Lavoro forzato, straordinari eccessivi, minerali provenienti da zone di conflitto, danni ambientali: i rischi più gravi nel settore della produzione IT sono spesso nascosti nelle profondità della catena di approvvigionamento, lontano dai luoghi in cui i prodotti vengono venduti e utilizzati. Allo stesso tempo, i marchi del settore IT esitano a richiedere pratiche migliori ai propri fornitori, temendo un aumento dei costi e una contrazione del volume d’affari.
Stephen Fuller, il nostro esperto in materia di sostenibilità della catena di approvvigionamento e responsabilità sociale, illustra le iniziative attuali e future di TCO Certifiedvolte ad affrontare queste sfide.
Una questione di leva finanziaria
Grazie alla sua esperienza diretta nelle fabbriche di tutta l’Asia e del Sud America, Stephen Fuller ha dedicato anni ad affrontare le sfide sociali e ambientali nel settore della produzione informatica. Per lui, due aspetti risaltano in particolare: la difficoltà di comprendere cosa stia realmente accadendo nelle fasi più remote della catena di approvvigionamento e la difficoltà di apportare cambiamenti anche quando i rischi sono noti.
«Molti titolari di marchi affermano di non avere semplicemente abbastanza potere per esigere pratiche migliori dai fornitori», afferma Stephen. Nel frattempo, i proprietari delle fabbriche sono riluttanti a investire in miglioramenti in materia di sostenibilità, temendo che costi più elevati possano comportare un calo del volume d'affari.
Pratiche migliori, più affari
Per contribuire ad affrontare questo problema, nel 2018 è stato introdotto il “ TCO Certified ” (Accepted Factory List ). L’elenco classifica gli stabilimenti che producono prodotti certificati in base alle loro prestazioni in materia di sostenibilità. Gli stabilimenti che si dimostrano proattivi nel soddisfare i criteri dell’ TCO Certified vengono inseriti in una categoria a basso rischio, mentre quelli che presentano problemi persistenti vengono classificati come a rischio più elevato.
Il risultato è un sistema che rende la sostenibilità visibile – e redditizia. In pratica, è stato dimostrato che i fornitori appartenenti alla categoria a basso rischio attraggono un maggior numero di clienti, a riprova del fatto che operare in modo responsabile è un investimento che ripaga.
“TCO Certified Accepted Factory List trasforma la sostenibilità in un vantaggio competitivo”, afferma Stephen. “Allo stesso tempo, rafforza l’influenza dei marchi IT sui fornitori.”
Salendo ancora più in alto nella catena di approvvigionamento
TCO Certified dal 1999 si impegna a migliorare le condizioni sociali e ambientali nel settore dell'informatica.
«Dopo aver lavorato per tanti anni con gli stabilimenti di assemblaggio finale, riteniamo di essere ora in grado di salire più in alto nella catena di approvvigionamento», afferma Stephen. «Abbiamo iniziato con gli stabilimenti di produzione di pannelli per display, ai quali richiediamo lo stesso livello di conformità: audit, piani di azioni correttive e monitoraggio sia dei rischi ambientali che delle condizioni di lavoro».
La scelta di concentrarsi sugli stabilimenti di produzione dei pannelli per display è stata naturale. Gli impianti di grandi dimensioni, l’uso massiccio di sostanze chimiche e l’elevata impronta di carbonio dei prodotti – fino al 50% di quella del prodotto finale – fanno sì che ogni miglioramento abbia un impatto potenziale significativo. La maggior parte di questi stabilimenti è sotto contratto diretto con i marchi IT, il che significa che sono già a conoscenza dei requisiti di responsabilità sociale e spesso sono ben attrezzati per soddisfarli. Molti hanno inoltre familiarità con l’ TCO Certified e grazie ai suoi criteri di ergonomia visiva, il che rende il processo di adozione più agevole.
Le fabbriche di schede madri PCB sono le prossime della lista, con requisiti sempre più severi in materia di gestione ambientale ed energetica, condizioni di lavoro, salute e sicurezza.
Verso un approvvigionamento responsabile
Le sfide non si fermano alle fabbriche. Molti materiali IT essenziali provengono da regioni minerarie con storie di conflitti, sfruttamento dei lavoratori e danni ambientali. Dal 2015, TCO Certified richiede ai marchi di mappare le loro catene di approvvigionamento e di garantire che le fonderie e le raffinerie seguano standard di approvvigionamento responsabile.
«La prima sfida che abbiamo affrontato quando abbiamo iniziato a occuparci dei minerali è stata che molti marchi asiatici non erano così attenti alle questioni relative ai minerali provenienti da zone di conflitto quanto i marchi americani, che erano influenzati da normative come il Dodd-Frank Act», spiega Stephen. «Grazie a requisiti più rigorosi, siamo riusciti a coinvolgere un numero maggiore di marchi asiatici».
TCO CertifiedI criteri prevedono rigorosi requisiti di due diligence sui minerali provenienti da zone di conflitto, quali stagno, tantalio, tungsteno e oro (3TG), nonché cobalto, al fine di garantire che un numero maggiore di fornitori soddisfi i parametri di sostenibilità. Allo stesso tempo, si registra una crescente spinta verso un maggiore utilizzo di materiali riciclati.
«Stiamo valutando come promuovere l’uso di materiali riciclati nell’approvvigionamento dei minerali», afferma Stephen. «Individuare gli impianti di fusione che lavorano con rottami riciclati è un passo importante verso una maggiore sostenibilità dei prodotti IT».
Dall’ambizione all’azione
Il miglioramento della sostenibilità della catena di approvvigionamento è un processo continuo che richiede monitoraggio, collaborazione e criteri sempre più ambiziosi. Nei prossimi anni, ciò comporterà requisiti più rigorosi per i minerali provenienti da fonti responsabili, l’introduzione di criteri di gestione delle risorse idriche volti a proteggere gli ecosistemi in prossimità dei siti produttivi e un sistema di monitoraggio esteso che si spinga più a fondo nella catena di approvvigionamento.
Entro il 2033, l’ambizione va ancora oltre: garantire che ai lavoratori venga corrisposto un salario dignitoso anziché una semplice retribuzione minima ed estendere i requisiti di approvvigionamento responsabile per includere ulteriori materiali ad alto rischio, quali la mica e il litio.
«La sostenibilità nelle catene di approvvigionamento rappresenta una sfida, ma è una sfida che possiamo affrontare grazie alla collaborazione e all’innovazione», conclude Stephen.
