E-waste — een giftige afvalstroom waarin waardevolle, eindige grondstoffen verloren gaan
E-waste is de snelst groeiende afvalstroom ter wereld. Kunt u zich voorstellen dat onze wereld elk jaar meer dan 100 keer zoveel e-waste produceert als het gewicht van alle kinderen die in dat jaar zijn geboren? Tel daarbij op dat minder dan een kwart van al het geproduceerde e-waste op een veilige manier wordt ingezameld en gerecycled.
Volgens de Global e-waste monitor van de Verenigde Naties wordt er elk jaar meer dan 60 miljoen metrische ton aan elektronische producten weggegooid. E-waste is de snelst groeiende afvalstroom ter wereld en naar schatting zal deze hoeveelheid tegen 2030 toenemen tot 82 miljoen metrische ton, tenzij deze trend wordt gekeerd. Er zijn verschillende redenen voor deze toename. De wereldbevolking groeit en economische welvaart bereikt steeds meer mensen. De technologische ontwikkeling verloopt in hoog tempo en de prijs van IT-producten daalt, wat leidt tot een kortere levensduur van producten. Ontwikkelde landen dragen nog steeds het meeste bij aan het probleem, maar ontwikkelingslanden komen snel in de buurt.
Geëxporteerd e-waste vormt een risico voor de gezondheid van kwetsbare gemeenschappen
De meeste landen hebben moeite om deze enorme hoeveelheden afgedankte producten op een verantwoorde en hulpbronnenefficiënte manier te verwerken. In 2016 werd wereldwijd slechts 20 procent van het elektronische afval gerecycled. Hoewel de focus heeft gelegen op het inzamelen van producten, is er niet genoeg geïnvesteerd in het opbouwen van infrastructuur voor het verwerken van het afval of het veilig terugwinnen van gebruikte materialen. Dit heeft geleid tot een tekort aan faciliteiten waar e-waste veilig kan worden beheerd. In plaats daarvan wordt e-waste vermengd met restafval, waarna het vaak wordt verbrand, gestort op vuilstortplaatsen of geëxporteerd naar ontwikkelingslanden. Exporteurs van e-waste kiezen over het algemeen bestemmingen waar effectieve wetgeving ontbrekt die regelt hoe e-waste moet worden verwerkt.
De export van e-waste wordt gedreven door twee belangrijke factoren: de vraag naar goedkope elektronica in de importerende landen, en het feit dat het goedkoper is om e-waste te exporteren dan om dit binnenlands te verwerken in overeenstemming met strengere veiligheidsvoorschriften. West-Afrika en delen van Azië zijn veelvoorkomende dumpplaatsen. In deze landen verdienen lokale bewoners de kost door waardevolle materialen te extraheren en te verkopen. Producten worden handmatig gedemonteerd, in de open lucht verbrand of opgelost in zuur door lokale arbeiders, waaronder kinderen, zonder adequate beschermende middelen — wat leidt tot ernstige gezondheidsproblemen. Elektronische producten bevatten een aantal giftige stoffen die gevaarlijk zijn voor de menselijke gezondheid, met gedocumenteerde risico's voor de hersenen, het zenuwstelsel, de longen en de nieren, evenals verbanden met bepaalde vormen van kanker. Giftige resten kunnen lekken en de bodem, lucht en het water verontreinigen, wat van invloed is op omliggende ecosystemen waar de lokale gemeenschappen hun voedsel verbouwen, jagen en vissen. De gevaarlijke stoffen worden via de lucht en de zee ook verspreid naar andere continenten.
Een verspilling van waardevolle grondstoffen
Afgezien van het risico voor de menselijke gezondheid en het milieu, heeft de huidige manier van omgaan met e-waste een negatieve economische impact. Elektronische producten bevatten een aantal schaarse, waardevolle grondstoffen die tevens essentieel zijn om aan onze toekomstige productbehoeften te voldoen.
In 2016 werd geschat dat elektronisch afval goud, zilver, koper, platina, palladium en andere terugwinbare materialen bevatte ter waarde van 55 miljard euro.
De circulaire economie — e-waste voorkomen en materialen in gebruik KEEP
In de circulaire economie zijn producten ontworpen om gedurende langere tijd te worden hergebruikt en wordt afval vermeden. Wanneer een product het einde van zijn bruikbare levensduur heeft bereikt, worden materialen omgezet in waardevolle grondstoffen die worden gebruikt om nieuwe producten te vervaardigen. Het doel is dat er geen afval wordt geproduceerd. In plaats daarvan worden materialen in gebruik KEEP en na verloop van tijd opnieuw vormgegeven.
Voor de IT-sector betekent dit het ontwerpen van producten die duurzaam, upgradebaar, repareerbaar en herbruikbaar zijn. Het moet mogelijk zijn om ze uit elkaar te halen en vitale onderdelen moeten vervangbaar zijn. Instructies voor het repareren van het product moeten beschikbaar worden gesteld. Het moet mogelijk zijn om gegevens veilig te wissen, zodat het product door een tweede eigenaar kan worden hergebruikt zonder risico op gegevenslekken. Ook moet het gebruik van gevaarlijke stoffen worden verminderd of geëlimineerd. Anders kan het moeilijk of onmogelijk zijn om de materialen te recyclen wanneer het product het einde van zijn bruikbare levensduur heeft bereikt.
Wat u kunt doen
Als u een product moet kopen, kies dan voor een model dat is ontworpen voor een lange levensduur. Het moet duurzaam zijn, bestand tegen slijtage en gerepareerd en geüpgraded kunnen worden. Probeer uw producten zo lang mogelijk te gebruiken. Dit is het allerbelangrijkste dat u kunt doen om e-waste en de negatieve effecten daarvan op onze planeet tot een minimum te beperken. Als het niet langer aan uw wensen voldoet, overweeg dan of iemand anders het product nuttig zou kunnen vinden. Verkoop het of geef het aan een goed doel. Zodra het product het einde van zijn bruikbare levensduur heeft bereikt, dient u ervoor te zorgen dat het op een veilige en verantwoorde manier wordt gerecycled.