es que, aunque sean falsas, un producto puede conservar su etiqueta.

La mayoría de los certificados tienen una validez de varios años. Así que un producto puede recibir una etiqueta y conservarla, aunque se produzcan cambios sustanciales en su contenido y proceso de fabricación. Así pues, el seguimiento debe ser un proceso continuo.

"Para asegurarse de que no está incurriendo en lavado verde, la organización propietaria de la etiqueta debe realizar pruebas de conformidad durante todo el periodo de validez del certificado", afirma Niclas Rydell.

Dependiendo del tipo de criterios que contenga una etiqueta, puede ser necesario realizar auditorías de fábrica cada año o cada dos años o comprar productos para probarlos y asegurarse de que siguen cumpliendo las afirmaciones que hace la etiqueta, por ejemplo en cuanto a contenido químico y consumo energético. Si un producto deja de cumplir las alegaciones incluidas en una etiqueta en cualquier momento, ésta debe retirarse.

Esto es especialmente importante cuando se establecen criterios sobre fabricación socialmente responsable, porque esos criterios se basan en la gestión en fábricas que pueden cambiar de un mes para otro. Por ejemplo, mientras que es poco probable que el contenido químico de un producto cambie durante su vida útil, es más probable que cambien las condiciones de trabajo en una fábrica.

Si no se realiza un seguimiento periódico durante el periodo de validez de un certificado, las declaraciones pueden ser inexactas y los productos pueden dejar de cumplir lo que declaran sus etiquetas.

"La transparencia consiste en demostrar que realmente creas el impacto que dices que creas", afirma Niclas Rydell.

Las etiquetas deben informar sobre el impacto de sostenibilidad que generan y los datos de dichos informes deben poder rastrearse hasta una prueba documentada. Algunas etiquetas y organizaciones basan sus informes de sostenibilidad en suposiciones o compromisos de la industria, lo que, de nuevo, conlleva un alto riesgo de lavado verde.

A falta de datos rastreables, los informes corren el riesgo de ser erróneos o incompletos.

Aquí puede ver la presentación de Niclas Rydell en el seminario web de Global Ecolabelling Network"Fighting Greenwashing in the Retail Sector".