Les solutions circulaires nous aident à résoudre bon nombre des problèmes de durabilité actuels, tels que le changement climatique, l'épuisement des ressources naturelles rares et la destruction des habitats naturels. Toutefois, l'un des manques de l'agenda actuel sur la circularité réside dans l'absence d'attention portée aux questions sociales.
C'est regrettable d'un point de vue humain, mais cela réduit également nos chances de réussir la transition circulaire. En réalité, les droits humains et ceux des travailleurs peuvent servir de leviers pour accélérer le rythme du changement. En mettant fin à l'exploitation des personnes dans la chaîne d'approvisionnement des produits informatiques, nous pouvons progresser plus rapidement vers une production et une consommation de produits informatiques qui soient véritablement durables.
Aujourd'hui, les produits informatiques sont fabriqués et utilisés selon un modèle principalement linéaire. Nous prélevons des ressources naturelles vierges pour fabriquer des produits que nous jetons ensuite une fois leur utilisation terminée, souvent après un laps de temps relativement court. Ces produits sont ensuite remplacés par d'autres, fabriqués exactement de la même manière. Il est largement admis que la courte durée de vie que nous accordons actuellement aux produits informatiques entraîne de nombreux problèmes de durabilité qu'il est urgent de traiter, tels que d'importantes émissions de gaz à effet de serre, la surconsommation de ressources naturelles rares et d'énormes quantités de déchets électroniques toxiques. En outre, les produits à courte durée de vie provoquent d'importantes fluctuations de la demande, ce qui oblige à intensifier la production, souvent dans des délais restreints. Ces pics de production fréquents sont compensés par des employés qui acceptent des heures supplémentaires excessives, en grande partie parce que le salaire minimum qui leur est versé ne leur suffit pas pour couvrir leurs frais de subsistance.
Les bas prix ont un coût élevé
L'une des raisons pour lesquelles les produits informatiques sont éliminés prématurément est qu'ils sont relativement bon marché à l'achat : nous sommes loin de payer le coût réel si l'on prend en compte la valeur des ressources naturelles et du bien-être humain. Des milliers de personnes participent à la fabrication des ordinateurs et des téléphones, depuis les mineurs qui extraient les minéraux utilisés dans les composants électroniques jusqu'aux ouvriers de l'usine d'assemblage final. Comparée à d'autres chaînes d'approvisionnement de produits comme le textile, la chaîne d'approvisionnement à plusieurs niveaux de l'industrie informatique surpasse toutes les autres et devrait en toute logique rendre ces produits très coûteux à fabriquer et à acheter.
Ce n'est pourtant pas le cas, et cela s'explique principalement par le fait que la chaîne d'approvisionnement des produits informatiques présente une forte concentration de main-d'œuvre bon marché. Une grande partie de la fabrication des produits informatiques est réalisée dans des pays à bas coût et à bas salaires, où les travailleurs sont souvent moins protégés et l'emploi moins réglementé que dans les pays plus développés. Les gouvernements locaux sont connus pour ignorer les droits humains et le droit du travail en vigueur afin de stimuler les investissements des entreprises. Les salaires sont maintenus bas, les conditions de travail sont parfois médiocres et les violations des droits des travailleurs et des avantages sociaux sont tolérées. De plus, la chaîne d'approvisionnement est complexe et géographiquement étendue, ce qui la rend difficile à contrôler. Un ordinateur ou un téléphone contient des matières premières et des composants provenant de centaines de fournisseurs, souvent répartis dans le monde entier, et avec autant d'acteurs impliqués, les risques liés aux droits humains sont difficiles à maîtriser.
Les droits des travailleurs contribuent à accélérer la transition circulaire
Pour acheter et gérer des produits informatiques de manière responsable, vous devez prendre en compte un certain nombre de facteurs : environnementaux, sociaux et circulaires. Toutes ces questions sont liées ; en fait, traiter les travailleurs de l'industrie informatique de manière équitable peut aider à accélérer la transition vers l'économie circulaire. Lors de réunions avec des fabricants de produits informatiques, j'entends souvent la direction des usines affirmer que l'investissement dans des améliorations sociales entraîne une augmentation des coûts de production et une baisse des revenus. Ce n'est pas surprenant : offrir aux travailleurs un salaire vital et des avantages sociaux va nécessairement augmenter le coût de fabrication. C'est pourtant la seule voie raisonnable, et hormis le fait que le respect des droits des travailleurs favorise un environnement de travail plus sûr et plus sain, cela rendra également l'économie circulaire fondée sur le triptyque fabriquer, utiliser et réutiliser d'autant plus possible.
Des coûts de production plus élevés se traduiront par des prix d'achat plus élevés, ce qui constitue le moyen le plus efficace de stimuler l'innovation et le développement de produits plus durables que les utilisateurs souhaitent KEEP, entretenir et réparer plutôt que de jeter et de remplacer. Des appareils informatiques plus chers inciteront également les marques informatiques à laisser plus de place aux modèles économiques circulaires, par exemple les solutions de produit-service dans lesquelles la marque informatique conserve la propriété du produit et l'utilisateur paie pour la fonction et la valeur qu'il peut offrir pendant une période déterminée. De cette façon, la génération de revenus n'est pas exclusivement liée à la vente du plus grand nombre de produits possible. Au contraire, il est judicieux sur le plan commercial de fabriquer des appareils informatiques durables conçus pour une longue vie, qui peuvent être réparés et mis à niveau afin que chaque produit puisse être loué aussi longtemps que techniquement possible. C'est bien sûr un scénario de rêve pour quiconque souhaite concrétiser une économie circulaire.
La demande des acheteurs met le processus en mouvement
Il n'y aura pas de progrès suffisants sans que des exigences ne soient formulées auprès de ceux qui détiennent le pouvoir et l'influence. Les gouvernements locaux des pays fabricants font bien trop peu pour faire respecter leurs lois sur les droits humains et le travail, ce qui signifie qu'il incombe aux fabricants et aux propriétaires de marques d'assumer la responsabilité de leurs chaînes d'approvisionnement et de veiller à ce que les travailleurs soient traités équitablement et reçoivent les droits qui leur sont dus.
Ayant travaillé pendant 25 ans sur les questions de durabilité dans l'industrie informatique, je sais que les incitations financières sont essentielles pour amener les propriétaires de marques et la direction des usines à donner la priorité au bien-être des travailleurs et de notre planète plutôt qu'aux gains économiques à court terme. Lors de conversations avec des marques informatiques, j'ai parfois demandé ce qu'elles jugeaient nécessaire pour accélérer le passage à des pratiques plus durables. La réponse est presque toujours : « la demande des acheteurs ».
En fixant des exigences claires et précises, les organisations acheteuses peuvent pousser l'industrie dans une direction durable. Les critères doivent être pertinents, actualisés et aller au-delà de la législation. Pour stimuler le changement et réduire le risque de greenwash, la conformité à l'ensemble des critères doit être vérifiée par des experts indépendants. Lorsqu'une non-conformité est détectée, un plan d'action corrective doit être élaboré et mis en œuvre dans un délai déterminé. Un suivi régulier est également important pour s'assurer que les mauvaises pratiques ne reviennent pas.
Fabriquer un produit durable ne se résume pas à savoir quel produit utilise le plus de contenu recyclé ou est le plus facile à réparer. C'est l'ensemble du cycle de vie du produit qui nous indique s'il est véritablement durable. La manière dont il est fabriqué, utilisé et traité à la fin de sa vie utile. En permettant aux considérations sociales au sein de cette chaîne de stimuler le développement circulaire, nous pouvons créer des solutions qui profitent à la fois aux personnes et à l'environnement à long terme. Si nous sommes prêts à payer les coûts environnementaux et sociaux réels de notre utilisation informatique, la transition circulaire pourra s'opérer d'une manière qui profite à tout le monde.
Stephen Fuller dirige le développement des critères de gestion de la chaîne d'approvisionnement et des substances chimiques pour TCO Certified. Il est le créateur de la liste publique révolutionnaire Accepted Substance List pour des substances chimiques plus sûres, qui contraint l'industrie à remplacer les substances hautement toxiques par des solutions de substitution plus sûres évaluées par des experts indépendants. Stephen a également développé les premiers critères sociaux inclus dans une certification de produits informatiques, ce qui a transformé la portée de TCO Certified pour passer d'une approche strictement environnementale à une prise en compte de la durabilité sociale de la chaîne d'approvisionnement.
