Trabajo forzoso, horas extras excesivas, minerales procedentes de zonas en conflicto, daños medioambientales… Los riesgos más graves en la fabricación de productos informáticos suelen estar ocultos en lo más profundo de la cadena de suministro, lejos de los lugares donde se venden y utilizan los productos. Al mismo tiempo, las marcas de tecnología de la información dudan a la hora de exigir mejores prácticas a sus proveedores, por temor a que ello suponga un aumento de los costes y una disminución del volumen de negocio.
Stephen Fuller, nuestro experto en sostenibilidad de la cadena de suministro y responsabilidad social, explica las iniciativas actuales y futuras de TCO Certifiedpara hacer frente a estos retos.
Una cuestión de apalancamiento
Con experiencia de primera mano en fábricas de toda Asia y Sudamérica, Stephen Fuller lleva años abordando los retos sociales y medioambientales que plantea la fabricación de productos informáticos. Para él, hay dos cuestiones que destacan: la dificultad de conocer lo que realmente ocurre en lo más profundo de la cadena de suministro y la dificultad para cambiarla, incluso cuando se conocen los riesgos.
«Muchos propietarios de marcas afirman que, sencillamente, no tienen suficiente influencia para exigir mejores prácticas a los proveedores», afirma Stephen. Por su parte, los propietarios de las fábricas se muestran reacios a invertir en mejoras en materia de sostenibilidad, ya que les preocupa que el aumento de los costes pueda suponer una disminución de su volumen de negocio.
Mejores prácticas, más negocio
Para ayudar a abordar esta situación, en 2018 se presentó la iniciativa « TCO Certified » (Accepted Factory List ). La lista clasifica a las fábricas que fabrican productos certificados en función de su desempeño en materia de sostenibilidad. Las fábricas que se muestran proactivas a la hora de cumplir los criterios de TCO Certified se incluyen en una categoría de bajo riesgo, mientras que aquellas con problemas persistentes se clasifican como de mayor riesgo.
El resultado es un sistema que hace que la sostenibilidad sea visible y rentable. En la práctica, se ha demostrado que los proveedores de la categoría de bajo riesgo atraen a más clientes, lo que pone de manifiesto que merece la pena invertir en prácticas responsables.
«TCO Certified Accepted Factory List convierte la sostenibilidad en una ventaja competitiva», afirma Stephen. «Al mismo tiempo, refuerza la influencia de las marcas de TI sobre los proveedores».
Avanzando hacia las fases iniciales de la cadena de suministro
TCO Certified Lleva trabajando desde 1999 para mejorar las condiciones sociales y medioambientales en el sector de las tecnologías de la información.
«Tras tantos años trabajando con fábricas de montaje final, creemos que ahora estamos en condiciones de avanzar hacia eslabones superiores de la cadena de suministro», afirma Stephen. «Hemos empezado por las fábricas de pantallas, donde exigimos el mismo nivel de cumplimiento: auditorías, planes de medidas correctoras y seguimiento tanto de los riesgos medioambientales como de las condiciones laborales».
La elección de las fábricas de pantallas fue algo natural. Las grandes instalaciones, el uso intensivo de productos químicos y la considerable huella de carbono de la producción —que puede llegar a representar hasta el 50 % de la del producto final— hacen que cada mejora tenga un impacto potencial significativo. La mayoría de estas fábricas tienen contratos directos con marcas de tecnología de la información, lo que significa que ya conocen los requisitos de responsabilidad social y, a menudo, están bien equipadas para cumplirlos. Muchas de ellas también están familiarizadas con TCO Certified gracias a sus criterios de ergonomía visual, lo que facilita su incorporación.
Las fábricas de placas base de PCB son las siguientes en la lista, ya que se avecinan requisitos más estrictos en materia de gestión medioambiental y energética, condiciones de trabajo y salud y seguridad.
Hacia un abastecimiento responsable
Los retos no se detienen en las fábricas. Muchos materiales informáticos esenciales proceden de regiones mineras con antecedentes de conflicto, explotación laboral y daños medioambientales. Desde 2015, TCO Certified exige a las marcas que tracen un mapa de sus cadenas de suministro y garanticen que las fundiciones y refinerías siguen normas de abastecimiento responsable.
«El primer reto al que nos enfrentamos al analizar los minerales fue que muchas marcas asiáticas no se tomaban tan en serio las cuestiones relacionadas con los minerales de zonas en conflicto como las marcas estadounidenses, que se veían influidas por normativas como la Ley Dodd-Frank», explica Stephen. «Gracias a unos requisitos más estrictos, conseguimos que se sumaran más marcas asiáticas».
TCO CertifiedEntre sus criterios se incluyen requisitos estrictos de diligencia debida en relación con los minerales de zonas en conflicto, como el estaño, el tantalio, el tungsteno y el oro (3TG), así como el cobalto, con el fin de garantizar que un mayor número de proveedores cumpla los criterios de sostenibilidad. Al mismo tiempo, existe una tendencia cada vez mayor a fomentar el uso de materiales reciclados.
«Estamos estudiando cómo fomentar el uso de materiales reciclados en el abastecimiento de minerales», afirma Stephen. «Identificar las fundiciones que trabajan con chatarra reciclada es un paso importante para que los productos informáticos sean más sostenibles».
De la ambición a la acción
Mejorar la sostenibilidad de la cadena de suministro es un proceso continuo que requiere seguimiento, colaboración y criterios cada vez más ambiciosos. En los próximos años, esto supondrá requisitos más estrictos para los minerales de origen responsable, la introducción de criterios de gestión del agua para proteger los ecosistemas cercanos a las plantas de fabricación y un sistema de seguimiento ampliado que se adentre más en la cadena de suministro.
Para 2033, el objetivo va aún más allá: garantizar que los trabajadores perciban un salario digno, en lugar de limitarse a una remuneración mínima, y ampliar los requisitos de abastecimiento responsable para incluir otros materiales de alto riesgo, como la mica y el litio.
«La sostenibilidad en las cadenas de suministro es un reto, pero es uno que podemos afrontar mediante la colaboración y la innovación», concluye Stephen.
