¿Qué hace falta para pasar de una cultura de usar y tirar a otra en la que los productos informáticos se diseñen para durar, repararse y reutilizarse? Hemos hablado con dos de las voces más influyentes de la economía circular, Ken Webster y Kyle Wiens, que afirman que la respuesta está en valorar la longevidad, integrar la responsabilidad en el diseño de los productos y cambiar nuestra forma de ver tanto los residuos como su valor.
"Queremos pasar de una economía lineal a una circular, porque los productos informáticos suelen producirse de forma lineal, lo que daña los ecosistemas frágiles y agota los recursos naturales", afirma Ken Webster, autor y líder de pensamiento de economía circular desde hace tiempo. "Pero no queremos atribuirle culpabilidad".
Cada año se generan en el mundo más de 60 millones de toneladas de residuos electrónicos, pero la mayoría de estos productos desechados no se reciclan de forma segura o eficaz. E incluso cuando lo son, el proceso rara vez preserva el valor original de los materiales.
"La mayor parte del reciclaje se ocupa de material que está terriblemente contaminado. Cuando se recicla, el objeto ha perdido toda coherencia. Ya no es una botella de plástico, es un trozo de plástico hecho puré", explica Ken Webster. "Así que hay que reprocesarla, lo que suele ser muy caro en términos energéticos y tiene muchas fugas de materiales".
Ken Webster es una figura destacada en el desarrollo de la teoría y la práctica de una economía circular. Es miembro original de la Fundación Ellen MacArthur y autor de varios libros sobre circularidad.
En cambio, un verdadero enfoque circular consiste en preservar el valor y la función de los productos durante el mayor tiempo posible. Esto significa diseñarlos para que sean reparables, reutilizables y duraderos, y ayudar a los usuarios a mantener los productos en uso mediante actualizaciones y mantenimiento.
Kyle Wiens, CEO y cofundador de la organización de defensa de la reparación iFixit, subraya cómo las decisiones de diseño de un producto pueden facilitar o bloquear su uso a largo plazo.
Wiens lo ilustra con un ejemplo sencillo: dos ratones de ordenador, del mismo fabricante. Uno permite cambiar la pila en segundos, mientras que el otro está pegado y es difícil de reparar. Irónicamente, el modelo más barato es más fácil de reparar y, por tanto, más duradero.
Kyle Wiens es un defensor del movimiento por el Derecho a Reparar. Es CEO y cofundador de iFixit, una comunidad de reparación y plataforma de comercio electrónico que facilita la reparación de productos en todo el mundo.
"Deberíamos poder reparar las cosas que tenemos", afirma. "Si compramos algo, no debería ser desechable. Debería durar y poder repararse por el camino".
Los incentivos económicos son importantes
La verdadera circularidad también implica reevaluar los incentivos financieros del sistema. Hoy en día, a menudo es más barato producir nuevos dispositivos a partir de materiales vírgenes que diseñarlos para que sean duraderos, reparables o reutilizables, no porque sea más eficiente, sino porque aspectos como la contaminación, el agotamiento de los recursos y las violaciones de los derechos laborales no se reflejan en el precio.
"Quizá haya que empezar a cobrar el coste real de los materiales nuevos, incluido el impacto social y medioambiental", sugiere Webster. "De ese modo, los materiales de segunda mano podrían tener una ventaja de precio. Se trata de hacer que los precios digan la verdad".
Este cambio podría ayudar a impulsar la demanda de productos hechos para durar y ser reutilizados, creando un mercado viable para la informática circular y animando a los fabricantes a replantearse cómo diseñan y fabrican los dispositivos.
Para que los compradores puedan tomar decisiones más circulares, la transparencia en torno a la durabilidad y la reparabilidad es clave. Kyle Wiens subraya que, con la demanda del mercado, llegará el desarrollo de productos circulares. "Si incorporamos el pensamiento a largo plazo en nuestras compras iniciales, el resto se asentará por sí solo".
TCO Certified facilita la circularidad
Muchas de las preocupaciones planteadas por Webster y Wiens ya se abordan en los criterios de circularidad de TCO Certified. Los productos deben cumplir requisitos estrictos de durabilidad, reparabilidad y eliminación segura de datos, y se promueve la gestión responsable de los residuos electrónicos. Un índice de reparabilidad de los dispositivos móviles indica lo fácil que es mantener, reutilizar y reparar el producto, para que los compradores puedan tomar decisiones responsables. Todos los criterios son obligatorios y su cumplimiento se verifica siempre de forma independiente.
