Las sustancias peligrosas en los productos informáticos forman parte de un problema global que afecta a todas las industrias. En el centro del problema se encuentra una enorme falta de información y conocimiento sobre los niveles de peligrosidad asociados a las grandes cantidades de sustancias en circulación. Hay más de 350 000 sustancias disponibles en el mercado y solo alrededor del 1 % ha sido evaluado en cuanto a sus riesgos. Se pueden encontrar contaminantes químicos desde el Ártico hasta la Antártida, y algunas de estas sustancias son altamente persistentes en el medio ambiente. En 2022, los investigadores señalaron que se ha superado el límite planetario seguro para los contaminantes, incluidos los plásticos. Esta situación plantea un riesgo para la estabilidad de los sistemas naturales de nuestro planeta.

La presencia de sustancias peligrosas en los productos informáticos está vinculada a diversos riesgos de sostenibilidad. Estos riesgos abarcan una serie de problemas de salud, especialmente para los trabajadores de las fábricas y de toda la compleja cadena de suministro. Los riesgos para la salud conocidos incluyen alteraciones endocrinas, trastornos de la memoria y la atención, obesidad, problemas de fertilidad y cáncer. Además, se producen daños ambientales cuando los residuos electrónicos no se eliminan adecuadamente.

La evolución de la normativa sobre sustancias va muy por detrás, ya que se trata de un proceso lento en comparación con la vertiginosa industria química. Una vez que se descubre que una sustancia presenta un riesgo elevado, las restricciones suelen ser regionales y, en los países donde aún no está prohibida, las sustancias pueden seguir utilizándose. Otro gran problema son las sustituciones inseguras: las sustancias prohibidas a menudo se reemplazan por otras similares que pueden plantear los mismos riesgos o incluso mayores.

Las sustancias peligrosas también dificultan la gestión circular de la tecnología. Los materiales contaminados no se pueden reciclar y reutilizar de manera responsable en nuevos productos, y se arriesgan a ser incinerados o desechados, lo que incrementa el enorme problema de los residuos electrónicos y la pérdida de recursos valiosos.

Evitan que los productos se incendien.

Hacen que los plásticos de los cables sean duraderos y flexibles.

Detienen la degradación y hacen que los materiales sean más duraderos.

Se utilizan en la fabricación, por ejemplo, para limpiar productos.

Pueden estar presentes en plásticos, pinturas y componentes.

Los criterios sobre sustancias peligrosas forman parte de TCO Certified desde 1995. Al principio, utilizamos la misma estrategia que los demás y nos centramos en prohibir las sustancias que se sabía que eran peligrosas. Sin embargo, debido a la gran mayoría de sustancias desconocidas en el mercado, este enfoque demostró ser ineficaz. En su lugar, decidimos considerar que todas las sustancias no evaluadas presentan un alto riesgo hasta que hayan sido probadas científicamente y aprobadas como alternativas más seguras.

Con TCO Certified, se recopila información sobre cada sustancia, que incluye tanto datos públicos como información confidencial propiedad del fabricante de productos químicos. Posteriormente, un toxicólogo independiente evalúa el impacto potencial de la sustancia en la salud humana y el medio ambiente. Si se determina que la sustancia es una opción más segura, se añade a Accepted Substance List y se puede utilizar en productos certificados. La lista es dinámica y se puede actualizar en función de los nuevos descubrimientos científicos. Además, es de acceso público, lo que puede ayudar a acelerar la transición hacia alternativas más seguras en todas las industrias.

Las sustancias más seguras son un ámbito complejo que requiere tanto experiencia como contactos en el sector para desenvolverse con eficacia. La industria química evoluciona con rapidez y a menudo carece de transparencia. La legislación se queda muy atrás y se centra principalmente en prohibir sustancias de peligrosidad conocida, mientras que el nivel de peligro de la mayoría de las sustancias disponibles sigue sin estar claro ni restringido. Con los miles de productos químicos disponibles actualmente para uso comercial, resulta casi imposible para los compradores saber qué contiene un producto y reducir los posibles peligros.

Como comprador, el paso más importante que puede dar para evitar sustancias peligrosas es incluir requisitos claros en la contratación, especificando TCO Certified, por ejemplo. Además, planifique ciclos de contratación más largos y procure que los productos que adquiera se utilicen durante toda su vida útil. Este enfoque ayuda a reducir al mínimo el consumo innecesario de sustancias peligrosas y otros recursos. Una vez que los productos hayan llegado al final de su vida útil, deben reciclarse de forma segura para evitar que las sustancias nocivas se filtren al medio ambiente y perjudiquen la salud humana.

Los criterios de TCO Certified se centran en mejorar la seguridad química tanto en la producción como en los productos. Ampliamos gradualmente nuestros criterios para abarcar nuevos tipos de sustancias químicas y piezas de productos, centrándonos en aquellos con alto riesgo y en los que nuestros criterios pueden tener el mayor impacto. Paso a paso, abarcaremos más niveles en la compleja cadena de suministro de productos informáticos, para procurar que muchas más sustancias nocivas se sustituyan por alternativas más seguras.

Para proteger a los trabajadores de las fábricas, incluimos los productos químicos de proceso en nuestras categorías prioritarias de sustancias químicas y exigimos que se proporcionen equipos de protección individual (EPI), formación y control de la exposición.

Los compradores pueden especificar productos certificados con confianza, sabiendo que las sustancias se han verificado como más seguras para los trabajadores y el medio ambiente. Unas sustancias químicas más seguras también significan que los productos y materiales son más reciclables.