Qué se necesita para pasar de una cultura de lo desechable a una en la que los productos informáticos estén diseñados para durar, repararse y reutilizarse? Hablamos con dos de las voces más influyentes en la economía circular —Ken Webster y Kyle Wiens—, quienes afirman que la respuesta radica en valorar la longevidad, integrar la responsabilidad en el diseño de los productos y cambiar nuestra forma de ver tanto los residuos como el valor.
«Queremos pasar de una economía lineal a una circular, porque los productos informáticos a menudo se producen de forma lineal, lo que daña los ecosistemas frágiles y agota los recursos naturales», afirma Ken Webster, autor y referente de larga trayectoria en economía circular. «Pero no queremos cargar esto de culpa».
Cada año se generan en todo el mundo más de 60 millones de toneladas de residuos electrónicos, pero la mayoría de estos productos descartados no se reciclan de forma segura ni eficaz. E incluso cuando se hace, el proceso rara vez conserva el valor original de los materiales.
«La mayor parte del reciclaje se ocupa de materiales que están horriblemente contaminados. Para cuando se reciclan, se pierde toda la coherencia del objeto. Ya no es una botella de plástico; es un trozo de plástico machacado», señala Ken Webster. «Por lo tanto, hay que volver a procesarlo, lo que suele ser muy costoso en términos energéticos y muy poco eficiente en lo que respecta a los materiales».
Ken Webster es una figura destacada en el desarrollo de la teoría y la práctica de la economía circular. Es uno de los miembros fundadores de la Fundación Ellen MacArthur y autor de varios libros sobre circularidad.
En su lugar, un enfoque verdaderamente circular consiste en preservar el valor y la función de los productos durante el mayor tiempo posible. Esto significa diseñarlos para que sean reparables, reutilizables y duraderos, y ayudar a los usuarios a mantener los productos en uso mediante actualizaciones y mantenimiento.
Kyle Wiens, CEO y cofundador de la organización de defensa de la reparación iFixit, subraya cómo las decisiones de diseño de los productos pueden facilitar o bloquear el uso a largo plazo.
Wiens ilustra esto con un ejemplo sencillo: dos ratones de ordenador del mismo fabricante. Uno permite cambiar la batería en segundos, mientras que el otro la lleva pegada y es difícil de reparar. Irónicamente, el modelo más barato es el más reparable y el que tiene más probabilidades de durar.
Kyle Wiens es un defensor del movimiento por el derecho a reparación. Es el CEO y cofundador de iFixit, una comunidad de reparación y plataforma de comercio electrónico que facilita las reparaciones de productos a nivel mundial.
«Deberíamos poder reparar las cosas que tenemos», afirma. «Si compramos algo, no debería ser desechable. Debe durar y poder arreglarse a lo largo del camino».
Los incentivos financieros son importantes
La verdadera circularidad también significa reevaluar los incentivos financieros del sistema. Hoy en día, a menudo resulta más barato producir nuevos dispositivos con materiales vírgenes que diseñarlos para que sean duraderos, reparables o reutilizables; no porque sea más eficiente, sino porque aspectos como la contaminación, el agotamiento de recursos y las violaciones de los derechos laborales no se reflejan en el precio.
«Es posible que tengamos que empezar a cobrar el coste real de los nuevos materiales, incluidos los impactos sociales y ambientales», sugiere Webster. «De ese modo, los materiales de segunda mano podrían tener una ventaja de precio. Se trata de hacer que los precios digan la verdad».
Este cambio podría ayudar a impulsar la demanda de productos fabricados para durar y ser reutilizados, creando un mercado viable para la tecnología circular y animando a los fabricantes a replantearse cómo diseñan y fabrican los dispositivos.
Para que los compradores puedan tomar decisiones más circulares, la transparencia en torno a la durabilidad y la reparabilidad es clave. Kyle Wiens subraya que, con la demanda del mercado, el desarrollo de productos circulares llegará por sí solo. «Si logramos integrar el pensamiento a largo plazo en nuestras compras iniciales, el resto se resuelve solo».
TCO Certified hace que la circularidad sea más sencilla
Muchas de las preocupaciones planteadas por Webster y Wiens ya se abordan en los criterios de circularidad de TCO Certified. Los productos deben cumplir estrictos requisitos de durabilidad, reparabilidad y eliminación segura de datos, y se fomenta la gestión responsable de los residuos electrónicos. Un índice de reparabilidad para dispositivos móviles indica lo fácil que es mantener, reutilizar y reparar el producto, para permitir que los compradores tomen decisiones responsables. Todos los criterios son obligatorios y el cumplimiento siempre se verifica de forma independiente.
