Niebezpieczne substancje w produktach IT - i jak ich unikać
Substancje niebezpieczne stosowane w produktach informatycznych stwarzają wiele różnych zagrożeń dla zdrowia ludzkiego i środowiska. W trakcie cyklu życia produkty mogą uwalniać dioksyny, halogeny i inne substancje toksyczne, które mogą utrzymywać się w środowisku naturalnym i w organizmie człowieka.
Obecnie na globalnym rynku dostępnych jest około 350 000 różnych rodzajów produkowanych chemikaliów. Przewiduje się, że liczba ta potroi się do 2050 roku. Zanieczyszczenia chemiczne można znaleźć od Arktyki po Antarktydę, a niektóre z nich są wyjątkowo trwałe. W 2022 r. naukowcy stwierdzili, że bezpieczna granica planetarna dla zanieczyszczeń, w tym tworzyw sztucznych, została przekroczona. Głównym tego powodem jest fakt, że roczna produkcja i emisja nowych substancji chemicznych znacznie przekracza zdolność społeczeństwa do oceny ryzyka i jego monitorowania.
Większość substancji chemicznych jest nieznana
Chociaż niektóre substancje niebezpieczne zostały wycofane na mocy przepisów, zbyt mało wiadomo o substancjach, które są stosowane w ich miejsce. Rozwój regulacji prawnych pozostaje daleko w tyle za potrzebą postępu. Podczas gdy przemysł chemiczny szybko się rozwija i dysponuje dużymi zasobami lobbystycznymi, regulacja chemikaliów jest procesem powolnym i złożonym.
Oczywiste jest, że dzisiejsze procedury oceny chemicznej nie nadążają za rosnącą liczbą dostępnych substancji chemicznych. Spośród około 350 000 chemikaliów dostępnych na rynku, tylko około jeden procent został przebadany pod kątem ich wpływu na ludzi i środowisko. Po stwierdzeniu, że dana substancja stanowi wysokie ryzyko, ograniczenia są często regionalne, a w krajach, w których nie są one jeszcze zakazane, mogą być nadal stosowane.
Kolejnym dużym problemem są niebezpieczne zamienniki. Podejście, w którym wszystkie substancje są uważane za bezpieczne, dopóki nie zostanie udowodnione, że stanowią zagrożenie, oznacza, że zakazane substancje są często zastępowane podobnymi, które mogą stwarzać takie samo lub nawet większe ryzyko.
Niebezpieczne substancje utrudniają również zarządzanie IT w obiegu zamkniętym. Zanieczyszczone materiały nie mogą być w odpowiedzialny sposób poddane recyklingowi i ponownie wykorzystane w nowych produktach i istnieje ryzyko, że zostaną spalone lub wyrzucone, co zwiększa ogromny problem e-odpadów i utratę cennych materiałów.
Jak chemikalia są wykorzystywane w produktach IT
Niebezpieczne substancje są często wykorzystywane w procesie produkcji produktów IT oraz w samych produktach. Jest to problematyczne zarówno z punktu widzenia zdrowia ludzkiego, jak i ochrony środowiska. Pracownicy mogą być narażeni podczas produkcji, a substancje mogą wyciekać do środowiska naturalnego, gdy produkty są spalane, umieszczane na wysypiskach śmieci lub poddawane recyklingowi w niebezpieczny sposób.
Środki zmniejszające palność i plastyfikatory
Dwa przykłady potencjalnie niebezpiecznych substancji to środki zmniejszające palność, zawarte w produktach IT w celu spełnienia wymogów bezpieczeństwa w zakresie palności oraz plastyfikatory, stosowane w celu uczynienia tworzyw sztucznych, zwłaszcza kabli, bardziej trwałymi i elastycznymi. Podczas gdy te substancje chemiczne rozwiązują jeden problem, stwarzają ryzyko powstania innego: wpływu na zdrowie ludzkie i środowisko, który może zaburzać układ hormonalny i zwiększać ryzyko zaburzeń pamięci i uwagi, otyłości, problemów z płodnością i raka.
Środki zmniejszające palność i plastyfikatory są często trwałe i ulegają bioakumulacji w organizmach żywych, co oznacza, że nawet niewielkie ich ilości mogą powodować poważne problemy zdrowotne w dłuższej perspektywie. Ryzyko szkodliwych zmian w DNA jest największe w przypadku rozwijających się komórek dzieci, które są narażone przed urodzeniem, gdy substancje są przenoszone do ich ciał przez pępowinę i po urodzeniu innymi drogami, takimi jak mleko matki i cząsteczki kurzu.
Chemikalia procesowe
Badania naukowe pokazują, że pracownicy, którzy mają kontakt z substancjami chemicznymi używanymi do produkcji produktów IT, są bardziej narażeni na raka, uszkodzenia układu rozrodczego, wady wrodzone i inne poważne choroby. Przemysłowe rozpuszczalniki czyszczące, takie jak benzen i n-heksan, mają dobrze udokumentowany toksyczny wpływ na zdrowie ludzi i zostały ograniczone w niektórych częściach świata. Są one jednak często wykorzystywane przez przemysł wytwórczy w krajach rozwijających się, gdzie przepisy są słabsze, a pracownicy są mniej chronieni. Chemikalia te muszą zostać wycofane z produkcji i zastąpione bezpieczniejszymi alternatywami. Pracownikom narażonym na kontakt z chemikaliami należy również zapewnić środki ochrony indywidualnej (ŚOI), szkolenia i monitorowanie narażenia.
Metale ciężkie
Inną grupą niebezpiecznych substancji występujących w produktach IT są metale ciężkie, na przykład kadm, rtęć, ołów i sześciowartościowy chrom. Są one stosowane w tworzywach sztucznych, farbach i komponentach, takich jak podświetlenia ekranów i płytki drukowane. Pierwiastki te są uważane za ogólnoustrojowe substancje toksyczne, o których wiadomo, że powodują uszkodzenia wielu narządów, nawet przy niższych poziomach narażenia. Są one również klasyfikowane jako substancje rakotwórcze dla ludzi przez amerykańską Agencję Ochrony Środowiska i Międzynarodową Agencję Badań nad Rakiem (IARC).
Dozwolone są tylko bezpieczniejsze opcje
Kryteria dotyczące substancji niebezpiecznych są częścią TCO Certified od 1995 roku. Początkowo stosowaliśmy tę samą strategię, co wszyscy inni i skupialiśmy się na zakazie stosowania substancji, o których wiadomo, że są niebezpieczne. Jednak ze względu na znaczną większość nieznanych substancji na rynku podejście to okazało się nieefektywne. Zamiast tego zdecydowaliśmy się uznać wszystkie substancje, które nie zostały ocenione, za substancje wysokiego ryzyka, dopóki nie zostaną naukowo przetestowane i zatwierdzone jako bezpieczniejsze alternatywy.
Na stronie TCO Certified gromadzone są informacje na temat każdej substancji, w tym zarówno informacje publiczne, jak i poufne informacje będące własnością producenta chemikaliów. Następnie niezależny toksykolog ocenia potencjalny wpływ substancji na zdrowie ludzkie i środowisko. Jeśli substancja zostanie uznana za bezpieczniejszą opcję, jest dodawana do TCO Certified Accepted Substance List i może być stosowana w certyfikowanych produktach. Lista jest dynamiczna i może być aktualizowana w oparciu o nowe odkrycia naukowe.
TCO Certified pomaga uniknąć ryzyka
Kryteria zawarte na stronie TCO Certified wykraczają poza ograniczanie najbardziej niebezpiecznych substancji i prowadzą do zmiany w kierunku większej przejrzystości i bezpieczniejszych alternatyw.
TCO Certified to najbardziej wszechstronny na świecie certyfikat zrównoważonego rozwoju dla produktów IT, pomagający w dokonywaniu odpowiedzialnych wyborów produktów, które prowadzą branżę w kierunku zrównoważonego rozwoju. Korzystanie z witryny TCO Certified wspiera również Twoją organizację w podejmowaniu kolejnych kroków w zakresie odpowiedzialności społecznej i środowiskowej.
