Dwangarbeid, buitensporige overuren, conflictmineralen, milieuschade – de ernstigste risico’s in de IT-productie liggen vaak diep verborgen in de toeleveringsketen, ver weg van de plek waar de producten worden verkocht en gebruikt. Tegelijkertijd aarzelen IT-merken om betere werkwijzen van leveranciers te eisen, uit angst voor hogere kosten en minder omzet.
Stephen Fuller, onze expert op het gebied van duurzaamheid in de toeleveringsketen en maatschappelijke verantwoordelijkheid, licht toe welke maatregelen TCO Certifiedmomenteel neemt en in de toekomst zal nemen om deze uitdagingen aan te pakken.
Een kwestie van hefboomwerking
Met zijn ervaring uit de eerste hand in fabrieken in heel Azië en Zuid-Amerika heeft Stephen Fuller zich jarenlang ingezet voor het aanpakken van sociale en milieukwesties in de IT-productie. Voor hem springen twee kwesties eruit: de moeilijkheid om inzicht te krijgen in wat er werkelijk gebeurt in de diepte van de toeleveringsketen – en de uitdaging om hier verandering in te brengen, zelfs als de risico’s bekend zijn.
“Veel merkeigenaren zeggen dat ze simpelweg niet genoeg invloed hebben om betere werkwijzen van leveranciers te eisen”, zegt Stephen. Fabriekseigenaren zijn ondertussen terughoudend om te investeren in duurzaamheidsverbeteringen, omdat ze vrezen dat hogere kosten tot minder omzet zouden kunnen leiden.
Betere werkwijzen, meer omzet
Om dit aan te pakken, werd in 2018 de ‘ TCO Certified ’Accepted Factory List geïntroduceerd. Deze lijst deelt fabrieken die gecertificeerde producten vervaardigen in categorieën op basis van hun prestaties op het gebied van duurzaamheid. Fabrieken die proactief voldoen aan de criteria van de ‘ TCO Certified ’ worden ingedeeld in een categorie met een laag risico, terwijl fabrieken met aanhoudende problemen worden geclassificeerd als een hoger risico.
Het resultaat is een systeem dat duurzaamheid zichtbaar – en winstgevend – maakt. In de praktijk is gebleken dat leveranciers in de categorie met een laag risico meer klanten aantrekken, wat aantoont dat verantwoord ondernemen de investering waard is.
“TCO Certified Accepted Factory List maakt van duurzaamheid een concurrentievoordeel,” zegt Stephen. “Tegelijkertijd versterkt het de invloed van IT-merken op leveranciers.”
Verderop in de toeleveringsketen
TCO Certified zet zich sinds 1999 in voor de verbetering van de sociale en milieuomstandigheden in de IT-sector.
“Na zoveel jaren met eindassemblagefabrieken te hebben samengewerkt, hebben we het gevoel dat we nu klaar zijn om verderop in de toeleveringsketen actief te worden,” zegt Stephen. “We zijn begonnen met fabrieken voor beeldschermen, waar we dezelfde mate van naleving eisen – audits, actieplannen voor corrigerende maatregelen en opvolging van zowel milieurisico’s als arbeidsomstandigheden.”
De keuze voor fabrieken van beeldschermen lag voor de hand. Grote fabrieken, uitgebreid gebruik van chemicaliën en een aanzienlijke koolstofvoetafdruk van het product – tot wel 50% van die van het eindproduct – betekenen dat elke verbetering een aanzienlijke potentiële impact heeft. De meeste van deze fabrieken werken rechtstreeks in opdracht van IT-merken, wat betekent dat ze zich al bewust zijn van de eisen op het gebied van maatschappelijke verantwoordelijkheid en vaak goed toegerust zijn om hieraan te voldoen. Velen zijn ook bekend met TCO Certified vanwege de criteria voor visuele ergonomie, wat de integratie soepeler maakt.
Fabrieken voor printplaten staan als volgende op de lijst, met aanstaande strengere eisen op het gebied van milieu- en energiebeheer, arbeidsomstandigheden en gezondheid en veiligheid.
Op weg naar verantwoorde inkoop
De uitdagingen stoppen niet bij de fabrieken. Veel essentiële IT-materialen komen uit mijnbouwregio's met een geschiedenis van conflicten, uitbuiting van arbeiders en milieuschade. Sinds 2015 verplicht TCO Certified merken om hun toeleveringsketens in kaart te brengen en ervoor te zorgen dat smelterijen en raffinaderijen zich houden aan verantwoordelijke inkoopnormen.
“De eerste uitdaging waarmee we te maken kregen toen we ons in mineralen gingen verdiepen, was dat veel Aziatische merken zich niet zo intensief bezighielden met kwesties rond conflictmineralen als Amerikaanse merken, die onder invloed stonden van regelgeving zoals de Dodd-Frank Act,” legt Stephen uit. “Dankzij strengere eisen konden we meer Aziatische merken aan boord krijgen.”
TCO CertifiedDe criteria omvatten strenge due diligence-eisen met betrekking tot conflictmineralen zoals tin, tantaal, wolfraam en goud (3TG), evenals kobalt, om ervoor te zorgen dat meer leveranciers aan de duurzaamheidsnormen voldoen. Tegelijkertijd neemt de druk toe om het gebruik van gerecyclede materialen te vergroten.
“We onderzoeken hoe we het gebruik van gerecyclede materialen bij de inkoop van mineralen kunnen stimuleren”, zegt Stephen. “Het vinden van smelterijen die met gerecycled schroot werken, is een belangrijke stap om IT-producten duurzamer te maken.”
Van ambitie naar daad
Het verbeteren van de duurzaamheid van de toeleveringsketen is een continu proces dat monitoring, samenwerking en steeds ambitieuzere criteria vereist. In de komende jaren zal dit leiden tot strengere eisen voor verantwoord gewonnen mineralen, de invoering van criteria voor waterbeheer ter bescherming van ecosystemen in de buurt van productielocaties, en een uitgebreid monitoringsysteem dat dieper in de toeleveringsketen doordringt.
Tegen 2033 gaat de ambitie nog een stap verder: ervoor zorgen dat werknemers een leefbaar loon krijgen in plaats van alleen het minimumloon, en de eisen voor verantwoorde inkoop uitbreiden naar andere risicovolle grondstoffen, zoals mica en lithium.
“Duurzaamheid in toeleveringsketens is een uitdaging, maar wel een die we door samenwerking en innovatie kunnen aangaan,” concludeert Stephen.
