"Notebooks debe tener una primera vida de al menos seis años"

Siddharth Prakash es investigador principal del Oeko-Institut de Alemania, especializado en políticas e instrumentos para el consumo y la producción sostenibles. Ha publicado varios informes sobre TI y consumo sostenible, y ha aportado sus conocimientos al desarrollo de criterios para muchas etiquetas ecológicas de tipo 1 en todo el mundo, como el Ángel Azul alemán, la etiqueta ecológica de la UE y la etiqueta verde de Tailandia. También trabaja en la política de contratación pública ecológica y su aplicación, especialmente en el Sudeste Asiático.

Viktor Wennström se ocupa actualmente de desarrollar criterios para la próxima generación de TCO Certified , que se lanzará en 2021. También es responsable de la garantía de calidad de los sistemas de verificación de la certificación, y se asegura de que los métodos de ensayo y las evaluaciones sean precisos y comparables. Aquí habla con Siddharth Prakash sobre el futuro de los productos informáticos sostenibles.

Viktor: Siddharth, llevas más de 20 años dedicado a la sostenibilidad y las TI. Cómo es que has hecho de esto el centro de tu carrera?

Siddharth: Creo que la Cumbre de la Tierra celebrada en Río en 1992 fue un punto de inflexión para mí. Entonces tenía 14 años y me sorprendió la magnitud del daño medioambiental que se estaba produciendo. Unos años más tarde, decidí estudiar protección del medio ambiente en la universidad. Desde entonces, he trabajado 12 años en el Oeko-Institut, asesorando a responsables políticos, empresas y organizaciones de consumidores y ecologistas de todo el mundo. Fue durante mi trabajo en el marco de la directiva de ecodiseño de la UE cuando adquirí conocimientos profundos sobre el impacto ambiental de los productos informáticos.

Viktor: ¿Cuáles diría que son los problemas de sostenibilidad más acuciantes en lo que respecta a los productos informáticos en estos momentos?

Siddharth: Es el brevísimo tiempo de uso de nuestros productos informáticos. La mayor parte del impacto ambiental de los productos informáticos, incluidas las emisiones de gases de efecto invernadero, se emiten en la fase de producción. Cuando se analiza el ciclo de vida de un producto informático, se ve que la mayoría de las emisiones de gases de efecto invernadero son las llamadas "emisionesscope 3 ", lo que significa que se emiten en la cadena de suministro. Como los productos informáticos son cada vez más eficientes energéticamente, también debido al marco regulador de la directiva de ecodiseño de la UE, la fabricación tiene un impacto mucho mayor que la fase de uso. Otros aspectos son el consumo de recursos, los materiales peligrosos y los residuos electrónicos. Son problemas importantes. He trabajado mucho con el sector informal en África y Asia en relación con los residuos electrónicos, y he visto a qué tipo de problemas se enfrentan en términos de reciclaje y eliminación de equipos informáticos. Por ejemplo, cuando se queman cables que contienen retardantes de llama bromados para recuperar el cobre, se emiten dioxinas y furanos extremadamente nocivos.

Viktor: ¿Qué tiene que pasar para que la industria informática sea más circular y sostenible?

Siddharth: Tenemos que centrarnos más en la fase de diseño y producción. En una economía circular, queremos productos duraderos que puedan repararse y reutilizarse en la medida de lo posible. Se necesitan componentes de alta calidad y un diseño modular que permita extraer la batería y otras piezas sin destruir el producto.

También hay que ser consciente de la elección de los materiales. Por ejemplo, si se limita la diversidad de tipos de plástico en un producto, se evitan determinados revestimientos en los plásticos y se evita incluir sustancias tóxicas en los materiales, los índices de reciclado pueden mejorar.

Viktor: Lo que me llama la atención es que los conocimientos están ahí, y en muchos casos también los métodos para introducir mejoras. ¿Cómo podemos acelerar el cambio?

Siddharth: Creo que una clave importante es la demanda del mercado. Con la magnitud de sus volúmenes de inversión, el poder adquisitivo de los compradores públicos es considerable. Creo que la baza que tienen consiste en pedir a los fabricantes y proveedores de servicios que ofrezcan productos reparables, reutilizables y con una calidad y una vida útil mínimas.

Viktor: ¿Qué opina de las ecoetiquetas y las certificaciones de sostenibilidad y qué papel pueden desempeñar en el desarrollo de la sostenibilidad?

Siddharth: Si se combinan las ecoetiquetas con la contratación pública, se puede impulsar realmente al sector en la dirección correcta. Las directivas de contratación pública de la UE (2004/18/CE y Directiva 2004/17/CE) permiten utilizar las ecoetiquetas como fuente de criterios medioambientales para las especificaciones, como forma de verificación y en la fase de adjudicación. Así, en las especificaciones técnicas se puede, por ejemplo, pedir que todo notebooks cumpla los criterios de sostenibilidad de TCO Certified para notebooks, o especificar que se considerará que los productos que lleven TCO Certified para notebooks cumplen los requisitos. Por supuesto, también habrá que aceptar cualquier otro medio de prueba adecuado y fiable.

Las etiquetas ecológicas desempeñan un papel fundamental al demostrar que es posible alcanzar determinados niveles y proporcionar indicadores a los responsables políticos sobre cómo orientar esos valores a más largo plazo, por ejemplo, el desarrollo de normas mínimas obligatorias. Los criterios de la etiqueta ecológica no se desarrollan de la nada: se basan en el enfoque del ciclo de vida y en el análisis de la tecnología y el mercado. Esto significa que muestran el potencial de las mejores tecnologías disponibles en el mercado. Puede que la cuota de mercado de estos productos no sea muy alta, pero aun así, las etiquetas ecológicas tienen este enfoque para empujar al mercado hacia objetivos más ambiciosos.

Una vez más, las ecoetiquetas no podrían lograr una transformación sustancial como instrumentos independientes, pero cuando son utilizadas por los compradores públicos, pueden tener un impacto significativo.

Viktor: Por último, en un mundo circular, ¿cuánto tiempo crees que