Met de Internationale Dag van het E-Waste, 14 oktober, in aantocht hebben we met MSc-student Kean Ming Yong gesproken over de milieueffecten van de formele versus de informele recyclingsector. Kean heeft onlangs aan de Vrije Universiteit in Amsterdam een vergelijkende levenscyclusanalyse uitgevoerd van informele en formele recyclingprocedures voor mobiele telefoons.
Als je dit bericht hebt gelezen, probeer dan onze E-Waste quiz en test je kennis over dit onderwerp.
Kun je jezelf voorstellen en uitleggen waarom je ervoor gekozen hebt je te verdiepen in elektronisch afval?
Natuurlijk! Ik ben Kean en ben onlangs afgestudeerd aan mijn masteropleiding Environmental Resource Management. In mijn onderzoek heb ik de impact van e-waste op de menselijke gezondheid en het milieu onderzocht, omdat ik meer wilde begrijpen over wat er met elektronische producten gebeurt nadat we ze hebben gebruikt en weggegooid.
Waarom bent u geïnteresseerd in e-waste?
E-waste is momenteel de snelst groeiende afvalstroom ter wereld. Ik was geschokt toen ik ontdekte dat jaarlijks bijna 50 miljoen ton e-afval wordt weggegooid. Slechts een klein percentage hiervan wordt gerecycled, wat betekent dat het grootste deel van het afval niet wordt gerecycled voor hun waardevolle hulpbronnen. Dit heeft enorme gevolgen, niet alleen voor de natuurlijke hulpbronnen, maar ook voor het milieu. Met grote uitdagingen zijn er ook enorme kansen om deze afvalstroom meer circulair te maken.
Kunt u ons iets vertellen over de geschiedenis van e-waste? Wanneer realiseerde men zich dat het een probleem was en hoe kwam de discussie op gang?
Elektronisch afval bestaat al tientallen jaren. Het werd echter duidelijk dat er dringend behoefte was aan goede recycling toen de gevolgen van onjuiste verwijdering in het milieu zichtbaar werden. Wanneer elektronica wordt gedumpt of op onjuiste wijze wordt verwijderd, worden de chemische stoffen in de elektronica opgenomen in de bodem, het grondwater en de lucht. Verschillende wettelijke kaders en overeenkomsten, zoals de AEEA-richtlijn en het Verdrag van Bazel, werden opgesteld om dit probleem op te lossen. Er moet echter nog veel gebeuren om elektronica op de juiste manier te recyclen.
Wat zijn de belangrijkste problemen die u tegenwoordig ziet met recycling?
Er wordt wereldwijd een enorme hoeveelheid elektronische producten geproduceerd, gebruikt en voortdurend weggegooid. Veel mensen weten niet dat hun elektronica, zoals hun mobiele telefoon, veel eindige edelmetalen bevat, zoals goud, palladium en zilver. Wanneer hun telefoons op de stortplaats belanden, worden deze materialen niet teruggewonnen, wat leidt tot verdere uitputting van onze natuurlijke hulpbronnen. Een ander probleem is wanneer e-afval wordt uitgevoerd naar ontwikkelingslanden, waar het vaak in open velden wordt gedumpt en onder afschuwelijke omstandigheden wordt ontmanteld en een ernstig risico vormt voor de volksgezondheid en het milieu.
Hoe werkt formele en informele recycling?
Het recyclingproces omvat het ontmantelen, versnipperen en/of smelten van elektronica om waardevolle materialen terug te winnen. Ontwikkelde landen hebben doorgaans toegang tot goede recyclingfaciliteiten die ervoor zorgen dat elektronica op de juiste manier wordt gerecycled. Ontwikkelingslanden hebben echter vaak niet gemakkelijk toegang tot deze faciliteiten, wat leidt tot het gebruik van informele recyclingtechnieken zoals het verbranden en uitlogen van materialen.
Wat zijn de belangrijkste problemen met informele recycling?
Niet alleen is de terugwinning van waardevolle materialen vaak zeer beperkt, het kan ook leiden tot ernstige milieuverontreiniging en schade aan de gezondheid van werknemers en de mensen die rond informele recyclinglocaties wonen.
Belangrijkste bevindingen uit de studies van Kean Ming Yong over het milieueffect van de formele versus de informele recyclingsector.
Wat zijn de milieuvoordelen van formele recycling ten opzichte van informele recycling?
Er is veel meer terugwinning van materialen wanneer e-afval op de juiste manier wordt gerecycled. Dit materiaal kan worden hergebruikt en de noodzaak van het ontginnen van nieuwe natuurlijke hulpbronnen kan worden verminderd. Een ander voordeel van formele recycling is dat schadelijke gifstoffen in e-waste sterk worden verminderd doordat er tijdens het recyclingproces verantwoord mee wordt omgegaan, waardoor de schade voor het milieu tot een minimum wordt beperkt.
Uw studie richtte zich op mobiele telefoons, maar was er iets breders dat u verraste?
Ja, er waren zoveel dingen. Ik was verrast door de grove informele praktijken die meestal plaatsvinden in ontwikkelingslanden. Het doel van informele recyclers is om goud uit telefoons te halen, terwijl de rest van de telefoon wordt gedumpt of verbrand. Dit betekent dat veel waardevolle materialen helemaal niet worden teruggewonnen, wat leidt tot enorme gevolgen voor het milieu.
Wat is uw advies aan kopers die verantwoordelijkheid willen nemen voor hun e-afval?
Ik raad u aan uw elektronische producten niet in de vuilnisbak te gooien, maar ze zo lang mogelijk te gebruiken, de levensduur te verlengen of er een ander doel voor te vinden. Als u het goed wilt recyclen, moet u inzamelpunten in de buurt kunnen vinden waar deze producten kunnen worden ingeleverd.
TCO Certified Edge, E-waste Compensated
TCO Certified Edge, E-waste Compensated geeft organisaties over de hele wereld een krachtig instrument om e-waste te bestrijden, en de kans om een echt verschil te maken voor mensen die worden getroffen door de huidige niet-duurzame benadering van elektronica. Zo draagt u bij aan de oplossing van het e-waste probleem en krijgt u tegelijkertijd producten die onafhankelijk geverifieerd zijn aan alle andere criteria in TCO Certified.
