Gefährliche Stoffe in IT-Produkten - und wie man sie vermeiden kann
Die in IT-Produkten verwendeten gefährlichen Stoffe bergen eine Vielzahl von Risiken für die menschliche Gesundheit und die Umwelt. Während des gesamten Lebenszyklus können die Produkte Dioxine, Halogene und andere Giftstoffe freisetzen, die in der natürlichen Umwelt und im menschlichen Körper verbleiben können.
Auf dem Weltmarkt sind heute rund 350.000 verschiedene Arten von chemischen Erzeugnissen erhältlich. Diese Zahl wird sich bis 2050 voraussichtlich verdreifachen. Chemische Schadstoffe sind von der Arktis bis zur Antarktis zu finden, und einige von ihnen sind extrem langlebig. Im Jahr 2022 erklärten Forscher, dass der sichere planetarische Grenzwert für Schadstoffe, einschließlich Kunststoffen, überschritten wurde. Der Hauptgrund dafür ist, dass die jährliche Produktion und Emission neuer chemischer Stoffe die Fähigkeit der Gesellschaft, Risiken zu bewerten und zu überwachen, bei weitem übersteigt.
Die meisten Chemikalien sind unbekannt
Während einige gefährliche Stoffe durch die Gesetzgebung aus dem Verkehr gezogen wurden, ist zu wenig über die Stoffe bekannt, die an ihrer Stelle verwendet werden. Die regulatorischen Entwicklungen bleiben weit hinter dem notwendigen Fortschritt zurück. Während die chemische Industrie schnell agiert und über umfangreiche Lobbying-Ressourcen verfügt, ist die Regulierung von Chemikalien ein langsamer und komplexer Prozess.
Es liegt auf der Hand, dass die heutigen Verfahren zur Bewertung von Chemikalien nicht mit der wachsenden Zahl der verfügbaren Chemikalien Schritt halten. Von den rund 350.000 Chemikalien, die auf dem Markt sind, wurden nur etwa ein Prozent auf ihre Auswirkungen auf Mensch und Umwelt untersucht. Sobald ein Stoff als hochriskant eingestuft wird, werden häufig regionale Beschränkungen erlassen, und in Ländern, in denen er noch nicht verboten ist, kann er weiterhin verwendet werden.
Ein weiteres großes Problem sind unsichere Substitutionen. Der Ansatz, wonach alle Stoffe als sicher gelten, solange sie nicht nachweislich ein Risiko darstellen, bedeutet, dass verbotene Stoffe häufig durch ähnliche Stoffe ersetzt werden, die die gleichen oder sogar größere Risiken bergen können.
Auch gefährliche Stoffe behindern die Kreislaufwirtschaft im IT-Bereich. Kontaminierte Materialien können nicht verantwortungsbewusst recycelt und in neuen Produkten wiederverwendet werden und laufen Gefahr, verbrannt oder weggeworfen zu werden, was das enorme Problem des Elektroschrotts und den Verlust wertvoller Materialien noch vergrößert.
Wie Chemikalien in IT-Produkten verwendet werden
Bei der Herstellung von IT-Produkten und in den Produkten selbst werden häufig gefährliche Stoffe verwendet. Dies ist sowohl aus Sicht der menschlichen Gesundheit als auch aus Sicht der Umwelt problematisch. Die Arbeitnehmer können bei der Herstellung exponiert sein, und es besteht die Gefahr, dass Stoffe in die natürliche Umwelt gelangen, wenn die Produkte verbrannt, auf Mülldeponien gelagert oder auf unsichere Weise recycelt werden.
Flammschutzmittel und Weichmacher
Zwei Beispiele für potenziell gefährliche Stoffe sind Flammschutzmittel, die in IT-Produkten enthalten sind, um die Sicherheitsanforderungen an die Entflammbarkeit zu erfüllen, und Weichmacher, die verwendet werden, um Kunststoffe, insbesondere Kabel, haltbarer und flexibler zu machen. Während diese Chemikalien ein Problem lösen, besteht die Gefahr, dass sie ein anderes verursachen: eine Auswirkung auf die menschliche Gesundheit und die Umwelt, die das Hormonsystem stören und das Risiko für Gedächtnis- und Aufmerksamkeitsstörungen, Fettleibigkeit, Fruchtbarkeitsprobleme und Krebs erhöhen kann.
Flammschutzmittel und Weichmacher sind häufig persistent und akkumulieren sich in lebenden Organismen, was bedeutet, dass selbst kleine Mengen langfristig ernsthafte Gesundheitsprobleme verursachen können. Das Risiko schädlicher DNA-Veränderungen ist am größten für die sich entwickelnden Zellen von Kindern, die vor der Geburt exponiert sind, wenn die Stoffe über die Nabelschnur und nach der Geburt über andere Wege wie Muttermilch und Staubpartikel in ihren Körper gelangen.
Prozesschemikalien
Wissenschaftliche Untersuchungen zeigen, dass Arbeitnehmer, die mit chemischen Stoffen in Berührung kommen, die bei der Herstellung von IT-Produkten verwendet werden, mit größerer Wahrscheinlichkeit an Krebs, Fortpflanzungsschäden, Geburtsschäden und anderen schweren Krankheiten leiden. Industrielle Reinigungsmittel wie Benzol und n-Hexan haben nachweislich toxische Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit und sind in einigen Teilen der Welt verboten worden. Sie werden jedoch häufig von der verarbeitenden Industrie in Entwicklungsländern verwendet, wo die Gesetzgebung schwächer ist und die Arbeitnehmer weniger geschützt sind. Diese Chemikalien müssen schrittweise aus der Produktion genommen und durch sicherere Alternativen ersetzt werden. Für Arbeitnehmer, bei denen das Risiko einer Chemikalienexposition besteht, sollten persönliche Schutzausrüstung (PSA), Schulungen und Expositionsüberwachung vorgesehen werden.
Schwermetalle
Eine weitere Gruppe gefährlicher Stoffe in IT-Produkten sind Schwermetalle, z. B. Cadmium, Quecksilber, Blei und sechswertiges Chrom. Sie werden in Kunststoffen, Farben und Bauteilen wie Bildschirmhintergrundbeleuchtungen und Leiterplatten verwendet. Diese Elemente gelten als systemische Giftstoffe, von denen bekannt ist, dass sie selbst bei geringer Exposition mehrere Organe schädigen können. Außerdem werden sie von der US-Umweltschutzbehörde und der Internationalen Agentur für Krebsforschung (IARC) als krebserregend für den Menschen eingestuft.
Nur sicherere Optionen sind erlaubt
Die Kriterien für gefährliche Stoffe sind seit 1995 Bestandteil von TCO Certified . Zunächst verfolgten wir dieselbe Strategie wie alle anderen und konzentrierten uns auf das Verbot von Stoffen, die als gefährlich bekannt sind. Aufgrund der großen Mehrheit unbekannter Stoffe auf dem Markt erwies sich dieser Ansatz jedoch als ineffizient. Stattdessen beschlossen wir, alle nicht bewerteten Stoffe als hohes Risiko einzustufen, bis sie wissenschaftlich getestet und als sicherere Alternativen zugelassen sind.
Mit TCO Certified werden Informationen über jeden Stoff gesammelt, und zwar sowohl öffentlich zugängliche als auch vertrauliche Informationen des Chemikalienherstellers. Ein unabhängiger Toxikologe bewertet dann die möglichen Auswirkungen des Stoffes auf die menschliche Gesundheit und die Umwelt. Stellt sich heraus, dass der Stoff eine sicherere Alternative darstellt, wird er in die Liste TCO Certified Accepted Substance List aufgenommen und kann in zertifizierten Produkten verwendet werden. Die Liste ist dynamisch und kann auf der Grundlage neuer wissenschaftlicher Erkenntnisse aktualisiert werden.
TCO Certified hilft Ihnen, Risiken zu vermeiden
Die Kriterien in TCO Certified gehen über die Beschränkung der gefährlichsten Stoffe hinaus und fördern einen Wandel hin zu mehr Transparenz und sichereren Alternativen.
TCO Certified ist die weltweit umfassendste Nachhaltigkeitszertifizierung für IT-Produkte und hilft Ihnen, verantwortungsvolle Produktentscheidungen zu treffen, die die Branche in eine nachhaltige Richtung lenken. Die Verwendung von TCO Certified unterstützt auch Ihr Unternehmen dabei, den nächsten Schritt in Sachen sozialer und ökologischer Verantwortung zu gehen.
