Substances dangereuses dans les produits informatiques - et comment les éviter

Les substitutions dangereuses constituent un autre problème majeur. L'approche selon laquelle toutes les substances sont considérées comme sûres jusqu'à ce qu'il soit prouvé qu'elles présentent un risque signifie que les substances interdites sont souvent remplacées par des substances similaires, qui peuvent présenter des risques identiques, voire plus importants.

Les substances dangereuses entravent également la gestion circulaire des technologies de l'information. Les matériaux contaminés ne peuvent pas être recyclés et réutilisés de manière responsable dans de nouveaux produits et risquent d'être incinérés ou mis au rebut, ce qui aggrave l'énorme problème des déchets électroniques et la perte de matériaux précieux.

Des substances dangereuses sont souvent utilisées dans le processus de fabrication des produits informatiques et dans les produits eux-mêmes. Cette situation est problématique tant du point de vue de la santé humaine que de l'environnement. Les travailleurs peuvent être exposés lors de la fabrication, et les substances risquent de se répandre dans l'environnement naturel lorsque les produits sont incinérés, mis en décharge ou recyclés de manière dangereuse.

Deux exemples de substances potentiellement dangereuses sont les retardateurs de flamme, inclus dans les produits informatiques pour répondre aux exigences de sécurité en matière d'inflammabilité, et les plastifiants, utilisés pour rendre les plastiques, en particulier les câbles, plus durables et plus flexibles. Si ces produits chimiques résolvent un problème, ils risquent d'en créer un autre : un impact sur la santé humaine et l'environnement qui peut perturber le système hormonal et augmenter le risque de troubles de la mémoire et de l'attention, d'obésité, de problèmes de fertilité et de cancer.

Les retardateurs de flamme et les plastifiants sont souvent persistants et bioaccumulables dans les organismes vivants, ce qui signifie que même de petites quantités peuvent causer de graves problèmes de santé à long terme. Le risque d'altérations nocives de l'ADN est le plus élevé pour les cellules en développement des enfants qui sont exposés avant la naissance lorsque les substances sont transférées dans leur corps par le cordon ombilical et après la naissance par d'autres voies telles que le lait maternel et les particules de poussière.

La recherche scientifique montre que les travailleurs qui entrent en contact avec des substances chimiques utilisées dans la fabrication de produits informatiques sont plus susceptibles de souffrir de cancer, de troubles de la reproduction, de malformations congénitales et d'autres maladies graves. Les solvants de nettoyage industriel tels que le benzène et le n-hexane ont des effets toxiques bien documentés sur la santé humaine et ont fait l'objet de restrictions dans certaines parties du monde. Cependant, ils sont souvent utilisés par l'industrie manufacturière dans les pays en développement où la législation est plus faible et où les travailleurs sont moins bien protégés. Ces produits chimiques doivent être retirés progressivement de la production et remplacés par des alternatives plus sûres. Les équipements de protection individuelle (EPI), la formation et la surveillance de l'exposition doivent également être fournis aux travailleurs qui risquent d'être exposés à des produits chimiques.

Les métaux lourds, par exemple le cadmium, le mercure, le plomb et le chrome hexavalent, constituent un autre groupe de substances dangereuses que l'on trouve dans les produits informatiques. Ils sont utilisés dans les plastiques, les peintures et les composants tels que les rétroéclairages d'écran et les cartes de circuits imprimés. Ces éléments sont considérés comme des toxiques systémiques connus pour provoquer des lésions de plusieurs organes, même à des niveaux d'exposition faibles. Ils sont également classés comme cancérogènes pour l'homme par l'Agence américaine de protection de l'environnement et le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC).

Les critères relatifs aux substances dangereuses font partie du site TCO Certified depuis 1995. Au début, nous avons utilisé la même stratégie que tout le monde et nous nous sommes concentrés sur l'interdiction des substances connues pour être dangereuses. Cependant, en raison de la grande majorité des substances inconnues sur le marché, cette approche s'est avérée inefficace. Nous avons donc décidé de considérer toutes les substances non évaluées comme présentant un risque élevé jusqu'à ce qu'elles aient été scientifiquement testées et approuvées en tant qu'alternatives plus sûres.

Le site TCO Certified permet de recueillir des informations sur chaque substance, qu'il s'agisse d'informations publiques ou d'informations confidentielles détenues par le fabricant du produit chimique. Un toxicologue indépendant évalue ensuite l'impact potentiel de la substance sur la santé humaine et l'environnement. S'il s'avère que la substance est une option plus sûre, elle est ajoutée à TCO Certified Accepted Substance List et peut être utilisée dans des produits certifiés. La liste est dynamique et peut être mise à jour en fonction des nouvelles découvertes scientifiques.