Rifiuti elettronici: un flusso di rifiuti tossici in cui si perdono preziose risorse finite.

Secondo il Global e-waste monitor dell'Università delle Nazioni Unite, ogni anno vengono scartati più di 60 milioni di tonnellate di prodotti elettronici. I rifiuti elettronici sono il flusso di rifiuti in più rapida crescita al mondo e si stima che la quantità aumenterà fino a 82 milioni di tonnellate entro il 2030, a meno che non si inverta la tendenza. Le ragioni di questo aumento sono molteplici. La popolazione mondiale cresce e la prosperità economica raggiunge un numero maggiore di persone. Lo sviluppo tecnologico è veloce e il prezzo dei prodotti informatici sta scendendo, portando a una riduzione della durata di vita dei prodotti. I Paesi sviluppati continuano a contribuire maggiormente al problema, ma i Paesi in via di sviluppo stanno rapidamente recuperando terreno.

La maggior parte dei Paesi ha difficoltà a gestire queste grandi quantità di prodotti scartati in modo responsabile ed efficiente dal punto di vista delle risorse. Nel 2016, solo il 20% dei rifiuti elettronici è stato riciclato a livello globale. Mentre l'attenzione si è concentrata sulla raccolta dei prodotti, non ci si è impegnati a sufficienza nella costruzione di infrastrutture per il trattamento dei rifiuti o per il recupero sicuro dei materiali usati. Questo ha portato a una carenza di strutture dove i rifiuti elettronici possono essere gestiti in modo sicuro. I rifiuti elettronici vengono invece mescolati ai rifiuti residui, dove spesso vengono inceneriti, messi in discarica o esportati nei Paesi in via di sviluppo. Gli esportatori di rifiuti elettronici scelgono generalmente destinazioni prive di una legislazione efficace che regoli le modalità di gestione dei rifiuti elettronici.

L'esportazione di rifiuti elettronici è guidata da due fattori principali: la domanda di prodotti elettronici a basso prezzo nei Paesi importatori e il fatto che è più economico esportare i rifiuti elettronici piuttosto che gestirli a livello nazionale in conformità alle norme di sicurezza più severe. L'Africa occidentale e alcune zone dell'Asia sono luoghi di scarico comuni. In questi Paesi, le popolazioni locali si guadagnano da vivere estraendo e vendendo materiali di valore. I prodotti vengono smontati manualmente, bruciati all'aria aperta o sciolti nell'acido da operai locali, compresi i bambini, senza un adeguato equipaggiamento protettivo, con conseguenti gravi problemi di salute. I prodotti elettronici contengono una serie di sostanze tossiche pericolose per la salute umana, con rischi documentati per il sistema nervoso cerebrale, i polmoni e i reni e collegamenti con alcuni tipi di cancro. I residui tossici possono fuoriuscire e contaminare il suolo, l'aria e l'acqua, colpendo gli ecosistemi circostanti dove le comunità locali coltivano il cibo, cacciano e pescano. Le sostanze pericolose si diffondono anche in altri continenti attraverso l'aria e il mare.

Nell'economia circolare, i prodotti sono progettati per essere riutilizzati per un periodo più lungo e si evitano i rifiuti. Quando un prodotto ha raggiunto la fine della sua vita utile, i materiali si trasformano in risorse preziose, utilizzate per fabbricare nuovi prodotti. L'obiettivo è quello di non produrre rifiuti. Al contrario, i materiali vengono mantenuti in uso e rimodellati nel tempo.

Per il settore IT, ciò significa progettare prodotti che siano durevoli, aggiornabili, riparabili e riutilizzabili. Deve essere possibile smontarli e i componenti vitali devono essere sostituibili. Devono essere disponibili istruzioni su come riparare il prodotto. Deve essere possibile cancellare i dati in modo sicuro, in modo che il prodotto possa essere riutilizzato da un secondo proprietario senza rischio di perdita di dati. Inoltre, l'uso di sostanze pericolose deve essere ridotto o eliminato. In caso contrario, potrebbe essere difficile o impossibile riciclare i materiali quando il prodotto ha raggiunto la fine della sua vita utile.

Se dovete acquistare un prodotto, scegliete un modello progettato per durare a lungo. Dovrebbe essere durevole, resistere all'usura e poter essere riparato e aggiornato. Cercate di utilizzare i vostri prodotti il più a lungo possibile. Questa è la cosa più efficace che potete fare per ridurre al minimo i rifiuti elettronici e i loro effetti negativi sul nostro pianeta. Se il prodotto non è più adatto alle vostre esigenze, valutate se qualcun altro potrebbe trovarlo utile. Vendetelo o donatelo in beneficenza. Una volta che il prodotto ha raggiunto la fine della sua vita utile, assicuratevi che venga riciclato in modo sicuro e responsabile.