Elektroschrott – ein giftiger Abfallstrom, in dem wertvolle, endliche Ressourcen verloren gehen

Laut dem Global E-waste Monitor der United Nations University werden jedes Jahr mehr als 60 Millionen metrische Tonnen elektronischer Produkte weggeworfen. Elektroschrott ist der weltweit am schnellsten wachsende Abfallstrom, und es wird geschätzt, dass die Menge bis 2030 auf 82 Millionen metrische Tonnen ansteigen wird, es sei denn, dieser Trend wird umgekehrt. Es gibt mehrere Gründe für diesen Anstieg. Die Weltbevölkerung wächst und wirtschaftlicher Wohlstand erreicht immer mehr Menschen. Die technologische Entwicklung verläuft rasant und die Preise für IT-Produkte sinken, was zu kürzeren Produktlebensdauern führt. Die Industrieländer tragen nach wie vor am meisten zu dem Problem bei, aber die Entwicklungsländer holen rasant auf.

Die meisten Länder haben Schwierigkeiten, diese riesigen Mengen an ausgedienten Produkten auf verantwortungsvolle und ressourceneffiziente Weise zu handhaben. Im Jahr 2016 wurden weltweit nur 20 Prozent des Elektroschrotts recycelt. Während der Schwerpunkt auf dem Sammeln von Produkten lag, wurde nicht genug in den Aufbau einer Infrastruktur für die Verarbeitung des Abfalls oder die sichere Rückgewinnung gebrauchter Materialien investiert. Dies hat zu einem Mangel an Anlagen geführt, in denen Elektroschrott sicher verwaltet werden kann. Stattdessen wird Elektroschrott mit Restmüll vermischt, wo er häufig verbrannt, auf Mülldeponien gelagert oder in Entwicklungsländer exportiert wird. Exporteure von Elektroschrott wählen in der Regel Ziele aus, in denen es keine wirksamen Gesetze zur Regelung des Umgangs mit Elektroschrott gibt.

Der Export von Elektroschrott wird durch zwei Hauptfaktoren angetrieben: die Nachfrage nach preisgünstigen Elektronikartikeln in den Importländern und die Tatsache, dass es billiger ist, Elektroschrott zu exportieren, als ihn im Inland unter Einhaltung strengerer Sicherheitsvorschriften zu entsorgen. Westafrika und Teile Asiens sind häufige Abladeplätze. In diesen Ländern bestreiten die lokalen Bevölkerungsgruppen ihren Lebensunterhalt durch das Extrahieren und Verkaufen wertvoller Materialien. Produkte werden von lokalen Arbeitskräften, darunter Kinder, ohne angemessene Schutzausrüstung manuell zerlegt, im Freien verbrannt oder in Säure aufgelöst, was zu schweren Gesundheitsproblemen führt. Elektronikprodukte enthalten eine Reihe giftiger Substanzen, die gesundheitsschädlich sind, mit dokumentierten Risiken für Gehirn, Nervensystem, Lunge und Nieren sowie Zusammenhängen mit bestimmten Krebsarten. Giftige Rückstände können austreten und Boden, Luft und Wasser kontaminieren, wodurch umliegende Ökosysteme beeinträchtigt werden, in denen die lokalen Gemeinschaften ihre Nahrung anbauen, jagen und fischen. Die gefährlichen Substanzen werden auch durch Luft und Meer in andere Kontinente verbreitet.

In der Kreislaufwirtschaft sind Produkte für eine längere Wiederverwendung konzipiert und Abfall wird vermieden. Wenn ein Produkt das Ende seiner Nutzungsdauer erreicht hat, werden Materialien zu wertvollen Ressourcen, die zur Herstellung neuer Produkte verwendet werden. Das Ziel ist es, keinen Abfall zu produzieren. Stattdessen werden Materialien im Kreislauf KEEP und im Laufe der Zeit umgeformt.

Für die IT-Branche bedeutet dies, Produkte so zu entwerfen, dass sie langlebig, aufrüstbar, reparaturfähig und wiederverwendbar sind. Es sollte möglich sein, sie zu zerlegen, und wichtige Komponenten müssen austauschbar sein. Anleitungen zur Reparatur des Produkts sollten zur Verfügung gestellt werden. Daten müssen sicher gelöscht werden können, damit das Produkt von einem Zweitbesitzer ohne das Risiko eines Datenlecks wiederverwendet werden kann. Zudem muss der Einsatz gefährlicher Substanzen reduziert oder eliminiert werden. Andernfalls kann es schwierig oder unmöglich sein, die Materialien zu recyceln, wenn das Produkt das Ende seiner Nutzungsdauer erreicht hat.

Wenn Sie ein Produkt kaufen müssen, wählen Sie ein Modell, das auf eine lange Lebensdauer ausgelegt ist. Es sollte langlebig sein, Abnutzung standhalten und reparierbar sowie aufrüstbar sein. Versuchen Sie, Ihre Produkte so lange wie möglich zu nutzen. Dies ist die wirksamste Einzelmaßnahme, die Sie ergreifen können, um Elektroschrott und seine negativen Auswirkungen auf unseren Planeten zu minimieren. Wenn es nicht mehr Ihren Bedürfnissen entspricht, überlegen Sie, ob jemand anderes das Produkt nützlich finden könnte. Verkaufen Sie es oder spenden Sie es für wohltätige Zwecke. Sobald das Produkt das Ende seiner Nutzungsdauer erreicht hat, stellen Sie sicher, dass es auf sichere und verantwortungsvolle Weise recycelt wird.