Van mijnlocaties tot fabrieksvloeren, de IT-toeleveringsketen is een complex systeem dat vaak opereert in regio's waar de bescherming van werknemers en de milieuwetgeving zwak zijn of slecht worden gehandhaafd.
Stephen Fuller is onze expert op het gebied van duurzaamheid en sociale verantwoordelijkheid in de toeleveringsketen. Hij heeft ervaring uit de eerste hand met fabrieken in Azië en Zuid-Amerika en houdt zich al jaren bezig met de belangrijkste uitdagingen in de branche. Als ontwikkelaar van de criteria voor de toeleveringsketen van TCO Certifiedneemt hij de meest recente updates met ons door, waaronder een breder toepassingsgebied dan alleen eindassemblage.
Naleving uitbreiden naar volgende leveranciers
Sinds 1999 heeft TCO Certified de sociale en milieuvereisten voor de toeleveringsketen van IT-producten gestaag aangescherpt en aanzienlijke vooruitgang geboekt.
"We zijn nu klaar voor de volgende stap: verder gaan dan de eindassemblagefabrieken. In deze nieuwste generatie introduceren we audits en hetzelfde systeem van corrigerende actieplannen en follow-up verder in de toeleveringsketen," zegt Stephen. "We beginnen met beeldschermfabrieken, waarbij we zowel milieurisico's als arbeidsomstandigheden aanpakken."
De keuze om ons te richten op leveranciers van beeldschermen was een logische. Grote fabrieken, uitgebreid gebruik van chemicaliën en een aanzienlijke koolstofvoetafdruk van het product (tot 50% van die van het eindproduct) betekenen dat elke verbetering een aanzienlijke potentiële impact heeft.
De meeste van deze fabrieken worden ook rechtstreeks gecontracteerd door merkeigenaren, wat betekent dat ze al op de hoogte zijn van de eisen op het gebied van maatschappelijke verantwoordelijkheid en vaak goed zijn uitgerust om binnen de gegeven tijd van 18 maanden aan de eisen te voldoen. Bovendien zijn veel van hen al bekend met TCO Certified vanwege de criteria met betrekking tot visuele ergonomie, waardoor het opstartproces korter en soepeler verloopt.
Betere praktijken, beter zakendoen
Een belangrijke uitdaging bij het verbeteren van de omstandigheden in de toeleveringsketen is dat individuele IT-merken vaak het gevoel hebben dat ze niet genoeg invloed hebben om betere praktijken van leveranciers te eisen. Ondertussen aarzelen fabriekseigenaren om te investeren in verbeteringen op het gebied van duurzaamheid, omdat ze bang zijn dat hogere kosten hun klanten wegjagen.
Om dit aan te pakken is in 2018 de TCO Certified Accepted Factory List geïntroduceerd, waarmee IT-merken leveranciers kunnen identificeren die zich inzetten voor hoge duurzaamheidsnormen. Met de lijst worden fabrieken die gecertificeerde producten maken onderverdeeld in risicocategorieën. Fabrieken die proactief zijn in hun duurzaamheidsinspanningen - en voortdurend voldoen aan de TCO Certified - worden in een categorie met een laag risico geplaatst, terwijl fabrieken met aanhoudende duurzaamheidsproblemen worden gecategoriseerd als fabrieken met een hoger risico.
Door leveranciers met sterke duurzaamheidsinspanningen in de kijker te zetten, moedigt de lijst verantwoordelijke praktijken aan en vermindert ze het risico om zaken te verliezen door ethische verbeteringen. Leveranciers in de categorie met een laag risico trekken zelfs meer klanten aan, wat bewijst dat verantwoorde activiteiten de investering waard zijn.
"Veel merkeigenaren zeggen dat ze te weinig invloed hebben op grote leveranciers", legt Stephen uit. "DeTCO Certified Accepted Factory List maakt van duurzaamheid een concurrentievoordeel en versterkt tegelijkertijd de invloed van IT-merken op leveranciers."
Verantwoord mineralen winnen
De uitdagingen stoppen niet bij de fabrieken. Veel essentiële IT-materialen komen uit mijnbouwregio's met een geschiedenis van conflicten, uitbuiting van arbeiders en milieuschade. Sinds 2015 verplicht TCO Certified merken om hun toeleveringsketens in kaart te brengen en ervoor te zorgen dat smelterijen en raffinaderijen zich houden aan verantwoordelijke inkoopnormen.
"De eerste uitdaging die we tegenkwamen toen we naar mineralen keken, was dat veel Aziatische merken niet zo betrokken waren bij conflictmineralen als Amerikaanse merken, die beïnvloed werden door regelgeving zoals de Dodd-Frank Act", legt Stephen uit. "Toen we strengere eisen introduceerden, konden we meer bedrijven aan boord krijgen."
De nieuwste inspanningen versterken due diligence voor conflictmineralen zoals tin, tantaal, wolfraam en goud (3TG), evenals kobalt, om ervoor te zorgen dat meer leveranciers voldoen aan de duurzaamheidsnormen. Tegelijkertijd wordt er steeds meer aangedrongen op het gebruik van gerecyclede materialen.
"We zijn nu aan het kijken hoe we gerecycled materiaal kunnen aanmoedigen bij de inkoop van mineralen," zegt Stephen. "Het identificeren van smelterijen die werken met gerecycled schroot is een belangrijke stap in de richting van het duurzamer maken van IT-producten."
Een langetermijnvisie omzetten in realiteit
Het verbeteren van de duurzaamheid van de toeleveringsketen is een continu proces dat controle, samenwerking en steeds ambitieuzere eisen vereist. Tegen 2033 wil TCO Certified naleving nog verder doorvoeren in de toeleveringsketen en ervoor zorgen dat werknemers een leefbaar loon krijgen in plaats van alleen een minimumvergoeding. Er zullen nieuwe criteria voor waterbeheer worden geïntroduceerd om ecosystemen in de buurt van productielocaties te beschermen en de vereisten voor verantwoord inkopen zullen nu ook betrekking hebben op risicomaterialen zoals mica en lithium.
"Duurzaamheid in toeleveringsketens is een uitdaging, maar wel een die we kunnen aangaan door samenwerking en innovatie," benadrukt Stephen.
Deze inspanningen maken deel uit van de Roadmap for Sustainable ITwaarin de langetermijnstrategie van TCO Certifiedvoor verantwoorde productie en gebruik wordt uiteengezet. Voor IT-inkopers die een verschil willen maken, is er duidelijke, stapsgewijze begeleiding voor het opnemen van TCO Certified in inkoop beschikbaar op onze pagina Hoe te gebruiken.
