Lavoro forzato, ore di straordinario eccessive, minerali di conflitto, danni ambientali: i rischi più gravi nella produzione IT sono spesso nascosti in profondità nella catena di fornitura, lontano dai luoghi in cui i prodotti vengono venduti e utilizzati. Allo stesso tempo, i brand IT esitano a pretendere pratiche migliori dai fornitori, per timore di costi più elevati e di una riduzione del business.
Stephen Fuller, il nostro esperto di sostenibilità della catena di fornitura e responsabilità sociale, spiega gli impegni attuali e futuri di TCO Certified per affrontare queste sfide.
Una questione di potere contrattuale
Con un'esperienza diretta nelle fabbriche di tutta l'Asia e del Sud America, Stephen Fuller ha trascorso anni ad affrontare le sfide sociali e ambientali nella produzione IT. Per lui ci sono due problemi principali: la difficoltà di vedere cosa sta realmente accadendo in profondità nella catena di fornitura e la difficoltà di cambiarla anche quando i rischi sono noti.
«Molti proprietari di brand affermano di non avere semplicemente abbastanza potere contrattuale per pretendere pratiche migliori dai fornitori», afferma Stephen. Nel frattempo, i proprietari delle fabbriche sono riluttanti a investire in miglioramenti della sostenibilità, temendo che costi più elevati possano significare meno affari.
Pratiche migliori, più affari
Per contribuire ad affrontare questo problema, nel 2018 è stato introdotto TCO Certified Accepted Factory List. L'elenco classifica le fabbriche che producono prodotti certificati in base alle loro prestazioni di sostenibilità. Le fabbriche che sono proattive nel soddisfare i criteri di TCO Certified sono collocate in una categoria a basso rischio, mentre quelle con problemi persistenti sono classificate come a rischio più elevato.
Il risultato è un sistema che rende la sostenibilità visibile e redditizia. In pratica, è stato dimostrato che i fornitori della categoria a basso rischio attraggono più clienti, dimostrando che le attività responsabili valgono l'investimento.
«TCO Certified Accepted Factory List trasforma la sostenibilità in un vantaggio competitivo», afferma Stephen. «Allo stesso tempo, rafforza l'influenza dei brand IT sui fornitori».
Spingendosi più in alto nella catena di fornitura
TCO Certified lavora per migliorare le condizioni sociali e ambientali nel settore IT dal 1999.
«Dopo aver lavorato per tanti anni con le fabbriche di assemblaggio finale, riteniamo di essere ora in una posizione tale da poter risalire ulteriormente la catena di fornitura», afferma Stephen. «Abbiamo iniziato con le fabbriche di pannelli di visualizzazione, in cui richiediamo lo stesso livello di conformità: audit, piani di azione correttiva e follow-up sia sui rischi ambientali che sulle condizioni di lavoro».
La scelta delle fabbriche di pannelli di visualizzazione è stata naturale. Grandi impianti, un uso estensivo di sostanze chimiche e una sostanziale impronta di carbonio del prodotto (fino al 50% di quella del prodotto finale) fanno sì che ogni miglioramento abbia un impatto potenziale significativo. La maggior parte di queste fabbriche è direttamente contrattualizzata dai brand IT, il che significa che sono già consapevoli dei requisiti di responsabilità sociale e sono spesso ben equipaggiate per soddisfarli. Molte conoscono anche TCO Certified grazie ai suoi criteri di ergonomia visiva, il che rende l'integrazione più agevole.
Le fabbriche di schede madri PCB sono le prossime in linea, con imminenti requisiti più severi per la gestione ambientale ed energetica, le condizioni di lavoro e la salute e sicurezza.
Verso un approvvigionamento responsabile
Le sfide non si fermano alle fabbriche. Molti materiali IT essenziali provengono da regioni minerarie con storie di conflitti, sfruttamento dei lavoratori e danni ambientali. Dal 2015, TCO Certified richiede ai brand di mappare le proprie catene di fornitura e fare in modo che le fonderie e le raffinerie seguano standard di approvvigionamento responsabile.
«La prima sfida che abbiamo affrontato esaminando i minerali è stata che molti brand asiatici non erano così impegnati nelle questioni relative ai minerali di conflitto come i brand americani, influenzati da normative come il Dodd-Frank Act», spiega Stephen. «Con requisiti più severi, siamo stati in grado di coinvolgere un numero maggiore di brand asiatici».
I criteri di TCO Certified includono rigorosi requisiti di due diligence sui minerali di conflitto come stagno, tantalio, tungsteno e oro (3TG), nonché cobalto, per assicurarsi che un numero maggiore di fornitori soddisfi i parametri di riferimento della sostenibilità. Allo stesso tempo, vi è una spinta crescente per aumentare l'uso di materiali riciclati.
«Stiamo valutando come incoraggiare i materiali riciclati nell'approvvigionamento dei minerali», afferma Stephen. «Identificare le fonderie che lavorano con rottami riciclati è un passo importante per rendere i prodotti IT più sostenibili».
Dall'ambizione all'azione
Migliorare la sostenibilità della catena di fornitura è un processo continuo che richiede monitoraggio, collaborazione e criteri sempre più ambiziosi. Nei prossimi anni ciò significherà requisiti più severi per i minerali provenienti da fonti responsabili, l'introduzione di criteri di gestione dell'acqua per proteggere gli ecosistemi vicino ai siti di produzione e un sistema di monitoraggio esteso che penetri più in profondità nella catena di fornitura.
Entro il 2033 l'ambizione si spinge ancora oltre: fare in modo che ai lavoratori venga corrisposto un salario dignitoso anziché una semplice retribuzione minima ed estendere i requisiti di approvvigionamento responsabile ad altri materiali ad alto rischio come mica e litio.
«La sostenibilità nelle catene di fornitura è una sfida, ma possiamo affrontarla attraverso la collaborazione e l'innovazione», conclude Stephen.
