Déchets électroniques - un flux de déchets toxiques où des ressources finies précieuses sont perdues
Les déchets électroniques constituent le flux de déchets dont la croissance est la plus rapide au monde. Pouvez-vous imaginer que chaque année, notre monde produit plus de 100 fois plus de déchets électroniques que le poids de tous les enfants nés cette année-là ? Ajoutez à cela le fait que moins d'un quart de tous les déchets électroniques produits sont collectés et recyclés de manière sûre.
Selon le Global e-waste monitor de l'Université des Nations unies, plus de 60 millions de tonnes de produits électroniques sont mis au rebut chaque année. Les déchets électroniques sont le flux de déchets qui connaît la croissance la plus rapide au monde et leur quantité devrait atteindre 82 millions de tonnes métriques d'ici à 2030 si la tendance n'est pas inversée. Plusieurs raisons expliquent cette augmentation. La population mondiale augmente et la prospérité économique touche de plus en plus de personnes. Le développement technologique est rapide et le prix des produits informatiques diminue, ce qui raccourcit la durée de vie des produits. Les pays développés continuent de contribuer le plus au problème, mais les pays en développement rattrapent rapidement leur retard.
Les déchets électroniques exportés mettent en danger la santé des communautés vulnérables
La plupart des pays ont des difficultés à traiter ces grandes quantités de produits mis au rebut de manière responsable et efficace en termes de ressources. En 2016, seuls 20 % des déchets électroniques ont été recyclés dans le monde. Si l'accent a été mis sur la collecte des produits, les efforts n'ont pas été suffisants pour construire des infrastructures permettant de traiter les déchets ou de récupérer en toute sécurité les matériaux utilisés. Cela a conduit à une pénurie d'installations où les déchets électroniques peuvent être gérés en toute sécurité. Au lieu de cela, les déchets électroniques sont mélangés aux déchets résiduels, où ils sont souvent incinérés, mis en décharge ou exportés vers les pays en développement. Les exportateurs de déchets électroniques choisissent généralement des destinations dépourvues de législation efficace régissant la manière dont les déchets électroniques doivent être traités.
L'exportation de déchets électroniques est motivée par deux facteurs principaux : la demande d'appareils électroniques à bas prix dans les pays importateurs et le fait qu'il est moins coûteux d'exporter des déchets électroniques que de les traiter au niveau national conformément à des règles de sécurité plus strictes. L'Afrique de l'Ouest et certaines régions d'Asie sont des zones de déversement courantes. Dans ces pays, les populations locales gagnent leur vie en extrayant et en vendant des matériaux précieux. Les produits sont démontés manuellement, brûlés à l'air libre ou dissous dans de l'acide par des ouvriers locaux, y compris des enfants, sans équipement de protection adéquat - ce qui entraîne de graves problèmes de santé. Les produits électroniques contiennent un certain nombre de substances toxiques dangereuses pour la santé humaine, avec des risques avérés pour le cerveau, le système nerveux, les poumons et les reins, ainsi que des liens avec certains cancers. Les résidus toxiques peuvent fuir et contaminer le sol, l'air et l'eau, affectant les écosystèmes environnants où les communautés locales cultivent leur nourriture, chassent et pêchent. Les substances dangereuses sont également propagées vers d'autres continents par l'air et la mer.
Un gaspillage de ressources précieuses
Outre le risque qu'elle représente pour la santé humaine et l'environnement, la manière actuelle de traiter les déchets électroniques a un impact économique négatif. Les produits électroniques contiennent un certain nombre de ressources rares et précieuses, qui sont également essentielles pour répondre à nos besoins futurs en matière de produits.
En 2016, on a estimé que les déchets électroniques contenaient de l'or, de l'argent, du cuivre, du platine, du palladium et d'autres matériaux valorisables pour une valeur de 55 milliards d'euros.
L'économie circulaire - prévenir les déchets électroniques et maintenir les matériaux en usage
Dans l'économie circulaire, les produits sont conçus pour être réutilisés sur une plus longue période et les déchets sont évités. Lorsqu'un produit a atteint la fin de sa vie utile, les matériaux se transforment en ressources précieuses, utilisées pour fabriquer de nouveaux produits. L'objectif est de ne pas produire de déchets. Au contraire, les matériaux sont maintenus en usage et sont remodelés au fil du temps.
Pour l'industrie informatique, cela signifie concevoir des produits durables, évolutifs, réparables et réutilisables. Il doit être possible de les démonter et les composants vitaux doivent être remplaçables. Des instructions sur la manière de réparer le produit doivent être disponibles. Il doit être possible d'effacer les données de manière sécurisée, de sorte que le produit puisse être réutilisé par un second propriétaire sans risque de fuite de données. De même, l'utilisation de substances dangereuses doit être réduite ou éliminée. Sinon, il peut être difficile, voire impossible, de recycler les matériaux lorsque le produit a atteint la fin de sa vie utile.
Ce que vous pouvez faire
Si vous devez acheter un produit, choisissez un modèle conçu pour une longue durée de vie. Il doit être durable, résister à l'usure et pouvoir être réparé et amélioré. Essayez d'utiliser vos produits le plus longtemps possible. C'est la chose la plus efficace que vous puissiez faire pour minimiser les déchets électroniques et leurs effets négatifs sur notre planète. S'il ne répond plus à vos besoins, demandez-vous si quelqu'un d'autre pourrait trouver ce produit utile. Vendez-le ou donnez-le à une association caritative. Une fois que le produit a atteint la fin de sa vie utile, assurez-vous qu'il est recyclé de manière sûre et responsable.