Gedwongen arbeid, buitensporig overwerk, conflictmineralen, milieuschade – de ernstigste risico's in de IT-productie zijn vaak diep verscholen in de toeleveringsketen, ver weg van de plekken waar producten worden verkocht en gebruikt. Tegelijkertijd aarzelen IT-merken om betere praktijken van leveranciers te eisen, uit angst voor hogere kosten en minder handel.
Stephen Fuller, onze expert op het gebied van duurzaamheid in de toeleveringsketen en sociale verantwoordelijkheid, legt uit wat TCO Certified nu en in de toekomst doet om deze uitdagingen aan te pakken.
Een kwestie van invloed
Met ervaring uit de eerste hand in fabrieken in heel Azië en Zuid-Amerika houdt Stephen Fuller zich al jaren bezig met sociale en ecologische uitdagingen in de IT-productie. Voor hem springen er twee zaken uit: de moeite om te zien wat er zich daadwerkelijk afspeelt diep in de toeleveringsketen – en de strijd om dat te veranderen, zelfs wanneer de risico's bekend zijn.
"Veel merkeigenaren zeggen dat ze simpelweg te weinig invloed hebben om betere praktijken te eisen van leveranciers," zegt Stephen. Tegelijkertijd aarzelen fabriekseigenaren om te investeren in duurzaamheidsverbeteringen, omdat ze bang zijn dat hogere kosten minder opdrachten betekenen.
Beter handelen, meer handel
Om hieraan bij te dragen is in 2018 de TCO Certified Accepted Factory List geïntroduceerd. De lijst indeelt fabrieken die gecertificeerde producten fabriceren op basis van hun prestaties op het gebied van duurzaamheid. Fabrieken die proactief voldoen aan de criteria van TCO Certified worden in een categorie met een laag risico geplaatst, terwijl fabrieken met aanhoudende problemen als hoger risico worden gekwalificeerd.
Het resultaat is een systeem dat duurzaamheid zichtbaar en winstgevend maakt. In de praktijk blijken leveranciers in de categorie met een laag risico meer klanten te trekken, wat laat zien dat verantwoord handelen de investering waard is.
"De TCO Certified Accepted Factory List zet duurzaamheid om in een concurrentievoordeel," zegt Stephen. "Tegelijkertijd versterkt het de invloed van IT-merken op leveranciers."
Verder de toeleveringsketen in
TCO Development zet zich al sinds 1999 in om de sociale en ecologische omstandigheden in de IT-sector te verbeteren.
"Nu we zoveel jaren met eindassemblagefabrieken hebben gewerkt, hebben we het gevoel dat we nu verder de toeleveringsketen in kunnen gaan," zegt Stephen. "We zijn begonnen bij fabrieken van beeldschermen, waar we dezelfde mate van naleving eisen: audits, plannen voor corrigerende maatregelen en opvolging van zowel milieurisico's als arbeidsomstandigheden."
De keuze voor beeldschermpaneelfabrieken was een logische. Grote faciliteiten, een grootschalig gebruik van chemicaliën en een flinke koolstofvoetafdruk van het product – tot wel 50% van die van het uiteindelijke product – betekenen dat elke verbetering een aanzienlijke potentiële impact heeft. De meeste van deze fabrieken hebben directe contracten met IT-merken, wat betekent dat ze al op de hoogte zijn van de eisen op het gebied van maatschappelijke verantwoordelijkheid en vaak goed zijn uitgerust om daaraan te voldoen. Velen zijn ook bekend met TCO Certified dankzij de criteria voor visuele ergonomie, wat de integratie soepeler laat verlopen.
Fabrieken van printplaten (PCB's) zijn de volgende in de rij, met strengere aankomende eisen voor milieu- en energiemanagement, arbeidsomstandigheden, en gezondheid en veiligheid.
Op weg naar verantwoord inkopen
De uitdagingen stoppen niet bij fabrieken. Veel essentiële IT-materialen zijn afkomstig uit mijnbouwregio's met een geschiedenis van conflicten, uitbuiting van werknemers en milieuschade. Sinds 2015 eist TCO Certified van merken dat ze hun toeleveringsketens in kaart brengen en ervoor zorgen dat smelterijen en raffinaderijen verantwoorde inkoopnormen volgen.
"De eerste uitdaging waar we voor stonden bij het kijken naar mineralen was dat veel Aziatische merken niet zo betrokken waren bij kwesties rond conflictmineralen als Amerikaanse merken, die werden beïnvloed door wetgeving zoals de Dodd-Frank Act," legt Stephen uit. "Met strengere eisen konden we meer Aziatische merken meekrijgen."
De criteria van TCO Certified omvatten strikte eisen op het gebied van gepaste zorgvuldigheid voor conflictmineralen zoals tin, tantalaum, wolfraam en goud (3TG), evenals kobalt, om ervoor te zorgen dat meer leveranciers voldoen aan duurzaamheidsnormen. Tegelijkertijd is er een toenemende drang om het gebruik van gerecyclede materialen te vergroten.
"We onderzoeken hoe we gerecyclede materialen kunnen stimuleren bij de inkoop van mineralen," zegt Stephen. "Het identificeren van smeltfabrieken die werken met gerecycled schroot is een belangrijke stap om IT-producten duurzamer te maken."
Van ambities tot actie
Het verbeteren van de duurzaamheid in de toeleveringsketen is een continu proces dat monitoring, samenwerking en steeds ambitieuzere criteria vereist. De komende jaren betekent dit strengere eisen voor verantwoord ingekochte mineralen, de introductie van waterbeheercriteria om ecosystemen in de buurt van productielocaties te beschermen, en een uitgebreid controlesysteem dat dieper doordringt in de toeleveringsketen.
Tegen 2033 gaat de ambities nog verder: ervoor zorgen dat werknemers een leefbaar loon krijgen in plaats van alleen een minimumloon, en het uitbreiden van de eisen voor verantwoorde inkoop naar andere materialen met een hoog risico, zoals mica en lithium.
"Duurzaamheid in toeleveringsketens is een uitdaging, maar wel een die we kunnen aanpakken door samenwerking en innovatie," besluit Stephen.
