E-odpady - toksyczny strumień odpadów, w którym tracone są cenne zasoby skończone

Według globalnego monitora e-odpadów Uniwersytetu Narodów Zjednoczonych każdego roku wyrzucanych jest ponad 60 milionów ton metrycznych produktów elektronicznych. E-odpady są najszybciej rosnącym strumieniem odpadów na świecie i szacuje się, że ich ilość wzrośnie do 82 milionów ton metrycznych do 2030 roku, chyba że trend ten zostanie odwrócony. Istnieje kilka przyczyn tego wzrostu. Światowa populacja rośnie, a dobrobyt gospodarczy dociera do coraz większej liczby ludzi. Rozwój technologiczny jest szybki, a ceny produktów IT spadają, co prowadzi do skrócenia ich żywotności. Kraje rozwinięte nadal w największym stopniu przyczyniają się do tego problemu, ale kraje rozwijające się szybko nadrabiają zaległości.

Większość krajów ma trudności z obsługą tych ogromnych ilości wyrzucanych produktów w sposób odpowiedzialny i efektywny pod względem zasobów. W 2016 roku tylko 20 procent odpadów elektronicznych zostało poddanych recyklingowi na całym świecie. Podczas gdy skupiono się na zbieraniu produktów, zbyt mało wysiłku włożono w budowę infrastruktury do przetwarzania odpadów lub bezpiecznego odzyskiwania zużytych materiałów. Doprowadziło to do niedoboru obiektów, w których można bezpiecznie zagospodarować e-odpady. Zamiast tego e-odpady miesza się z odpadami resztkowymi, które często są spalane, umieszczane na składowiskach lub wywożone do krajów rozwijających się. Eksporterzy e-odpadów zazwyczaj wybierają miejsca, w których brakuje skutecznych przepisów regulujących sposób postępowania z e-odpadami.

Eksport e-odpadów jest napędzany przez dwa główne czynniki: popyt na tanią elektronikę w krajach importujących oraz fakt, że taniej jest eksportować e-odpady niż przetwarzać je w kraju zgodnie z bardziej rygorystycznymi przepisami bezpieczeństwa. Afryka Zachodnia i część Azji są powszechnymi miejscami składowania. W tych krajach miejscowa ludność utrzymuje się z wydobycia i sprzedaży cennych materiałów. Produkty są ręcznie demontowane, spalane na wolnym powietrzu lub rozpuszczane w kwasie przez lokalnych robotników, w tym dzieci, bez odpowiedniego wyposażenia ochronnego - co prowadzi do poważnych problemów zdrowotnych. Produkty elektroniczne zawierają szereg substancji toksycznych niebezpiecznych dla zdrowia ludzkiego, z udokumentowanym ryzykiem dla mózgu, układu nerwowego, płuc i nerek, a także powiązaniami z niektórymi nowotworami. Toksyczne pozostałości mogą wyciekać i zanieczyszczać glebę, powietrze i wodę, wpływając na okoliczne ekosystemy, w których lokalne społeczności uprawiają żywność, polują i łowią ryby. Substancje niebezpieczne rozprzestrzeniają się również na inne kontynenty poprzez powietrze i morze.

W gospodarce cyrkularnej produkty są projektowane w taki sposób, aby mogły być ponownie wykorzystane w dłuższym okresie czasu i unika się powstawania odpadów. Kiedy produkt osiągnie koniec swojego okresu użytkowania, materiały zamieniają się w cenne zasoby, wykorzystywane do produkcji nowych produktów. Celem jest, aby nie powstawały żadne odpady. Zamiast tego, materiały są utrzymywane w użyciu i są ponownie przekształcane w czasie.

Dla branży IT oznacza to projektowanie produktów, które są trwałe, możliwe do modernizacji, naprawy i wielokrotnego użytku. Powinna istnieć możliwość ich rozebrania, a istotne komponenty muszą być możliwe do wymiany. Należy udostępnić instrukcje dotyczące naprawy produktu. Musi istnieć możliwość bezpiecznego usuwania danych, aby produkt mógł być ponownie użyty przez drugiego właściciela bez ryzyka wycieku danych. Należy również ograniczyć lub wyeliminować stosowanie substancji niebezpiecznych. W przeciwnym razie recykling materiałów po zakończeniu okresu użytkowania produktu może być trudny lub niemożliwy.

Jeśli musisz kupić produkt, wybierz model, który jest przeznaczony do długiego życia. Powinien być trwały i wytrzymać zużycie oraz być możliwy do naprawy i modernizacji. Staraj się używać swoich produktów tak długo, jak to możliwe. Jest to pojedyncza najbardziej skuteczna rzecz, jaką możesz zrobić, aby zminimalizować e-odpady i ich negatywny wpływ na naszą planetę. Jeśli produkt nie spełnia już Twoich potrzeb, zastanów się, czy nie przyda się komuś innemu. Sprzedaj go lub przekaż na cele charytatywne. Gdy produkt osiągnie kres swojej użyteczności, upewnij się, że został poddany recyklingowi w bezpieczny i odpowiedzialny sposób.