Gevaarlijke stoffen in IT-producten - en hoe ze te vermijden
Gevaarlijke stoffen die in IT-producten worden gebruikt, vormen een grote verscheidenheid aan risico's voor de menselijke gezondheid en het milieu. Tijdens de hele levenscyclus van producten kunnen dioxines, halogenen en andere giftige stoffen vrijkomen, die in de natuur en in het menselijk lichaam kunnen overleven.
Vandaag de dag zijn er ongeveer 350.000 verschillende soorten chemische producten beschikbaar op de wereldmarkt. Dit aantal zal naar verwachting verdrievoudigen tegen 2050. Chemische verontreinigende stoffen zijn te vinden van de Noordpool tot Antarctica, en sommige zijn zeer persistent. In 2022 zeiden onderzoekers dat de veilige planetaire grens voor vervuilende stoffen, waaronder kunststoffen, was overschreden. De belangrijkste reden hiervoor is dat de jaarlijkse productie en uitstoot van nieuwe chemische stoffen het vermogen van de maatschappij om risico's in te schatten en te controleren ver overtreft.
De meeste chemicaliën zijn onbekend
Hoewel sommige gevaarlijke stoffen via wetgeving geleidelijk zijn afgeschaft, is er te weinig bekend over de stoffen die ter vervanging worden gebruikt. De ontwikkelingen in de regelgeving blijven ver achter bij wat nodig is. Terwijl de chemische industrie zich snel ontwikkelt en over grote lobbymiddelen beschikt, is het reguleren van chemische stoffen een traag en complex proces.
Het is duidelijk dat de huidige beoordelingsprocedures voor chemische stoffen geen gelijke tred houden met het toenemende aantal beschikbare chemische stoffen. Van de ongeveer 350.000 chemische stoffen die op de markt zijn, is slechts ongeveer één procent onderzocht op hun invloed op mens en milieu. Zodra een stof een hoog risico blijkt te hebben, worden er vaak regionale beperkingen opgelegd en in landen waar ze nog niet verboden zijn, kunnen ze gebruikt blijven worden.
Een ander groot probleem zijn onveilige vervangingen. De aanpak waarbij alle stoffen als veilig worden beschouwd totdat bewezen is dat ze een risico vormen, betekent dat verboden stoffen vaak worden vervangen door vergelijkbare stoffen die dezelfde of zelfs grotere risico's met zich mee kunnen brengen.
Gevaarlijke stoffen belemmeren ook circulair IT-beheer. Vervuilde materialen kunnen niet op verantwoorde wijze worden gerecycled en hergebruikt in nieuwe producten en lopen het risico te worden verbrand of weggegooid, waardoor het enorme e-waste probleem nog groter wordt en waardevolle materialen verloren gaan.
Hoe chemicaliën worden gebruikt in IT-producten
In het productieproces van IT-producten en in de producten zelf worden vaak gevaarlijke stoffen gebruikt. Dit is problematisch vanuit het oogpunt van zowel de menselijke gezondheid als het milieu. Werknemers kunnen worden blootgesteld tijdens het productieproces en er kunnen stoffen weglekken naar de natuurlijke omgeving wanneer producten worden verbrand, gestort of op een onveilige manier worden gerecycled.
Vlamvertragers en weekmakers
Twee voorbeelden van potentieel gevaarlijke stoffen zijn vlamvertragers, die in IT-producten worden gebruikt om te voldoen aan de veiligheidseisen voor ontvlambaarheid en weekmakers, die worden gebruikt om kunststoffen, vooral kabels, duurzamer en flexibeler te maken. Terwijl deze chemicaliën één probleem oplossen, dreigen ze een ander probleem te creëren: een impact op de menselijke gezondheid en het milieu die het hormonale systeem kan verstoren en het risico op geheugen- en aandachtsstoornissen, obesitas, vruchtbaarheidsproblemen en kanker kan verhogen.
Vlamvertragers en weekmakers zijn vaak persistent en bioaccumuleren in levende organismen, wat betekent dat zelfs kleine hoeveelheden op de lange termijn ernstige gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken. Het risico op schadelijke DNA-veranderingen is het grootst voor de zich ontwikkelende cellen van kinderen die voor de geboorte worden blootgesteld aan stoffen die via de navelstreng en na de geboorte via andere routes, zoals moedermelk en stofdeeltjes, in hun lichaam terechtkomen.
Proceschemicaliën
Wetenschappelijk onderzoek toont aan dat werknemers die in contact komen met chemische stoffen die worden gebruikt bij de productie van IT-producten, meer kans hebben op kanker, schade aan de voortplanting, geboorteafwijkingen en andere ernstige ziekten. Industriële schoonmaakmiddelen zoals benzeen en n-hexaan hebben goed gedocumenteerde toxische effecten op de menselijke gezondheid en zijn in sommige delen van de wereld aan banden gelegd. Ze worden echter vaak gebruikt door de verwerkende industrie in ontwikkelingslanden waar de wetgeving zwakker is en werknemers minder bescherming genieten. Deze chemische stoffen moeten geleidelijk uit de productie worden genomen en worden vervangen door veiligere alternatieven. Persoonlijke beschermingsmiddelen (PPE), opleiding en blootstellingsmonitoring moeten ook worden verstrekt aan werknemers die het risico lopen aan chemische stoffen te worden blootgesteld.
Zware metalen
Een andere groep gevaarlijke stoffen in IT-producten zijn zware metalen, zoals cadmium, kwik, lood en zeswaardig chroom. Ze worden gebruikt in kunststoffen, verf en onderdelen zoals schermverlichting en printplaten. Deze elementen worden beschouwd als systemische toxische stoffen waarvan bekend is dat ze schade aan meerdere organen veroorzaken, zelfs bij lagere blootstellingsniveaus. Ze zijn ook geclassificeerd als kankerverwekkend voor de mens door het U.S. Environmental Protection Agency en het International Agency for Research on Cancer (IARC).
Alleen veiligere opties zijn toegestaan
Criteria voor gevaarlijke stoffen maken sinds 1995 deel uit van TCO Certified . In het begin gebruikten we dezelfde strategie als iedereen en richtten we ons op het verbieden van stoffen waarvan bekend was dat ze gevaarlijk waren. Door de grote meerderheid van onbekende stoffen op de markt bleek deze aanpak echter inefficiënt. In plaats daarvan hebben we besloten om alle niet-beoordeelde stoffen als een hoog risico te beschouwen totdat ze wetenschappelijk zijn getest en goedgekeurd als veiligere alternatieven.
Met TCO Certified wordt informatie over elke stof verzameld, zowel openbare informatie als vertrouwelijke informatie die eigendom is van de fabrikant van de chemische stof. Een onafhankelijke toxicoloog beoordeelt vervolgens de mogelijke invloed van de stof op de menselijke gezondheid en het milieu. Als de stof een veiligere optie blijkt te zijn, wordt deze toegevoegd aan TCO Certified Accepted Substance List en kan deze worden gebruikt in gecertificeerde producten. De lijst is dynamisch en kan worden bijgewerkt op basis van nieuwe wetenschappelijke bevindingen.
TCO Certified helpt je risico's te vermijden
De criteria op TCO Certified gaan verder dan het beperken van de gevaarlijkste stoffen en stimuleren een verschuiving naar meer transparantie en veiligere alternatieven.
TCO Certified is 's werelds meest uitgebreide duurzaamheidscertificering voor IT-producten en helpt u verantwoorde productkeuzes te maken die de industrie in een duurzame richting duwen. Het gebruik van TCO Certified ondersteunt ook uw organisatie bij het nemen van de volgende stap in sociale en ecologische verantwoordelijkheid.
