Rifiuti elettronici: un flusso di rifiuti tossici in cui si perdono preziose risorse finite

Secondo il Global e-waste monitor dell'Università delle Nazioni Unite, ogni anno vengono scartati più di 60 milioni di tonnellate metriche di prodotti elettronici. I rifiuti elettronici costituiscono il flusso di rifiuti in più rapida crescita al mondo e si stima che la quantità aumenterà a 82 milioni di tonnellate metriche entro il 2030, a meno che questa tendenza non venga invertita. Ci sono diverse ragioni per questo aumento. La popolazione mondiale sta crescendo e la prosperità economica raggiunge più persone. Lo sviluppo tecnologico è rapido e il prezzo dei prodotti IT sta diminuendo, portando a cicli di vita dei prodotti più brevi. I paesi sviluppati continuano a contribuire maggiormente al problema, ma i paesi in via di sviluppo stanno recuperando rapidamente.

La maggior parte dei paesi ha difficoltà a gestire queste ingenti quantità di prodotti scartati in modo responsabile ed efficiente dal punto di vista delle risorse. Nel 2016, solo il 20 percento dei rifiuti elettronici è stato riciclato a livello globale. Sebbene l'attenzione si sia concentrata sulla raccolta dei prodotti, non sono stati compiuti sforzi sufficienti per costruire un'infrastruttura per il trattamento dei rifiuti o per il recupero sicuro dei materiali usati. Ciò ha portato a una carenza di impianti in cui i rifiuti elettronici possano essere gestiti in sicurezza. Invece, i rifiuti elettronici vengono mescolati con i rifiuti residui, dove spesso vengono inceneriti, conferiti in discarica o esportati nei paesi in via di sviluppo. Gli esportatori di rifiuti elettronici scelgono generalmente destinazioni prive di una legislazione efficace che regoli le modalità di gestione dei rifiuti elettronici.

L'esportazione di rifiuti elettroinici è guidata da due fattori principali: la domanda di elettronica a basso prezzo nei paesi importatori e il fatto che è più economico esportare i rifiuti elettronici che gestirli a livello nazionale in conformità con normative di sicurezza più rigorose. L'Africa occidentale e parti dell'Asia sono comuni discariche. In questi paesi, le popolazioni locali si guadagnano da vivere estraendo e vendendo materiali preziosi. I prodotti vengono smontati manualmente, bruciati all'aperto o sciolti in acido da lavoratori locali, compresi i bambini, senza adeguati dispositivi di protezione, causando gravi problemi di salute. I prodotti elettronici contengono diverse sostanze tossiche pericolose per la salute umana, con rischi documentati per il cervello, il sistema nervoso, i polmoni e i reni, oltre a correlazioni con determinati tumori. I residui tossici possono fuoriuscire e contaminare il suolo, l'aria e l'acqua, influenzando gli ecosistemi circostanti in cui le comunità locali coltivano il proprio cibo, cacciano e pescano. Le sostanze pericolose si diffondono anche in altri continenti attraverso l'aria e il mare.

Nell'economia circolare, i prodotti sono progettati per essere riutilizzati per un periodo più lungo e i rifiuti vengono evitati. Quando un prodotto ha raggiunto la fine della sua vita utile, i materiali diventano risorse preziose, utilizzate per fabbricare nuovi prodotti. L'obiettivo è non produrre rifiuti. Al contrario, i materiali vengono mantenuti in uso e rimodellati nel tempo.

Per il settore IT, ciò significa progettare prodotti durevoli, aggiornabili, riparabili e riutilizzabili. Dovrebbe essere possibile smontarli e i componenti vitali devono essere sostituibili. Le istruzioni su come riparare il prodotto dovrebbero essere rese disponibili. Deve essere possibile eliminare i dati in modo sicuro, affinché il prodotto possa essere riutilizzato da un secondo proprietario senza il rischio di fughe di dati. Inoltre, l'uso di sostanze pericolose deve essere ridotto o eliminato. In caso contrario, potrebbe essere difficile o impossibile riciclare i materiali quando il prodotto ha raggiunto la fine della sua vita utile.

Se hai bisogno di acquistare un prodotto, scegli un modello progettato per durare a lungo. Dovrebbe essere durevole, resistere all'usura e poter essere riparato e aggiornato. Cerca di utilizzare i tuoi prodotti il più a lungo possibile. Questa è l'azione singola più efficace che puoi compiere per ridurre al minimo i rifiuti elettronici e i loro effetti negativi sul nostro pianeta. Se non soddisfa più le tue esigenze, valuta se qualcun altro potrebbe trovare utile il prodotto. Vendilo o donalo in beneficenza. Una volta che il prodotto ha raggiunto la fine della sua vita utile, assicurati che venga riciclato in modo sicuro e responsabile.