Onze Viktor Wennström sprak met Siddharth Prakash, Oeko-Institut, over de rol die milieukeuren en duurzaam inkopen kunnen spelen bij de ontwikkeling van duurzamere IT-producten.

Siddharth Prakash is senior onderzoeker bij het Oeko-Institut in Duitsland, gespecialiseerd in beleid en instrumenten voor duurzame consumptie en productie. Hij heeft verschillende rapporten gepubliceerd over IT en duurzame consumptie, en heeft zijn expertise geleverd bij de ontwikkeling van criteria voor vele type 1-milieukeuren wereldwijd, zoals de Duitse Blauwe Engel, de EU-milieukeur en het groene label van Thailand. Hij houdt zich ook bezig met het beleid en de uitvoering van groene overheidsopdrachten, met name in Zuidoost-Azië.

Viktor Wennström is momenteel bezig met de ontwikkeling van criteria voor de volgende generatie van TCO Certified die in 2021 wordt gelanceerd. Hij is ook verantwoordelijk voor de kwaliteitsborging van de verificatiesystemen van de certificering en zorgt ervoor dat de testmethoden en beoordelingen nauwkeurig en vergelijkbaar zijn. Hier spreekt hij met Siddharth Prakash over de toekomst van duurzame IT-producten.

Viktor: Siddharth, je houdt je al meer dan 20 jaar bezig met duurzaamheid en IT. Hoe komt het dat je dit de focus van je carrière hebt gemaakt?

Siddharth: Ik denk dat de Earth Summit in Rio 1992 voor mij een keerpunt was. Ik was toen 14 jaar oud en werd verrast door de omvang van de milieuschade die plaatsvond. Een paar jaar later besloot ik milieubescherming te gaan studeren aan de universiteit. Sindsdien heb ik 12 jaar bij het Oeko-Instituut gewerkt en advies gegeven aan politieke besluitvormers, bedrijven en consumenten- en milieuorganisaties over de hele wereld. Het was tijdens mijn werk in het kader van de EU-richtlijn inzake ecologisch ontwerp dat ik diepgaand inzicht kreeg in de milieueffecten van IT-producten.

Viktor: Wat zijn volgens u de meest urgente duurzaamheidskwesties als het gaat om IT-producten op dit moment?

Siddharth: Het is de extreem korte gebruikstijd van onze IT-producten. Het merendeel van de milieueffecten van IT-producten, waaronder de uitstoot van broeikasgassen, wordt uitgestoten in de productiefase. Als je de levenscyclus van een IT-product analyseert, zie je dat een meerderheid van de broeikasgasemissies zogenaamde 'scope 3 emissies' zijn, wat betekent dat ze worden uitgestoten in de toeleveringsketen. Aangezien IT-producten energie-efficiënter worden, mede dankzij het regelgevingskader van de EU-richtlijn inzake ecologisch ontwerp, heeft de fabricage een veel grotere impact dan de gebruiksfase. Andere aspecten zijn het verbruik van hulpbronnen, gevaarlijke stoffen en e-afval. Dit zijn grote problemen. Ik heb veel gewerkt met de informele sector in Afrika en Azië op het gebied van e-afval, en ik heb gezien met wat voor problemen zij te maken hebben bij de recycling en verwijdering van IT-apparatuur. Wanneer bijvoorbeeld kabels met broomhoudende brandvertragers worden verbrand om koper terug te winnen, komen zeer schadelijke dioxines en furanen vrij.

Viktor: Wat moet er gebeuren om de IT-industrie meer circulair en duurzaam te maken?

Siddharth: We moeten ons meer richten op de ontwerp- en productiefase. In een circulaire economie wil je duurzame producten die zoveel mogelijk gerepareerd en hergebruikt kunnen worden. Je hebt componenten van hoge kwaliteit nodig en een modulair ontwerp waarbij de batterij en andere onderdelen eruit gehaald kunnen worden zonder het product te vernietigen.

Je moet ook bewust omgaan met materiaalkeuzes. Door bijvoorbeeld de diversiteit van plastic soorten in een product te beperken, bepaalde coatings op plastic te vermijden en te voorkomen dat giftige stoffen in materialen worden verwerkt, kunnen de recyclingpercentages verbeteren.

Viktor: Wat mij opvalt is dat de kennis er is, en in veel gevallen ook de methoden om verbeteringen aan te brengen. Hoe kunnen we verandering versnellen?

Siddharth: Ik denk dat een belangrijke sleutel de marktvraag is. Met de omvang van hun investeringsvolumes is de koopkracht van openbare aanbesteders aanzienlijk. Ik denk dat hun invloed ligt in het vragen aan fabrikanten en dienstverleners om producten aan te bieden die repareerbaar en herbruikbaar zijn, met een minimale kwaliteit en een minimale levensduur.

Viktor: Wat is uw mening over ecolabels en duurzaamheidscertificaten en welke rol kunnen zij spelen in de ontwikkeling van duurzaamheid?

Siddharth: Als je ecokeurmerken combineert met overheidsopdrachten, kun je de industrie echt in de goede richting duwen. De EU-richtlijnen inzake overheidsopdrachten (2004/18/EG en Richtlijn 2004/17/EG) staan het gebruik van milieukeuren toe als een bron van milieucriteria voor specificaties, als een vorm van verificatie en in de gunningsfase. In technische specificaties kunt u dus bijvoorbeeld vragen dat alle notebooks voldoen aan de duurzaamheidscriteria van TCO Certified voor notebooks, of aangeven dat producten met TCO Certified voor notebooks worden geacht aan de eisen te voldoen. Uiteraard moeten ook andere passende en betrouwbare bewijsmiddelen worden aanvaard.

Milieukeuren spelen een sleutelrol doordat zij aantonen dat het mogelijk is bepaalde normen te bereiken en beleidsmakers indicatoren aanreiken voor de wijze waarop die waarden over een langere periode kunnen worden nagestreefd, bijvoorbeeld de ontwikkeling van verplichte minimumnormen. Milieukeurcriteria worden niet uit de lucht gegrepen - zij zijn gebaseerd op de levenscyclusbenadering en de analyse van technologie en markt. Dit betekent dat zij het potentieel van de beste beschikbare technologieën op de markt laten zien. Het marktaandeel van deze producten is misschien niet erg groot, maar toch hebben milieukeuren deze aanpak om de markt in de richting van ambitieuzere doelstellingen te duwen.

Ook hier geldt echter dat milieukeuren als op zichzelf staande instrumenten geen wezenlijke verandering teweeg kunnen brengen, maar wanneer zij door openbare aanbesteders worden gebruikt, kunnen zij een aanzienlijk effect hebben.

Viktor: Tot slot, in een circulaire wereld, hoe lang denk je dat het redelijk is dat een notitieboekje meegaat?

Siddharth: Een minimum eerste gebruik van zes jaar is absoluut mogelijk vanuit het perspectief van de huidige stand van de technologie. Daarna moeten ze professioneel worden opgeknapt en gekanaliseerd voor tweedehands gebruik. Bij de aankoop van nieuwe apparatuur moet u altijd inschatten of de apparatuur in de komende jaren nog aan uw prestatie-eisen zal voldoen. Anders zult u het product uiteindelijk moeten vervangen voordat het zijn technische levensduur heeft bereikt. Om een langer gebruik te garanderen, kunt u ook een minimale garantietijd van uw leverancier eisen, bijvoorbeeld van drie jaar. De garantie moet reparaties en vervanging dekken, maar ook revisie ter plaatse binnen één tot twee werkdagen, en batterijen. Als u ook strenge eisen stelt aan de kwaliteit en duurzaamheid van mobiele apparaten, waaronder batterijen, helpt dit om ervoor te zorgen dat gekochte producten van hoge kwaliteit zijn.