Farliga ämnen i IT-produkter - och hur du undviker dem
Farliga ämnen som används i IT-produkter innebär en mängd olika risker för människors hälsa och miljön. Under hela livscykeln kan produkterna släppa ut dioxiner, halogener och andra giftiga ämnen som kan finnas kvar i den naturliga miljön och i människokroppen.
Omkring 350.000 olika typer av tillverkade kemikalier finns tillgängliga på den globala marknaden idag. Denna siffra beräknas tredubblas fram till 2050. Kemiska föroreningar kan hittas från Arktis till Antarktis, och vissa är extremt långlivade. År 2022 konstaterade forskare att den säkra planetära gränsen för föroreningar, inklusive plast, hade överskridits. Den främsta anledningen till detta är att den årliga produktionen och utsläppen av nya kemiska ämnen vida överstiger samhällets förmåga att bedöma risker och övervaka dem.
De flesta kemikalier är okända
Vissa av skadliga ämnen har fasats ut genom lagstiftning, men man vet för lite om de ämnen som används i stället för dem. Utvecklingen av lagstiftningen ligger långt efter de framsteg som behövs. Kemikalieindustrin är snabbfotad och har stora lobbyresurser, men regleringen av kemikalier är en långsam och komplex process.
Det är uppenbart att dagens förfaranden för kemikaliebedömning inte håller jämna steg med det ökande antalet tillgängliga kemikalier. Av de cirka 350 000 kemikalier som finns tillgängliga på marknaden har endast cirka en procent studerats med avseende på deras inverkan på människor och miljö. När ett ämne har konstaterats vara förenat med hög risk är begränsningarna ofta regionala, och i länder där de ännu inte är förbjudna kan de fortsätta att användas.
Ett annat stort problem är osäkra substitutioner. Metoden att betrakta alla ämnen som säkra tills de bevisats utgöra en risk innebär att förbjudna ämnen ofta ersätts med liknande ämnen, som kan utgöra samma eller till och med större risker.
Farliga ämnen hindrar också cirkulär IT-hantering. Kontaminerade material kan inte återvinnas och återanvändas i nya produkter på ett ansvarsfullt sätt, utan riskerar att förbrännas eller kasseras, vilket ökar det enorma problemet elavfall och förlusten av värdefulla material.
Hur kemikalier används i IT-produkter
Farliga ämnen används ofta i tillverkningen processen för IT-produkter, och i själva produkterna. Detta är problematiskt både ur ett folkhälso- och miljöperspektiv. Arbetstagare kan exponeras under tillverkningen och ämnen riskerar att läcka ut i den naturliga miljön när produkter förbränns, läggs på deponi eller återvinns på ett osäkert sätt.
Flamskyddsmedel och mjukgörare
Två exempel på potentiellt skadliga ämnen är flamskyddsmedel, som ingår i IT-produkter för att uppfylla säkerhetskraven för brandfarlighet, och mjukgörare, som används för att göra plaster, särskilt kablar, mer hållbara och flexibla. Samtidigt som dessa kemikalier löser ett problem riskerar de att skapa ett annat: en påverkan på människors hälsa och miljön som kan störa hormonsystemet och öka risken för minnes- och uppmärksamhetsstörningar, fetma, fertilitetsproblem och cancer.
Flamskyddsmedel och mjukgörare är ofta långlivade och bioackumuleras i levande organismer, vilket innebär att även små mängder kan orsaka allvarliga hälsoproblem på lång sikt. Risken för skadliga DNA-förändringar är störst för de celler som utvecklas hos barn som exponeras före födseln när ämnen överförs till deras kroppar via navelsträngen och efter födseln via andra vägar, t.ex. bröstmjölk och dammpartiklar.
Processkemikalier
Vetenskaplig forskning visar att arbetstagare som kommer i kontakt med kemiska ämnen som används vid tillverkning av IT-produkter löper större risk att drabbas av cancer, reproduktionsskador, fosterskador och andra allvarliga sjukdomar. Lösningsmedel för industriell rengöring som bensen och n-hexan har väldokumenterade toxiska effekter på människors hälsa och har begränsats i vissa delar av världen. De används dock ofta av tillverkningen industrin i utvecklingsländer där lagstiftningen är svagare och arbetstagarna mindre skyddade. Dessa kemikalier måste fasas ut ur produktionen och ersättas med säkrare alternativ. Personlig skyddsutrustning (PPE), utbildning och exponeringsövervakning bör också tillhandahållas för arbetstagare som riskerar att utsättas för kemisk exponering.
Tungmetaller
En annan grupp av skadliga ämnen som finns i IT-produkter är tungmetaller, till exempel kadmium, kvicksilver, bly och hexavalent krom. De används i plaster, färger och komponenter som bakgrundsbelysning på skärmar och kretskort. Dessa ämnen betraktas som systemiska toxiska ämnen som är kända för att orsaka skador på flera organ, även vid lägre exponeringsnivåer. De klassificeras också som cancerframkallande för människor av U.S. Environmental Protection Agency och International Agency for Research on Cancer (IARC).
Endast säkrare alternativ är tillåtna
Farliga ämnen krav har varit en del av TCO Certified sedan 1995. Till en början använde vi samma strategi som alla andra och fokuserade på att förbjuda ämnen som man visste var farliga. Men på grund av den stora majoriteten okända ämnen på marknaden visade sig detta tillvägagångssätt vara ineffektivt. Istället beslutade vi att betrakta alla icke-bedömda ämnen som en hög risk tills de har testats vetenskapligt och godkänts som säkrare alternativ.
Med TCO Certified samlas information om varje ämne in, och detta inkluderar både offentlig information och konfidentiell information som ägs av kemikalietillverkaren. En oberoende toxikolog utvärderar sedan ämnets potentiella inverkan på människors hälsa och miljön. Om ämnet visar sig vara ett säkrare alternativ läggs det till på TCO Certified Accepted Substance List och kan användas i certifierade produkter. Listan är dynamisk och kan uppdateras baserat på nya vetenskapliga rön.
TCO Certified hjälper dig att undvika risker
krav i TCO Certified går längre än begränsa de mest skadliga ämnen och driva på en övergång till större öppenhet och säkrare alternativ.
TCO Certified är världens mest omfattande hållbarhetscertifiering för IT-produkter och hjälper dig att göra ansvarsfull produktval som driver branschen i en hållbar riktning. Genom att använda TCO Certified stödjer du också din organisation att ta nästa steg i socialt och miljömässigt ansvar.
