Wie Arbeitnehmerrechte den Übergang zur Kreislaufwirtschaft voranbringen können

Das ist aus menschlicher Sicht bedauerlich, verringert aber auch unsere Chancen, den Übergang zur Kreislaufwirtschaft erfolgreich zu gestalten. Tatsächlich lassen sich Menschen- und Arbeitsrechte als Hebel nutzen, um das Tempo des Wandels zu erhöhen. Indem wir der Ausbeutung von Menschen in der Lieferkette von IT-Produkten ein Ende setzen, können wir uns schneller auf eine Produktion und einen Konsum von IT-Produkten zubewegen, die wirklich nachhaltig sind.

IT-Produkte werden heute überwiegend linear hergestellt und genutzt. Wir nehmen ungenutzte natürliche Ressourcen und stellen daraus Produkte her, die wir nach dem Gebrauch wieder entsorgen – oft nach relativ kurzer Zeit. Die Produkte werden dann durch andere ersetzt, die auf exakt dieselbe Weise produziert wurden. Es ist unumstritten, dass die kurze Lebensdauer, die wir IT-Produkten derzeit geben, zu einer Reihe von Nachhaltigkeitsproblemen führt, die dringend angegangen werden müssen: darunter hohe Treibhausgasemissionen, der Überverbrauch knapper natürlicher Ressourcen und enorme Mengen an giftigem Elektroschrott. Darüber hinaus führen kurzlebige Produkte zu großen Nachfrageschwankungen, die erfordern, dass die Produktion oft kurzfristig hochgefahren werden muss. Diese häufigen Produktionsspitzen werden dadurch abgedeckt, dass sich die Beschäftigten auf übermäßige Überstunden einlassen, was vor allem daran liegt, dass die Mindestlöhne, die sie erhalten, nicht ausreichen, um ihre Lebenshaltungskosten zu decken.

Ein Grund, warum IT-Produkte voreilig entsorgt werden, ist, dass sie relativ günstig in der Anschaffung sind – wir zahlen bei Weitem nicht die vollen Kosten, wenn der Wert der natürlichen Ressourcen und des menschlichen Wohlergehens einbezogen wird. Tausende von Menschen sind an der Herstellung von Computern und Handys beteiligt, von den Bergleuten, die die in elektronischen Komponenten verwendeten Mineralien abbauen, bis hin zu den Arbeitenden in der final assembly factory. Verglichen mit anderen Produktlieferketten wie der Textilindustrie stellt die mehrstufige Lieferkette der IT-Branche alle anderen in den Schatten und müsste IT-Produkte in der Herstellung und beim Kauf eigentlich sehr teuer machen.

Dies ist jedoch nicht der Fall, und ein Hauptgrund dafür ist, dass die Lieferkette von IT-Produkten eine hohe Konzentration an billigen Arbeitskräften aufweist. Ein Großteil der Herstellung von IT-Produkten findet in Ländern mit niedrigen Kosten und Löhnen statt, in denen Arbeitskräfte oft weniger geschützt und Arbeitsverhältnisse weniger reguliert sind als in Industrieländern. Lokale Regierungen ignorieren bekanntlich Menschenrechte und etablierte Arbeitsgesetze, um geschäftliche Investitionen anzukurbeln. Löhne werden niedrig gehalten, die Arbeitsbedingungen sind teilweise schlecht und die Missachtung von Arbeitsrechten und Sozialleistungen wird toleriert. Darüber hinaus ist die Lieferkette komplex und geografisch weit verstreut, was die Kontrolle erschwert. Ein Computer oder Handy enthält Rohstoffe und Komponenten von Hunderten von Zulieferern, die oft über den ganzen Globus verteilt sind. Bei so vielen beteiligten Akteuren sind Risiken für die Menschenrechte schwer zu bewältigen.

Um IT-Produkte verantwortungsvoll zu kaufen und zu verwalten, müssen Sie eine Reihe von Faktoren berücksichtigen: ökologische, soziale und zirkuläre. All diese Themen sind miteinander verknüpft; eine faire Behandlung der Arbeitskräfte in der IT-Branche kann sogar dazu beitragen, den Übergang zur Kreislaufwirtschaft zu beschleunigen. In Gesprächen mit Herstellern von IT-Produkten habe ich von der Fabrikleitung oft gehört, dass Investitionen in soziale Verbesserungen zu höheren Produktionskosten und geringeren Einnahmen führen. Das überrascht nicht – wenn Arbeitskräften ein existenzsichernder Lohn und Sozialleistungen gewährt werden, steigen natürlich die Herstellungskosten. Dennoch ist dies der einzige sinnvolle Weg, und abgesehen davon, dass die Achtung der Arbeitsrechte ein sichereres und gesünderes Arbeitsumfeld fördert, macht sie auch die zirkuläre Wirtschaft – in der Produkte entnommen, hergestellt, genutzt und wiederverwendet werden – erst recht möglich.

Höhere Produktionskosten bedeuten höhere Einkaufspreise, und dies ist der mit Abstand wirksamste Hebel, um Innovationen und die Entwicklung langlebigerer Produkte voranzutreiben, die Nutzer behalten, warten und reparieren möchten, anstatt sie zu entsorgen und zu ersetzen. Teurere IT-Geräte sind für IT-Marken zudem ein Anreiz, zirkulären Geschäftsmodellen mehr Raum zu geben, zum Beispiel Product-as-a-Service-Lösungen, bei denen die IT-Marke Eigentümerin des Produkts bleibt und der Nutzer für die Funktion und den Nutzen bezahlt, den es während eines festgelegten Zeitraums bieten kann. Auf diese Weise ist die Erzielung von Einnahmen nicht ausschließlich an den Verkauf von möglichst vielen Produkten gekoppelt. Stattdessen macht es wirtschaftlich Sinn, langlebige IT-Geräte herzustellen, die auf eine lange Lebensdauer ausgelegt sind und repariert sowie aufgerüstet werden können, sodass jedes Produkt so lange wie technisch möglich geleast werden kann. Das ist natürlich ein Traumzenario für alle, die eine Kreislaufwirtschaft verwirklichen wollen.

Es wird keine ausreichenden Fortschritte geben, solange von denjenigen mit Macht und Einfluss keine Forderungen gestellt werden. Die lokalen Regierungen in den Produktionsländern tun viel zu wenig, um ihre Menschenrechte und Arbeitsgesetze durchzusetzen. Das bedeutet, dass Hersteller und brand owners in die Pflicht genommen sind, Verantwortung für ihre Lieferketten zu übernehmen und sicherzustellen, dass Arbeitskräfte fair behandelt werden und die ihnen zustehenden Rechte erhalten.

Da ich mich seit 25 Jahren mit Nachhaltigkeitsthemen in der IT-Branche befasse, weiß ich, dass finanzielle Anreize der Schlüssel dazu sind, brand owners und die Fabrikleitung dazu zu bringen, das Wohlergehen der Arbeitskräfte und unseres Planeten über kurzfristige wirtschaftliche Gewinne zu stellen. In Gesprächen mit IT-Marken habe ich manchmal gefragt, was ihrer Ansicht nach erforderlich ist, um den Übergang zu nachhaltigeren Praktiken zu beschleunigen. Die Antwort lautet fast immer: „Käufernachfrage“.

Durch das Formulieren klarer, scharfer Anforderungen können beschaffende Organisationen die Branche in eine nachhaltige Richtung lenken. Kriterien müssen relevant und aktuell sein sowie über gesetzliche Vorgaben hinausgehen. Um Veränderungen voranzutreiben und das Risiko von greenwash zu verringern, sollte die Einhaltung aller Kriterien von independent experts überprüft werden. Wird ein Verstoß festgestellt, sollte ein Korrekturmaßnahmenplan erstellt und innerhalb eines festgelegten Zeitrahmens umgesetzt werden. Regelmäßige Kontrollen sind ebenfalls wichtig, um sicherzustellen, dass sich Missstände nicht wiederholen.

Die Herstellung eines nachhaltigen Produkts hängt nicht nur davon ab, ob ein Produkt viele recycelte Inhaltsstoffe enthält oder am einfachsten zu reparieren ist. Erst der gesamte Lebenszyklus des Produkts zeigt uns, ob es wirklich nachhaltig ist: wie es hergestellt, genutzt und am Ende seiner Nutzungsdauer behandelt wird. Indem wir zulassen, dass soziale Aspekte in dieser Kette die zirkuläre Entwicklung vorantreiben, können wir Lösungen schaffen, die langfristig sowohl den Menschen als auch der Umwelt zugutekommen. Wenn wir bereit sind, die wahren ökologischen und sozialen Kosten unserer IT-Nutzung zu tragen, kann der Übergang zur Kreislaufwirtschaft auf eine Weise gelingen, die allen zugutekommt.