L'achat d'ordinateurs, d'écrans et d'autres produits informatiques est une nécessité pour la plupart des organisations - mais ces achats comportent également des risques majeurs en matière de durabilité. Pour éviter de contribuer à des problèmes graves tels que des émissions nocives, des violations du droit du travail ou d'autres risques pour la santé et la sécurité des travailleurs, les aspects traditionnels tels que le prix et les performances doivent être mis en balance avec les risques environnementaux et sociaux.
Les risques liés à la chaîne d'approvisionnement constituent toujours un défi majeur dans le processus d'achat. La chaîne d'approvisionnement informatique, de plus en plus complexe, a ouvert l'accès à une large gamme d'ordinateurs et d'appareils mobiles peu coûteux mais très performants. Mais le matériel informatique est une activité risquée à toutes les phases du cycle de vie - de l'extraction des matières premières à l'utilisateur final et au-delà. Les acheteurs doivent gérer les risques liés à la durabilité dans une perspective de cycle de vie.
Stephen Fuller, l'expert en responsabilité sociale de TCO Development, associe les prix bas aux risques : "Des milliers de travailleurs sont impliqués dans la production d'un appareil informatique. Une raison majeure pour laquelle le prix et la valeur restent bas est que ces chaînes d'approvisionnement complexes rendent difficile la gestion des risques liés aux droits de l'homme et qu'elles contiennent une forte concentration de main-d'œuvre bon marché", dit-il.
"La caractéristique la plus évidente de la chaîne d'approvisionnement de l'électronique est sa complexité".
Un ordinateur portable peut servir d'exemple. Avant de parvenir à l'utilisateur final, son contenu a voyagé depuis les mines jusqu'à un réseau de fonderies, de raffineurs, de fabricants de sous-composants et d'usines, y compris l'assemblage final. Chaque étape comporte des risques environnementaux et sociaux, qui se répercutent ensuite directement sur l'acheteur.
Pamela Brody-Heine, Senior Director du Clean Electronics Production Network (CEPN), explique : "La caractéristique la plus évidente de la chaîne d'approvisionnement électronique est sa complexité. Il est courant que plus d'une demi-douzaine de niveaux soient impliqués dans la chaîne d'approvisionnement électronique et les relations avec les fournisseurs ne sont souvent pas linéaires. Plus on s'enfonce dans la chaîne d'approvisionnement, plus il est difficile - voire impossible - d'avoir une visibilité sur les pratiques utilisées", explique-t-elle.
Il est extrêmement difficile pour une organisation individuelle de gérer et de suivre tous les risques d'approvisionnement liés à l'électronique par elle-même. Outre le nombre d'étapes impliquées, la fabrication peut être déplacée vers d'autres installations et les ingrédients des substances chimiques utilisées dans la production peuvent changer. La surveillance de la dynamique du secteur et de l'évolution de la chaîne d'approvisionnement dépasse largement les capacités de la plupart des acheteurs et nécessite également une expertise spécialisée.
Blanchiment écologique : pratique consistant à faire des déclarations fausses ou non vérifiées concernant les aspects environnementaux d'un produit.
Bluewashing : pratique consistant à émettre des allégations fausses ou non vérifiées liées aux aspects sociaux d'un produit.
Il est également important de noter que ce travail dépasse également la portée et la capacité d'un grand nombre d'écolabels. Par conséquent, les acheteurs qui utilisent des écolabels qui ne vérifient pas ce qui se passe dans la production sont censés se fier aux auto-déclarations non vérifiées des fabricants. Dans de nombreux cas, les résultats sont loin d'être exacts. Sans présence sur le terrain dans les usines et les laboratoires d'essai, comment les acheteurs peuvent-ils savoir si un produit est fabriqué dans des conditions d'heures supplémentaires forcées ou non ?
Et comment peuvent-ils savoir si un appareil contient des produits chimiques dangereux non testés, ou si un travailleur entre en contact avec un solvant dangereux pour nettoyer le produit avant son expédition ? Sans vérification, ces faits ne sont tout simplement pas disponibles.
La collecte de données, la transparence et la recherche de meilleures alternatives constituent un défi majeur, même pour les acheteurs expérimentés. Les exigences des équipes d'achat en matière de responsabilité environnementale et sociale font la différence dans la chaîne d'approvisionnement informatique, mais des preuves sont nécessaires non seulement pour éviter greenwash, bluewash et les allégations de durabilité vides de sens, mais aussi pour vérifier que les travailleurs sont protégés et que des pratiques plus sûres sont réellement mises en place.
